En Chile existen 3 sistemas de interconexión de la energía eléctrica que conectan a los centrales y empresas generadores, de transmisión y distribuidoras.
Hasta 2017 existían cuatro sistemas intercontectados que operaban aisladamente de los otros, pero ese año se unieron los dos principales –el Sistema Interconectado Central (SIC) y el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING)– en el Sistema Eléctrico Nacional (SEN). Al SEN se le suman el Sistema de Aysén (SEA) y el Sistema de Magallanes (SEM), que operan en la zona austral del país.
El Sistema Eléctrico Nacional (SEN) fue creado en 2017 mediante la interconexión del Sistema Interconectado Central (SIC) y el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING). Abarca 3100 km, lo cual es gran parte del territorio de Chile, desde Arica por el norte, hasta la isla de Chiloé por el sur. Es administrado por el Coordinador del Sistema Eléctrico Nacional, que es un organismo técnico e independiente, constituido en una corporación autónoma de derecho público, sin fines de lucro.
El SIC cubría entre la Región de Atacama y la Región de Los Lagos. La creación del SIC correspondió a obras de infraestructura efectuadas por el Estado por medio de ENDESA durante los años 1940 y 1950. La preservación de la seguridad de la operación, la garantía del menor costo de operación y el derecho de servidumbre sobre los sistemas de transmisión establecidos mediante concesión, estuvieron a cargo del Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado Central (CDEC-SIC), creado en 1982.
El SING se extendía entre la Región de Arica y Parinacota y la Región de Antofagasta, zona denominada como Norte Grande. En 1987 se iniciaron las obras de interconexión entre CODELCO, EDELNOR y ENDESA. En 1993 empezaron a funcionar coordinadamente las instalaciones del SING, con lo cual el sistema inició sus funciones. Su coordinación estaba a cargo del Centro de Despacho Económico de Carga del SING (CDEC-SING), también creado en 1993.
El proyecto de unión del SIC y el SING fue anunciado en 2015, para aprovechar de manera más eficiente el recurso eléctrico, potenciando la competencia entre productores, con menores costos para el extremo norte del SIC, aprovechando disponibilidad de energía y menos pérdidas de transporte. La interconexión entró en operación en noviembre de 2017, siendo en una primera etapa mediante una línea de doble circuito de 200 KVA en corriente alterna. El 29 de mayo de 2019 se completa la interconexión a 500kV del Sistema Eléctrico Nacional con la puesta en operación de la Línea de Transmisión Cardones Polpaico 2x500 kV operada por ISA Interchile, filial de Grupo ISA.
El Sistema Eléctrico de Aysén (SEA) ubicado en la Región de Aysén y operado por EDELAYSEN (Empresa Eléctrica de Aysén S.A.) propiedad de Sociedad Austral de Electricidad Sociedad Anónima (SAESA).
El Sistema Eléctrico de Magallanes (SEM) ubicado en la Región de Magallanes y formado por tres subsistemas independientes: Punta Arenas, Puerto Natales y Puerto Porvenir. Es operado por EDELMAG (Empresa Eléctrica de Magallanes S.A.) propiedad del Grupo CGE.
A abril de 2019, el SEN tiene una capacidad instalada de 23.218 MW, constituyendo el 99,27% del total nacional. El SEA tiene una capacidad de 64 MW (0,27%), mientras el que el SEM tiene una capacidad de 107 MW (0,46%).
Desde junio de 2015 hay una línea eléctrica que interconecta el SEN (entonces el SING), desde la subestación Los Andes, en la región de Antofagasta en Chile, con la central Salta de AES Gener en Argentina. Es una línea que estaba en desuso y que hoy permite exportar excedentes en ciertas épocas del año. En la primera mitad del 2016 vendió del orden 10 millones de dólares.
En 2015 se propuso la conexión de los sistemas eléctricos de Chile y Perú. Actualmente los gobiernos están trabajando en las bases técnicas, por lo que se espera que estas obras se concreten alrededor del 2020.
Hay varios interesados: EnorChile tiene un proyecto que considera levantar una planta conversora de frecuencia en suelo peruano y luego una línea eléctrica entre Tacna y Arica, con una capacidad de 100 MW y a un costo aproximado de entre US$ 80 y US$ 100 millones; por otra parte, el SINEA ha planteado la construcción de dos líneas: una corta, de rápida instalación que se extienda por 55 kilómetros entre dos subestaciones en las cercanías de Tacna y Arica y con capacidad de hasta 200 MW y una segunda línea más larga, de 607 kilómetros y capacidad de 1000 MW, que conecte la subestación Crucero en Antofagasta con la de Montalvo, en las cercanías de la ciudad peruana de Moquegua, al sur de Arequipa. En la primera de las opciones, los costos de inversión que calcula el organismo podrían moverse entre US$ 130 millones y US$ 150 millones.
A fines de 2019 se presentó un estudio binacional de la factibilidad económica de la interconexión entre Tacna y Arica. Se evaluó una línea de 220kV, de 200 MW de capacidad, con un costo aproximado de USD 57 millones, y se espera una utilización del 85%. Debido a que Perú utiliza 60Hz y Chile utiliza 50Hz en su operación, la conexión tendrá que ser en corriente continua.
Algunos apagones que han afectado al sistema interconectado chileno son:
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