El Sikorsky SH-60/MH-60 Seahawk es un helicóptero naval polivalente con dos motores turboeje y multimisión desarrollado por la Sikorsky Aircraft Corporation para la Armada de Estados Unidos, basándose en la estructura del Sikorsky UH-60 Black Hawk.
La Armada de Estados Unidos usa la célula del H-60 bajo las designaciones de modelos SH-60B, SH-60F, HH-60H, MH-60R, y MH-60S. Con capacidad para ser desplegado a bordo de cualquier fragata, destructor, crucero, buque de apoyo rápido al combate, buque de asalto anfibio con capacidad aérea o portaaviones; el Seahawk puede encargarse de guerra antisubmarina (ASW), Guerra Submarina (USW; UnderSea Warfare), guerra antisuperficie (ASUW), inserción en Guerra Especial Naval (NSW; Naval Special Warfare), búsqueda y rescate (SAR), búsqueda y rescate de combate (CSAR), reaprovisionamiento vertical (VERTREP; vertical replenishment) y evacuación médica (MEDEVAC). Todos los H-60 de la Armada de Estados Unidos llevan un cabrestante de rescate Lucas Western o Breeze Eastern para misiones SAR o CSAR.
Durante los años 1970, la Armada de los Estados Unidos comenzó a buscar un nuevo helicóptero para reemplazar al Kaman SH-2 Seasprite. El SH-2 Seasprite era usado por la Armada como plataforma para el equipo de aviónica para guerra marítima Light Airborne Multi-Purpose System (LAMPS) Mark I, con capacidad secundaria de realizar misiones de búsqueda y rescate. Los avances en la tecnología de aviónica y sensores llevaron a la evolución del equipo hacia la versión LAMPS Mk II, pero el SH-2 no era lo suficientemente grande como para portar este equipamiento requerido por la Armada.
El sistema LAMPS III (Light Airborne Multipurpose System) permitía la perfecta sincronización entre el helicóptero SH60B y el barco de escolta de la Flota. La característica principal es el enlace de datos en tiempo real, se intercambia información constantemente entre buque y helicóptero por lo que los sensores del helicóptero son una extensión y un complemento de las capacidades de combate del buque y su centro de Información y Combate.
A mediados de los años 1970, el Ejército de los Estados Unidos estaba evaluando los helicópteros Sikorsky YUH-60 y Boeing-Vertol YUH-61 para su competición Utility Tactical Transport Aircraft System (UTTAS). Entonces la Armada decidió basar sus requerimientos para un nuevo helicóptero en la especificación UTTAS del Ejército para así reducir costes e intentar estandarizar equipo entre las dos ramas militares. Los fabricantes Sikorsky y Boeing-Vertol emitieron sus propuestas de versiones navales de sus helicópteros de la UTTAS en abril de 1977 para que fueran evaluadas.
La Armada también consideró los helicópteros navales que estaban siendo producidos por las compañías Bell, Kaman, Westland y MBB, pero estos eran demasiado pequeños para la misión.
A principios de 1978 la Armada seleccionó el diseño S-70B de Sikorsky, que fue designado SH-60B Seahawk.
El SH-60B tenía idéntica configuración que el UH-60 Black Hawk. Pero el SH-60 añadió modificaciones para cumplir sus misiones de lucha antisubmarina (ASW) y seguimiento y adquisición de blancos en superficie (ASST). Estos cambios incluían una distancia entre ejes más corta, modificación del tren de aterrizaje fijo de tipo triciclo, posibilidad de plegar las palas del rotor principal, mayor capacidad de combustible, freno del rotor principal, plegado del rotor de cola, dispositivo de seguridad y recuperación (RAST) para condiciones de mala mar, sistema de repostaje en vuelo, capacidad de flotación y compuerta deslizante de carga. El primer contrato de producción se autorizó en 1982.
El SH-60B LAMPS Mk III (siglas de Light Airborne Multi-Purpose System; "Sistema Multi-propósito Aerotransportado Ligero") desplegado principalmente a bordo de fragatas, destructores y cruceros, y, antes de la introducción del MH-60R Seahawk (modelo Romeo), era considerado el helicóptero de la Armada más avanzado. Fueron producidos cinco prototipos YSH-60B Seahawk durante su desarrollo. Los SH-60 B Seahawk equiparon a 8 escuadrillas, 4 en la costa este y 4 en la oeste. Estas proporcionaban destacamentos a los cruceros Clase Ticonderoga, destructores Clase Spruance y fragatas Clase Oliver Hazard Perry.
Las principales misiones del modelo B (o Bravo) son la guerra de superficie y la guerra antisubmarina, que son realizadas mediante un complejo sistema de sensores llevados a bordo del helicóptero, incluyendo un Detector de Anomalías Magnéticas (MAD; Magnetic Anomaly Detector) remolcado y sonoboyas para lanzar desde el aire. Otros sensores incluyen el radar de búsqueda APS-124, el sistema de Medidas de Apoyo a la Guerra electrónica (ESM; Electronic warfare Support Measures) ALQ-142 y opcionalmente una torreta de sensores de observación por infrarrojos (FLIR; Forward Looking Infrarred). Puede cargar torpedos Mk-46, Mk-50 o Mk-54, misiles AGM-114 Hellfire, y una ametralladora M60D o GAU-16 montada en la puerta de cabina.
La tripulación estándar para el Bravo es un piloto, un copiloto y un operador de sistemas de aviación de guerra (operador de sensores).
Se modificaron algunos SH-60B para servir en el Golfo Pérsico en los años 80. Fueron dotados de equipo de autodefensa: contramedidas AN/ALQ-144 IR encima y debajo del fuselaje, lanzadores ALE-39 en el lado de babor del fuselaje y una ametralladora M-60 en la puerta derecha.
El SH-60F es la versión para portaaviones del Bravo, reemplazó al SH-3 Sea King como principal helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) y búsqueda y rescate (SAR) de grupo de combate de portaaviones. Como su misión era proteger de ataques submarinos la zona interna entre el portaaviones y su escolta esta versión prescindió de la mayor parte del equipo LAMPS-III, del lanzador de sonoboyas, del sistema RAST y el gancho de carga. El SH-60F poseía aviónica antisubmarina con un sónarcalable que podía llegar casi a los 500 m. Portaba otros sistemas de armas y podía llevar torpedos acústicos buscadores Mk 50. Para localizar submarinos emplea el sonar sumergible AQS-13F, no tiene el detector MAD del Bravo, y sólo puede llevar 14 sonoboyas, en lugar de las 25 que llevan los Bravo. Las entregas se iniciaron el 22 de junio de 1989.
El modelo F (o Foxtrot) carga torpedos Mk-46 y un grupo de ametralladoras montadas en la cabina para defensa, incluyendo la M60D, la M240 y la GAU-16. La tripulación estándar para el Foxtrot es un piloto, un copiloto, un Operador de Sensor Táctico (TSO; Tactical Sensor Operator) y un Operador de Sensor Acústico (ASO; Acoustic Sensor Operator). Los escuadrones Foxtrot son designados Helicóptero Antisubmarino (HS; Helicopter Antisubmarine), pero esos escuadrones cambiaron del SH-60F al MH-60M a comienzos de 2007, e iban a ser redesignados Helicóptero de Combate Marítimo (HSC; Helicopter Sea Combat).
El HH-60H es el principal helicóptero de CSAR, Guerra Especial Naval (NSW) y Guerra Antisuperficie (ASUW). Lleva una gran variedad de sensores ofensivos y defensivos que le hacen ser uno de los helicópteros con más probabilidad de supervivencia del mundo. Los sensores incluyen la torreta FLIR con designador láser y el equipo de vuelo de supervivencia (ASE; Aircraft Survival Equipment) incluye el Inhibidor de Infrarrojos ALQ-144, Detectores Laser AVR-2, Detectores de Radar APR-39(V)2, Detectores de Lanzamiento de Misiles AAR-47 y dispensadores de señuelos/bengalas. Adicionalmente, unas mejoras en la estructura de los deflectores del escape del motor le proporcionaron una reducción de emisión térmica infrarroja que reduce la amenaza de los misiles guiados por infrarrojos. El modelo H (u Hotel) puede transportar hasta 4 misiles AGM-114 Hellfire en una ala extendida usando el lanzador M-299 y una variedad de ametralladoras montadas en ventanas laterales que incluye la M60D, M240, GAU-16 y GAU-17/A. La tripulación estándar para el Hotel es un piloto, un copiloto y dos "artilleros de puerta" para las ametralladoras. Los modelos Hotel son operados en escuadrones Helicóptero Antisubmarino (HS; Helicopter Antisubmarine) con un distribución estándar de 4 Foxtrot y 3 Hotel.
La US Navy equipó con HH-60H a los escuadrones HSC-84 "Red Wolves" y HSC-85 "Firehawks", dedicados a apoyar a las unidades de operaciones especiales de la Armada (SEAL y SWCC). La capacidad de llevar armamento fue explotada al límite. Hasta que el HSC-84 fue disuelto en 2016 cada escuadrón operaba 14 HH-60H, organizados en 4 subunidades independentes y dos destacamentos de 2 helicópteros en alerta que debían poder desplazarse a cualquier lugar del mundo en 72 horas. Actualmente el escuadrón HSC-85 proporciona apoyo al Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. en todo el mundo.
La Guardia Costera de los Estados Unidos encargó el HH-60J para misiones de búsqueda y rescate y dprotección medioambiental marina. El HH-60J está diseñado para operar con una tripulación de cuatro personas. Puede volar hasta 483 km de la costa, pudiendo izar a seis personas a bordo mientras permanece en el lugar de rescate hasta 45 minutos. Los helicópteros fueron modernizados, convirtiéndose en MH-60T.
Se basó en el diseño de los HH-60H, pero el HH-60J es más ligero y tiene motores más potentes. Al reemplazar al HH-3F Pelican debía ser capaz también de volar misiones más de seis horas de duración del vuelo. Entró en servicio con la Guardia Costera en 1991. El HH-60J adoptó con el tiempo las misiones de seguridad nacional y la lucha contra las drogas. La modernización del HH-60J incluye mejores sensores y aviónica, blindaje y armamento.
Las Fuerzas Marítimas de Autodefensa japonesas (JMSDF) compraron su versión adaptada del SH-60B. Esta fue fabricada en Japón por Mitsubishi y designada SH-60J. El SH-60J posee una configuración y capacidades similares a las del SH-60B, pero la aviónica es en su mayor parte japonesa. El SH-60J no posee los dispositivos de sonoboyas del SH-60B lleva el tubo lanzador en la panza, como el SH-60F. Se fabricaron dos prototipos para ser evaluados por las JMSDF, que encargó 101 unidades.
En 2001 Mitsubishi creó la versión actualizada SH-60J Kai (abreviatura de kaizen, modificado). Este posee un interior más amplio en 33 cm. por detrás de la carlinga y mayor altura para poder embarcar un nuevo equipo de aviónica que incluye transmisión de datos. Se adquirieron 50 unidades, todas ellas nuevas.
El MH-60S fue desarrollado después de que la Armada de Estados Unidos decidiera retirar el helicóptero CH-46 Sea Knight, también retirado por los Marines. Se buscaba lograr ahorrar costes al estandarizar el SH-60 en roles realizados por distintos helicópteros.El modelo S (o Sierra) es desplegado a bordo de buques de asalto anfibio y barcos de abastecimiento al combate rápido. Tiene dos misiones: transporte de personal y reaprovisionamiento vertical (VERTREP), pero también puede realizar misiones SAR. El Sierra no tiene sensores ofensivos, pero puede montar Inhibidores para Dispositivos Infrarrojos ALQ-144 de guerra electrónica.
Los principales medios de defensa son la ametralladora M60D, la M240 o la GAU-17.
A diferencia de los HH-60 de la Armada, el MH-60S no está basado en la plataforma original del S-70B.
El MH-60R reemplaza a los SH-60B y SH-60F, continuando el esfuerzo de estandarizar la flota de helicópteros. En 2007, el MH-60R fue sometido a las pruebas finales para ser incorporado a la flota. El primer escuadrón en recibir una flota operacional del modelo R (o Romeo) fue el [2] en el año 2008. Fleet Replacement Squadron (FRS), [3], recibió el helicóptero Romeo en diciembre de 2005 y comenzó a entrenar el primer grupo de pilotos. Este modelo está destinado a reemplazar a los Foxtrot y Bravo, y busca ser un verdadero helicóptero multi-misión. Sus sensores incluyen el equipo de vuelo de supervivencia (ASE; Air Survivability Equipment), MTS-FLIR, un avanzado enlace de datos aerotransportado, y el sonar activo aerotransportado más avanzado. No puede transportar equipos MAD. Todos los escuadrones Helicopter Anti-Submarine Light (HSL) que recibieron el Romeo fueron redesignados Helicopter Maritime Strike (HSM).
Entre noviembre de 1988 y noviembre de 1989, el Cuerpo de Marines recibió 9 VH-60. Este modelo realizó la misión de transporte de personalidades asignada a la escuadrilla HMX-l. El VH-60 es un derivado del UH-60A, no del SH-60B. Los VH-60 fueron pintados en verde con la parte superior de blanco. Lis VH-60 incluían cajas de cambios de gran durabilidad, radar atmosférico, sistema de control de vuelo parecido al del SH-60B, cabina insonorizada, un puesto de operador de radio, refuerzo contra el emisiones de pulso electromagnético y amplias actualizaciones de aviónica.
Referencia datos: Navy fact file, y Sikorsky.com.
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