Staurikosaurus

Staurikosaurus pricei (gr. "lagarto de la Cruz del Sur") es la única especie conocida del género Staurikosaurus de dinosaurio terópodo herrerasáurido, que vivió a finales del período Triásico, hace aproximadamente 225 millones de años, en el Carniense, en lo que es hoy Sudamérica. Es uno de los dinosaurios más antiguos conocidos, junto a Herrerasaurus, Panphagia y Eoraptor

Este dinosaurio medía hasta 2 metros de largo,^[1]​ y casi 80 centímetros de alto con un peso estimado de 30 kilogramos. Era un depredador no tan grande, solo se alimentaba de pequeños mamíferos y lagartijas grandes, y a veces de dinosaurios más pequeños que él, siendo pequeño en comparación con terópodos posteriores como Megalosaurus.

Existe registro muy incompleto de fósiles de Staurikosaurus, consiste en la mayor parte de la espina dorsal, piernas y la gran mandíbula inferior. Sin embargo, al estar fechando en un período tan temprano en la historia de los dinosaurios y ser tan primitivo, la mayor parte de las características de Staurikosaurus, que también serían primitivas pueden ser reconstruidas. Por ejemplo, Staurikosaurus se representa generalmente con cinco dedos del pie y cinco dedos en las manos, características de un dinosaurio no especializado. Sin embargo, puesto que la estructura esquelética de las piernas se conoce, puede ser que Staurikosaurus haya sido un corredor rápido para su tamaño. También tenía una articulación de apenas dos vértebras y pelvis a columna vertebral, un arreglo típicamente primitivo. La cola habría sido larga y delgada para balancear la parte anterior del cuerpo.

Es el primer dinosaurio conocido de Brasil y fue descubierto por el paleontólogo Llewellyn Ivor Price en 1936, en el geoparque de Paleorrota. Fue hallado en la ciudad de Santa Maria, en el estado de Río Grande do Sul, en Brasil. Se encontró en Sitio Paleontológico Jazigo Cinco de la Formación Santa María.^[1]​ Los restos que consisten de algunos dientes y elementos postcraneales descritos en 1970, por Edwin Harris Colbert, trabajando para el Museo Americano de Historia Natural.^[2]​ Existen parientes de este animal en Argentina^[3]​ y Sudáfrica. El nombre del género hace referencia a la constelación de la Cruz del Sur que aparece en el escudo y bandera del Brasil. Cuando Staurikosaurus fue descubierto los hallazgos en América del Sur eran extraños. El nombre de la especie hace referencia al paleontólogo brasileño Llewellyn Ivor Price, quien extrajera el fósil. La rareza de los restos de Staurikosaurus pueden ser un resultado de que eran infrecuente mientras estaban vivos, o porque vivió en un ambiente como un bosque, en donde los fósiles se forman con dificultad.^[1]​

Staurikosaurus fue considerado en un principio como un prosaurópodo basal,^[2]​ rápidamente esto fue dejado de lado y colocado dentro de los terópodos, asignándole una Familia, única para él, creada por Galtón en 1977 llamada Staurikosauridae.^[4]​ Luego en 1993 Sereno y Novas lo colocan dentro de Herrerasauridae.^[5]​

Aunque sus dientes y postura sugieran que era omnívoro, algunos paleontólogos prefirieron clasificar a Staurikosaurus como un sauropodomorfo dentro de Prosauropoda. Se consideró que representaba un período de transición en la separación de los terópodos con estos. Sin embargo, otro fue encontrado en 1984 en el desierto de Arizona que era un prosaurópodo tan típico que indica que el grupo se desarrolló antes de Staurikosaurus. Las últimas investigaciones parece confirmar que Staurikosaurus y sus parientes Eoraptor y Herrerasaurus son los terópodos definidos y se habían desarrollado después de que la línea de los Sauropodomorpha se había separado de Theropoda.

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