Sleepers (cuyo título en español es Los hijos de la calle) es una película estadounidense estrenada el 18 de octubre de 1996, con dirección y guion de Barry Levinson. El filme, basado en la novela del mismo nombre de Lorenzo Carcaterra, empieza con su observación "esta es una historia verdadera de una amistad más profunda que la sangre". El filme tuvo como protagonistas principales a Kevin Bacon, Billy Crudup, Robert De Niro, Minnie Driver, Ron Eldard, Vittorio Gassman, Dustin Hoffman, Jason Patric y Brad Pitt. Relata la historia de cuatro amigos que, durante la infancia, cometen un crimen por imprudencia y son enviados a la prisión para menores, donde son víctimas de brutales palizas y abusos sexuales por parte de varios guardias.
Un grupo de niños, John Reilly, Tommy Marcano, Michael Sullivan y Lorenzo "Shakes" Carcaterra, viven en el barrio de Hell's Kitchen ("La Cocina del Infierno") en Nueva York, habitado por inmigrantes, padres de familia violentos, madres sumisas y varios traficantes de drogas al menudeo, uno de los cuales era Ray Benny, que cuando joven un matón lo tiró por una escalera y le rompió los dientes delanteros; él espero por 8 años para vengarse, y lo hizo con dos balazos en cada pierna. A partir de allí nadie se metió con Rey Benny, quien también había sido un matón de Lucky Luciano. Si bien los cuatro amigos frecuentaban la iglesia del barrio, atendida por el padre Bobby, interpretado por Robert De Niro, estaban lejos de una conducta correcta, puesto que empiezan a "trabajar" para Ray Benny, pese a los esfuerzos del padre Bobby por mantenerlos lejos de la mafia. Le hacían mandados por unos pocos dólares, como pagar el soborno a la policía llevando el dinero en una bolsa de papel. Un día uno de ellos es atacado por delincuentes y entonces pide a Rey Benny que tome también a sus otros amigos para sentirse más protegido. A John Reilly su padrastro lo golpea, enviándolo al hospital por dañarle los pulmones.
En un día de ocio deciden robar salchichas a un inmigrante griego, pero llevan el juego demasiado lejos y para evitar que el vendedor recupere su carrito de perros calientes lo arrastran hasta la entrada del metro, pero después de colocarlo al borde de la escalera de entrada no pueden sostenerlo y lo sueltan provocando, serias heridas a un hombre que salía.
Los jóvenes son condenados por intento de homicidio y enviados a cumplir diversas condenas a una prisión de menores, el Reformatorio Wilkinson, donde los visita con frecuencia el Padre Bobby. En el lugar sufren palizas y violaciones por parte de los guardias y deben permanecer más allá de sus condenas originales, debido a la corrupción que existe en la prisión y, por último, deberán tolerar una sesión de abuso de "despedida" la noche anterior a su liberación.
Ya adultos, John Reilly y Tommy Marcano, dos de los amigos, convertidos en matones y líderes de bandas criminales en la Cocina del Infierno, se topan en un bar con Sean Nokes (Kevin Bacon), uno de los guardias responsables de sus abusos, y lo matan a sangre fría después de recordarle quiénes eran y qué cuentas había pendientes. Los dos homicidas son apresados y enviados a juicio por Michael Sullivan (Brad Pitt), otro de los amigos del grupo convertido en fiscal, quien ha estado obsesionado todos esos años con la idea de vengarse de los guardias del Reformatorio Wilkinson, de quienes ha estado investigando sus expedientes personales. Michael consigue clandestinamente que el caso quede a su cargo, con la idea de exculpar a John y Tommy, alegando conocer a la gente de la Cocina del Infierno, a pesar de que la gente del barrio lo toma por un traidor por acusar a sus antiguos amigos. Por otra parte, por intervención de Rey Benny, la defensa del caso queda a cargo de un abogado mediocre y con poco entusiasmo por su profesión, encarnado por Dustin Hoffman. Rey Benny mueve influencias en la Cocina del Infierno para conseguir que los testigos del asesinato de Nokes guarden silencio para beneficiar a John y Tommy. La idea de Michael era tomar el caso en sus manos para poder inculpar y encarcelar a los guardias que habían abusado sexualmente del grupo. Durante el juicio, el abogado contratado por Rey Benny hace todo lo posible para convencer al jurado de que los inculpados no estuvieron en el lugar y momento del asesinato de Nokes, pero para lograrlo debe convencer al padre Bobby para que testifique falsamente que en aquel momento los inculpados lo acompañaban a un partido de baloncesto. El padre Bobby conoce por Shakes los abusos cometidos contra éste y sus amigos en Wilkinson, pero le pide un tiempo para decidir. Danny Snyder, por sugerencia de Michael, llama como testigo a Ralph Ferguson, uno de los guardias de Wilkinson, quien acosado verbalmente por el abogado termina admitiendo en el jurado los ataques sexuales de Nokes. Por su parte, Shakes, en su trabajo de reportero gráfico, recaba pruebas de las actividades criminales de otros de los guardias que atacaron a los amigos, Adison y Styler, y logra que por mediación de Rey Benny, un traficante negro llamado el Pequeño César, que resulta ser el hermano mayor de Rizzo, termine matando a Adison, que estaba involucrado en la extorsión de narcotraficantes.
El juez del caso presiona al abogado Snyder para que presente a su último testigo y el padre Bobby accede finalmente, declarando falsamente bajo juramento e incluso lleva consigo boletos del juego de baloncesto al que según su dicho le habían acompañado John y Tommy el día y hora del asesinato. Con este testigo, el jurado absuelve a los amigos, quienes se reúnen con Michael y Shakes para celebrarlo. Sobre el cierre, se informa que a los pocos años John muere a causa de una sobredosis en un bar y Tommy muere asesinado, Michael deja la abogacía para volverse carpintero y Shakes decide contar las experiencias narradas en la película en un libro, aunque las autoridades de Nueva York niegan la veracidad de los hechos.
La película recibió generalmente críticas positivas. Cuenta con un ranking aprobatorio del 73% en el sitio especializado Rotten Tomatoes. En Metacritic cuenta con un puntaje de 49 sobre 100, indicando "reseñas mixtas".
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