El té de burbujas o té de perlas, también conocido por su anglicismo bubble tea o también como boba, es una bebida de té dulce aromatizada inventada en Taiwán. Aunque las recetas varían, la mayoría de ellas tienen una base de té mezclada con fruta (o jarabe de fruta) o leche, existiendo también versiones granizadas, normalmente con sabor a fruta.
Estos tés se agitan para mezclar los ingredientes, lo que crea una espuma por encima en algunas variedades. Es frecuente que el té con burbujas contenga bolitas o perlas de tapioca llamadas boba de las que proviene su nombre. Estas perlas, que en muchos casos también pueden estar hechas de gelatina, se asientan en el fondo de la bebida, tienen sabor de frutas y se sorben junto a la bebida con las largas pajitas gruesas.
Hay muchas variantes de la bebida, según el tipo de té usado y los ingredientes añadidos. Los tipos más populares son el té rojo con burbujas (en chino tradicional, 泡沫紅茶; pinyin, pào mò hóng chá; literalmente, ‘té rojo con espuma’), el té verde con burbujas (en chino tradicional, 泡沫綠茶; pinyin, pào mò lǜ chá) y el té oolong con burbujas (en chino tradicional, 泡沫烏龍茶; pinyin, pào mò wū lónɡ chá). Lo que llamos de ´zhēn zhū´ (珍珠) son las bolas de tapiocas o mandiocas, normalmente se untan con el miel o fructosa antes de echar en la bebida.
Los tés de perlas se distinguen por la base que utilizan: los que tienen base de té, los que llevan leche o yogur o solo zumo de fruta. Sin embargo, algunos establecimientos sirven mezclas. Los tés con leche pueden hacerse con derivados lácteos o con sucedáneos. Algunas variedades más saludables están hechas íntegramente de fruta con perlas, así como batiendo helado. Algunas cafeterías ofrecen edulcorantes alternativos, como miel, agave, stevia y aspartamo.
El té de burbujas surgió en Taiwán a finales de los años 80, extendiéndose primero a los países vecinos del este asiático, y migrando luego a Canadá y al barrio chino de Nueva York, desde donde pasó a varios puntos de la costa oeste estadounidense. En la Ciudad de México se puede encontrar en establecimientos orientales y en la cafetería Bubble Town, en la Zona Rosa. En Madrid, concretamente en el barrio de Usera, podemos encontrar varios locales de esta bebida, además de infinidad de locales de comida asiática.
Hay dos locales que reclaman ser el creador del té de burbujas. Uno es la casa de té Chun Shui Tang (春水堂) en Taichung (Taiwán), donde Liu Han Chie experimentó con té con leche frío mezclándolo con fruta, jarabe, batata caramelizada y bolas de tapioca a principios de los años 1980. Aunque al principio la bebida no fue popular, un programa de televisión japonés generó interés entre los hombres de negocios.
El otro es la casa de té Hanlin (翰林) en Tainan (Taiwán), propiedad de Tu Tsong He Hanlin, quien hizo el té usando el tradicional fenyuan blanco, que tiene apariencia de perlas, lo que supuestamente resultó en el té de perlas. Poco después, Hanlin cambió el fenyuan blanco (粉圓) por la versión negra que se conoce actualmente.
El té de burbujas más antiguo conocido consistía en una mezcla de té negro caliente taiwanés, pequeñas perlas de tapioca (粉圆), leche condensada y jarabe (糖浆) o miel.pero actualmente se han introducido más tipos que cambien el te como el te de burbujas de te matcha o otros parecidos
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