La variedad de los seres vivos se manifiesta no solo en sus formas externas, sino en sus dimensiones o tamaños. Actualmente se siguen descubriendo nuevas especies, y de vez en cuando algunas de ellas reemplazan a otras previamente conocidas en los lugares de las más extremas.
A continuación, una lista de ejemplos extremos del tamaño de los seres vivos:
El tamaño de un animal es difícil de definir, pues puede atender a distintas características: peso, longitud, envergadura, etc.
La musarañita, Suncus etruscus, es, probablemente, el mamífero más pequeño. Vive en el Mediterráneo y a lo largo del sur de Asia. Se han encontrado especímenes de entre 1,2 y 2,7 g y una longitud corporal de entre 3,6 a 5,2 cm. Otros mamíferos que están entre los más pequeños son:
Se cree que han existido otros mamíferos algo más pequeños por los restos fósiles hallados.
Otros llamativos tamaños son:
La ballena azul es el mayor de todos los mamíferos. En realidad es el mayor animal que ha existido si se atiende a su masa corporal. Con un máximo de 33 m y 180 t, solo superada en longitud por el gusano Lineus longissimus y por un par de especies de dinosaurios.
El mayor reptil no aviano actual es un representante del orden Crocodilia, el cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) del sur de Asia y Australia, cuyos machos adultos miden típicamente entre 3,9 a 5,5 metros de largo. El mayor espécimen de cocodrilo de agua salada confirmado medía 6,3 metros de largo y pesaba más de 1360 kilogramos. Hay reportes sin confirmar de cocodrilos aún mayores, pero los exámenes de restos incompletos nunca han sugerido una longitud superior a 7 metros. Un espécimen vivo estimado en 7 metros de largo y 2000 kilogramos ha sido aceptado por el Libro Guinness de los Récords. Un ejemplar capturado vivo en las Filipinas en 2011 (y ubicado en un zoológico) conocido como "Lolong" medía 6,2 metros de largo.
La siguiente es una lista de los reptiles vivos más pesados, la cual es dominada por los crocodilianos. A diferencia de los pesos máximos de los mamíferos, aves o peces, la masa de los reptiles generalmente está mal documentada y por tanto sujeta a muchas conjeturas y estimaciones.
Los condrictios, con esqueleto no calcificado, son más ligeros que los osteíctios, por lo que pueden alcanzar mayores dimensiones que estos.
El mayor hongo y mayor organismo vivo conocido actualmente es un ejemplar de Armillaria ostoyae (seta miel), un hongo saprofito comestible, ubicado en el parque nacional Malheur de las montañas Blue, con una extensión de unos 8,9 km² y una masa que se estima en más de 7000 toneladas.
Por su parte, los nanobios son posibles microorganismos que miden entre 20 y 150 nm de largo, pero permanece el debate de si son seres vivos o no.
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