Shura Cherkassky (Ruso: Александр (Шура) Исаакович Черкасский; 7 de octubre de 1909-27 de diciembre de 1995) fue un pianista clásico estadounidense conocido por sus interpretaciones del repertorio romántico. Su manera de tocar estuvo caracterizada por una técnica virtuosa y una tonalidad del piano muy cantábile. En sus últimos años, Cherkassky residió en Gran Bretaña.
Alexander Isaakovich Cherkassky (Shura es el hipocorístico de Alexander) nació en Odessa, Imperio ruso (ahora en Ucrania) en 1909. Su familia emigró a los Estados Unidos para huir de la Revolución rusa.
Sus primeras lecciones de música fueron de su madre, Lydia Cherkassky, quién había tocado para Chaikovski en San Petersburgo. También enseñó al pianista Raymond Lewenthal. En los Estados Unidos, Cherkassky continuó sus estudios de piano en el Instituto de Música Curtis bajo Josef Hofmann. Antes de estudiar con Hofmann, Cherkassky hizo una audición para Sergei Rachmaninoff, quién le aconsejó dejar de actuar al menos dos años, cambiar la posición de sus manos en el teclado y cambiar su estilo pianístico. En cambio, Hofmann sugirió a Cherkassky que tendría que continuar dando conciertos y esta asociación larga con el público significó que Cherkassky se sintiera siempre cómodo ante una audiencia. Hofmann también le recomendó que practicase cuatro horas todos los días y Cherkassky hizo esto durante su toda vida religiosamente, manteniendo un repertorio extenso (del barroco a Berio). Sus estudios y sesiones con Hofmann continuaron hasta 1935. Mientras tanto empieza su carrera mundial con viajes a Australia, Nueva Zelanda, el Lejano Oriente, Rusia y Europa.
Cherkassky actuó activamente hasta el fin de su vida y muchos de sus mejores registros fueron hechos en las condiciones de concierto en vivo.
En los años 40 Cherkassky se trasladó a California. Apareció en el Hollywood Bowl con directores como Sir John Barbirolli y Leopold Stokowski y tocó en la banda sonora (Beethoven sonata Appassionata) para la película de Bette Davis, de 1946, Engaño. Tocó las tres Piezas de Petroushka de Stravinsky para el compositor, quién le aconsejó utilizar el pedal para algunos pasajes fuertes, para obtener un efecto especial particular. Los conciertos fueron infrecuentes para Cherkassky en California durante Segunda Guerra Mundial.
En 1946 se casó con Eugenie Blanc, pero se divorció dos años más tarde. También en 1946 tuvo un gran éxito en Hamburgo con la obra de Rachmaninoff Rapsodia sobre un Tema de Paganini bajo la dirección de Hans Schmidt-Isserstedt. Este concierto tuvo como resultado para Cherkassky el aumento de su popularidad en Alemania y Austria (Salzburg Festival), la cual duró hasta el fin de su vida y le confirmó como uno de los más importantes pianistas de su época. Después de su recital en el Wigmore Hall, de 27 de marzo de 1957, su carrera se acelera en el Reino Unido y, siguiendo a la muerte de su madre en Niza, en 1961, se instala en Londres, donde vive en el White House Hotel hasta su muerte, en 1995.
Su carrera continuó floreciendo con apariciones en los locales de concierto más grandes del mundo: el Concertgebouw en Ámsterdam, la Herkulessaal en Múnich, la Philharmonie en Berlín, el Musikverein en Viena, el Théâtre des Champs-Élysées, el Suntory Hall en Tokio y también con los directores y orquestas grandes de todo el mundo. Cherkassky amaba la espontaneidad y tenía aversión a un rendimiento estándar fijado, lo que significó que algunos directores eran reticentes a trabajar con él. Con Cherkassky no había ninguna garantía de que lo que fue acordado en el ensayo pasaría al concierto. Cherkassky siguió actuando después de los 70 años y solo en las últimas décadas de su vida fue reconocido como uno de los más grandes pianistas, un genio creativo que unía espontaneidad, belleza de sonido y las caleidoscópicas posibilidades del piano.
Cherkassky murió en Londres, a la edad de 84 años, el 27 de diciembre de 1995. Está enterrado en Highgate Cementery de Londres, Inglaterra.
En siete décadas de su carrera de concierto, empezando en los años 20, Cherkassky hizo un gran número de registros para RCA Victor, Vox, Cupol, HMV, DG (los registros de concierto de Chaikovski famosos), Tudor, Nimbus y Decca (BBC 'live'). Hizo sus últimos registros a la edad de 83 años, en mayo de 1995, siete meses antes de su muerte. Estos eran una selección de piezas de Rachmaninov para hacer de rellenos de su registro del Concierto del Piano Núm. 3 del mismo autor, que hizo el año anterior.
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