Sociedades de emulación

Sociedades de emulación (en francés Société d'émulation) fueron un tipo de sociedades ilustradas (en inglés learned society, en francés société savante -"sociedad sabia" o "de sabios"-, en alemán Gelehrtengesellschaft -"sociedad de eruditos" o "estudiosos"-) que se crearon en distintas localidades de Francia y la actual Bélgica desde la segunda mitad siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. Algunas se han mantenido activas hasta la actualidad.

Con el precedente de las academias informales o tertulias literarias surgidas en los salones aristocráticos de la Ilustración francesa, evitaron el nombre formal de "academia" (reservado a instituciones oficiales más rígidas existentes desde el siglo XVII) y tomaron el de "emulación" para diferenciarse de ellas e indicar, con modestia, su carácter limitado y ámbito local; en algún caso añadieron a su nombre el adjetivo de "libre". Adoptaron la forma de clubes culturales con el objetivo de reunir a grupos de dilettanti, artistas, literatos, intelectuales y científicos de cualquier ámbito de las artes, ciencias y letras, lo que les permitía intercambiar ideas y experiencias, y publicar el resultado de sus trabajos y reflexiones en forma de revistas, boletines o actas, contándose entre las primeras publicaciones científicas.^[1]​ A pesar de lo modesto de sus pretensiones, produjeron un extenso corpus documental sobre muy variadas materias, algunas descuidadas por las academias oficiales.

El ilustrado obispo de Lieja, Francisco-Carlos de Velbrück, impulsó las creadas en su territorio (un principado episcopal independiente dentro del Sacro Imperio, condición que se mantuvo hasta 1795).

En España^[2]​ fueron similares las sociedades económicas de amigos del país (desde 1764-1775) y centros sociales como el Ateneo de Madrid (1835) o el Casino de Madrid (1836).

En Italia hubo instituciones similares, como el Gabinetto Vieusseux de Florencia (Gabinetto scientifico-letterario G. P. Vieusseux).^[3]​