Spiral Architect es una banda noruega de Metal Progresivo que integra elementos de Metal Extremo con otros de Jazz Fusión.
Spiral Architect fue fundada en 1993 en Oslo, Noruega, cuando el guitarrista Steinar Gundersen ex-King's Quest, se unió a los restos de Anesthesia, compuesta por Kaj Gornitzka (guitarra), Lars K. Norberg (bajo) y Asgeir Mickelson (batería). Desde el comienzo, la banda resolvió diferenciar su música de la de bandas de metal vanguardistas contemporáneas como Watchtower, Fates Warning y Psychotic Waltz. La idea general era integrar de una vez por todas elementos de Jazz fusión con un metal inmaculado y explorar el metal técnico.
El nombre de la banda es el mismo del último tema del disco de 1973 de Black Sabbath, Sabbath Bloody Sabbath, y aunque existe correspondencia de género y predilección de los músicos, la homonimia no implica necesariamente un homenaje o un vínculo inmediato, como dice el bajista:
Las primeras grabaciones oficiales de Spiral Architect fueron las canciones Fountainhead y Purpose, grabadas para el CD recopilatorio de bandas noruegas A Gathering... en 1995. Estas dos canciones también fueron lanzadas como un demo independiente en febrero de 1996 y tuvieron gran promoción en todo el mundo a través de revistas e internet. El demo ganó mucha popularidad en la escena underground del metal progresivo, y durante años Spiral Architect fue una banda sin contrato muy publicitada. Muchos sellos discográficos estaban interesados en firmar, pero la banda esperó y se siguió desarrollando.
Al grupo siempre le había faltado un vocalista, por lo que la voz en el demo de 1995 fue la del vocalista de sesión Leif Knashaug, antiguo compañero de Norberg, Mickelson y Gornitzka en Anesthesia. La inclusión del vocalista Øyvind Hægeland (ex-Manitou) en 1996, sentó las bases para una nueva era en el desarrollo de Spiral Architect, llegando el momento de cimentar lo que se convertiría en A Sceptic’s Universe, su álbum debut. La banda optó por un enfoque holístico en el arte de hacer la música y letra del disco, y así reflejar la visión racional y escéptica del mundo de los integrantes en el álbum y su filosofía.
En 1997 Spiral Architect firma un contrato de grabación para todo el mundo con el sello estadounidense The Laser’s Edge / Sensory Records. A Sceptic’s Universe fue grabado en junio de 1998 en Village Productions en Texas, EE. UU., con el productor Neil Kernon (Yes, Brand X, Queensrÿche, Nevermore). El álbum marca un cambio radical con respecto al demo de 1995, desarrollando más complejidad e intensidad y llevando la naturaleza del metal técnico aún más lejos.
Durante el período que duraron las sesiones de estudio se produjo, por diferencias creativas, la ruptura profesional entre Gornitzka y el resto de los integrantes de la banda. Es así como, durante la etapa previa al lanzamiento del disco y luego de audicionar a diversos guitarristas, Spiral Architect integra al sueco Andreas Jonsson a sus filas.
El disco fue lanzado en Japón el 16 de diciembre de 1999 (con la versión de Prelude to Ruin de Fates Warning como bonus track, originalmente grabada para el disco tributo a Fates Warning, Through Different Eyes) y el 18 de enero de 2000 en el resto del mundo.
Luego de una corta serie de conciertos en Noruega, Países Bajos y EE. UU., Spiral Architect dio su último concierto en noviembre de 2001 en el festival ProgPower USA II, y debido a diversas circunstancias, entre las que se cuentan el traslado de Hægeland a Estocolmo en 2005 y la intensa actividad de Gundersen y Norberg con Satyricon, los miembros no pudieron volver a reunirse para realizar presentaciones o trabajar intensivamente en nuevo material, por lo que a partir de esa fecha se generó un período de mucha actividad musical paralela al proyecto. Sobresalen en este período los trabajos de Norberg con Ihsahn, Hægeland con Scariot, y Mickelson con diversas bandas, tales como Vintersorg o Borknagar.
El 1 de octubre de 2010, con motivo del cumpleaños de Gundersen, Spiral Architect se reunió en el club John Dee de Oslo para dar un concierto después de 9 años. Sonaron en el evento Spinning, Cloud Constructor e Insect, y el encargado de la guitarra rítmica fue el compañero de giras de Gundersen, en Satyricon, Gildas Le Pape, debido al reciente alejamiento de Jonsson. La banda no tiene proyectos de hacer otra presentación y actualmente, a través de sus páginas oficiales de internet, les comunican a sus fanes que se encuentran trabajando en material para un disco nuevo, el cual muy probablemente se grabe en el estudio propio de Mickelson.
El vocalista Øyvind Hægeland formó parte de Manitou hasta 1995, banda con la que grabó Entrance, participó como miembro en vivo de Arcturus desde 2003 hasta 2005, colaboró con Mayhem en Grand Declaration of War, fue bajista de Lunaris entre 2000 y 2001 con el pseudónimo Andrè "Maztema" Werdenskrieg y es miembro activo de Scariot desde 2004, con quienes editó Momentum Shift en 2007.
El baterista Asgeir Mickelson fue miembro de Borknagar hasta 2006, ha sido músico de sesión en grabaciones de Vintersorg, Enslavement of Beauty, Hardingrock, Myoclon, Lunaris, Ihsahn, ICS Vortex y Scariot, colaboró como miembro en vivo en Testament, Sturmgeist y Highland Glory, participa en proyectos como Thornbound con Norberg, y su unipersonal God of Atheists, también es diseñador gráfico y redactor de revistas especializadas de metal.
El guitarrista Steinar Gundersen es miembro en vivo de la banda Satyricon desde 1999 bajo el pseudónimo de Azarak, colaboró con Lunaris hasta el 2003 y actualmente se encuentra en los proyectos System:obscure junto a Norberg, y Sarke y ICS Vortex con Mickelson.
El bajista Lars K. Norberg participó como músico de sesión del disco Now Diabolical de 2006 de Satyricon, a quienes también ayudó como músico en vivo desde 2002 hasta 2007, junto a Mickelson coincide en Thornbound como así también en las últimas grabaciones del ex-Emperor Vegard Sverre Tveitan (Ihsahn), junto a Gundersen participa en el proyecto de black/death metal System:obscure donde ejecuta un bajo fretless, y se dedica a lo que él llama "su banda principal", Spiral Architect.
Los miembros pasados Leif J. Knashaug y Kaj Gornitzka coincidieron tanto en Anesthesia y Spiral Architect, como en su grupo actual, Twisted into Forms, mientras el retirado Andreas Jonsson continúa en Lunaris.
Lanzado en Japón el 16 de diciembre de 1999 y el 18 de enero de 2000 en el resto del mundo, A Sceptic’s Universe es el primer y único LP editado por Spiral Architect. Fue grabado en junio de 1998 en el estudio Village Productions de Tornillo, Texas, mezclado en febrero de 1999, y producido por el inglés Neil Kernon, quien trabajó con Yes, Brand X, Queensrÿche, Nevermore, Cannibal Corpse, Macabre, Nile, Deicide, Judas Priest entre otros, y es muy aclamado por su trabajo con Hall & Oates.
El sonido del álbum se caracteriza por utilizar elementos de Jazz y Metal que producen mucha complejidad e intensidad, con la innovación de tratar de superar las estructuras cíclicas musicales y desafiar las formas convencionales, lo que produce la sensación de mucha elaboración en un ambiente aparentemente caótico.
Con una visión progresista de la técnica, el contrapunto y el virtuosismo se destacan en todo momento, así como también se distinguen los arreglos electrónicos en muchos pasajes del disco y el uso del poco usual Chapman Stick, tocado por Sean Malone en la canción Occam's Razor.
A pesar de los vínculos de los integrantes con géneros como el death metal y el black metal, la vocalización es melódica y lírica en lugar de ser gutural, lo que convierte a Hægeland en una pieza fundamental del proyecto, quien reconoce sus mayores influencias en John Arch de Fates Warning, Rob Halford y lo primera etapa de Geoff Tate en Queensrÿche.
Una curiosidad del sonido del álbum es el bajo de Norberg, el cual es muy protagónico, tanto por el volumen que le dio Kernon en la mezcla final, tratando de que se oigan todos los instrumentos, como por la técnica utilizada en el Steinberger Q4. El característico sonido no contó con efecto alguno, ya que Norberg solo usó un amplificador SWR 4000 head y un gabinete de parlantes Ampeg 8 x 10, sin embargo el bajista experimentó con técnicas que simularan un fretless, tratando de crear un "híbrido" para conseguir lo mejor de los dos estilos, básicamente usando más ligado. Tocando muchas octavas paralelas, le dio tanto la riqueza del sonido fretless como un sentimiento de glissando, generando reminiscencias de un pedal octaver.
Otra anécdota curiosa de la grabación de A Sceptic's Universe es la técnica de grabación que Gundersen usaba para la guitarra rítmica, ya que él grabó la mayor parte de éstas en lugar de Gornitzka. Mickelson y Kernon cuentan que durante la grabación, Gundersen ejecutaba su instrumento sin escucharlo, sólo oyendo las pistas de la batería y el bajo.
Le temática de las letras se balancea entre el objetivismo de Aynd Rand y el escepticismo que profesan los integrantes de la banda. Particularmente, Fountainhead, Moving Spirit y la antigua Porpuse están inspiradas directamente en la obra de Rand, así como también Conjuring Collapse y Excessit pueden ser interpretadas en este sentido, aunque no tengan influencia directa de esta autora. Sin embargo Spinning y Cloud Constructor detentan un escepticismo que jamás hubiese sido aprobado por Rand, al mismo tiempo que Adaptability e Insect, las cuales plantean problemáticas alejadas del objetivismo.
En los seis años que la banda tardó en editar su primer LP, muchas circunstancias determinaron el método de composición, lo que fragmentó el proceso en distintas etapas. En los primeros años de existencia de la banda, trabajaron bastante erráticamente y tenían problemas para completar las canciones. Fue en los años anteriores a la grabación del disco que la banda encontró la solución en trabajar las canciones separadamente, por lo que una típica canción de Spiral Architect comienza y termina con una persona, mientras los otros integrantes contribuyen con sus piezas y sugerencias.
Compuesta durante el segundo semestre 1996, con música de Norberg, Gundersen y Mickelson, y letra de Norberg
Spinning tuvo las primeras letras que escribí y éstas tenían como fin mostrar una especie de punto de vista nihilista. Sin embargo, la letra era demasiado corta para hacerse entender satisfactoriamente. Por lo tanto la reescribí casi en su totalidad, pero las nuevas palabras como que habían cambiado la onda de la canción y el resto de la banda rechazó los cambios.
Compuesta durante 1997 con música de Gundersen y Norberg, y letra de Gundersen y Hægeland
La canción se destaca del resto del material por su uso extensivo de acordes de guitarras, y aprendí que es una canción bastante trabajosa para tocar con ese instrumento. Sin embargo es una canción bastante fácil en el bajo, la línea de bajo es lógica y fácil de ejecutar, por lo que es la que más me gusta tocar.
Compuesta durante fines de 1997 y principios de 1998 con música de Norberg y letra de Norberg y Hægeland
Compuesta durante fines de 1997 y principios de 1998 con música de Norberg
Compuesta durante 1997 con música con Norberg y letra de Norberg
La idea que desencadenó toda la canción es sólo un ritmo simple: 4, 3, 2, 1 con los acentos en cada "uno". Este pulso inicia en tres riffs diferentes de la canción: el riff después de la intro de sintetizador, los versos y el segundo riff después del solo principal. Otras ideas recurrentes son el riff del solo, que es el mismo que hay después de la intro de sintetizador (con intervalos de quinta disminuida y séptimas menores en lugar de séptimas mayores), el final del último verso, donde hay un tema rítmico del riff de la introducción y por supuesto el riff latino que se presenta en tres formas diferentes: primero en la voz, luego en un solo de sintetizador y guitarra, y cerca del final con un solo de guitarra. La temática de las letras fue pensada desde el principio y usada como referencia durante la composición. La idea original era un "viaje mental", imaginando a la humanidad como un virus que infecta un cosmos orgánico. Cuando me enteré de que Iron Maiden estaba a punto de lanzar una canción llamada "Virus", cambié la metáfora por la de los insectos. No arruinó el concepto ya que los insectos pueden ser igual de devastadores para su entorno. El coro ilustra los movimientos mecánicos constantes y los repentinos "saltos" impredecibles que muestran los insectos. Tomó casi un año escribir esta canción, sobre todo porque no estaba conforme con la transición de los coros lentos y pesados a los versos latinos de guitarra limpia. No puedo recordar realmente lo que lo convirtió en un problema, pero recuerdo haber tratado todo tipo de cosas antes de acabar con la idea inicial de vuelta, una pausa de corte limpio. Desde ahí, la canción se terminó en un par de semanas.
Compuesta durante fines de 1997 y principios de 1998 con música de Gornitzka y Norberg en Cloud of Unknowing, Norberg en Being and Nothingness y Hægeland en Shuffled y letra de Hægeland y Norberg
Esta canción le da al álbum un "respiro" a medio camino. Las voces que cierran la primera parte hacen que este sea probablemente mi momento favorito en todo el álbum. Es por lejos la canción más sencilla que tenemos, junto con Moving Spirit, aunque hay algunas cosas difíciles en Shuffled. El solo de teclado fue realmente ejecutado por Øyvind durante la composición.
Compuesta durante 1997 con música de Hægeland y letra de Mickelson
Compuesta durante el segundo semestre de 1996 con música de Gornitzka, Gundersen y Norberg y letra de Gornitzka
Compuesta durante el primer semestre de 1995 con música de Norberg, Gornitzka, Gundersen y Mickelson y letra de Gornitzka
Yo compuse todos los riffs de la introducción, y me imaginaba que la canción continuaría en la misma veta (rápida y furiosa). Sin embargo eso no iba a ser así. En ese momento estábamos tratando de componer todo juntos, casi votando de manera democrática sobre cual riff debería estar acá, allá, en ninguna parte, etc. Kaj apareció con un riff que trajo la canción de vuelta a la realidad, de nuevo al metal de ritmo constante. Sin embargo, a partir de ahí la canción parecía develarse lógicamente a sí misma. La inclusión de una sección limpia y un solo de bajo fue un experimento de nuestro lado, y funcionó bien para la canción. Además de esto todavía me parece que la forma en que muchos de los riffs vuelven a aparecer en la sección final de la canción, es realmente inteligente. Lo divertido es que esa sección en particular se arregló en el ensayo a los apurones, sólo unos días antes de entrar al estudio para grabarla (aquella primera vez). Puesto que no había vocalista en esa etapa, Kaj hizo la voz, así como la letra de la canción. La canción se basa en la novela de Ayn Rand "El Manantial".
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