En La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, un templo es una edificación dedicada a ser la casa de Dios y se reserva para formas especiales de adoración. Un templo difiere de los centros de reuniones o capillas los cuales son usados para los servicios de adoración semanales. Los templos han sido una parte importante de esta iglesia desde sus inicios, en donde se llevan a cabo las ceremonias de matrimonio y otras ordenanzas sagrados para sus fieles, tanto a favor de ancestros que hayan fallecido, así como por los vivos. La iglesia Comunidad de Cristo, parte inicial de la iglesia de Jesucristo de los santos de los últimos días, posee templos en los Estados Unidos, que, a diferencia de los templos de la Iglesia mormona, están abiertos al público y son usados para los servicios de culto, actos públicos y educación histórica. Otros grupos de los Santos de los Últimos Días, como la Iglesia de Jesucristo, no utilizan los templos para estas actividades abiertas a todo público, solo realizan el culto en ramas de la iglesia o en misiones.
Para octubre de 2017, la iglesia SUD tenía 159 templos en funcionamiento, 10 están en proceso de construcción, y 32 han sido anunciados para construir en el futuro.
El 27 de diciembre de 1832, dos años después de la organización de la Iglesia SUD, Joseph Smith, Jr., su fundador, llamó a sus fieles a restaurar las ordenanzas de adoración a efectuarse en una nueva edificación para la iglesia: el templo. La nueva declaración da mandamiento a los Santos de los Últimos días en Kirtland, Ohio:
Teológicamente, la construcción de templos dentro del Movimiento SUD es en cumplimiento de la profecía encontrada en el Libro de Malaquías del Antiguo Testamento:
Se cree que ello enfatiza que, cuando vuelva el Señor Jesucristo por segunda vez, vendrá a su templo.
Mientras se elaboraban los planes para la construcción de un templo en Kirtland, Ohio, el primer templo construido por la iglesia SUD, la decisión fue tomada para comenzar simultáneamente la obra de un segundo templo en la colonia de la iglesia en el condado de Jackson Misuri. Los planos existentes indican que ambos templos tendrían las mismas dimensiones y aproximadamente el mismo aspecto y ambos debían estar en el "centro" de las ciudades diseñadas según el plan de Smith para la ciudad de Sion.
Estando en conflicto con Misuri a causa de sus creencias, la iglesia fue expulsada del condado de Jackson, obviando cualquier posibilidad de construir un templo en ese lugar, aunque la construcción del templo en Kirtland continuó. Pese al elevado costo y considerable sacrificio, los Santos de los Últimos Días acabaron el Templo de Kirtland a principios de 1836. El 27 de marzo, llevaron a cabo una extensa ceremonia de dedicación, reportando epifanías extraordinarias de visitaciones espirituales.
Nuevamente la persecución en Kirtland obligaron a la iglesia a huir hasta la ciudad de Far West, Misuri. De nuevo, planes para la construcción de un templo en esa ciudad comenzaron en 1838, aunque los eventos de la Guerra Mormona y la expulsión de la iglesia del estado de Misuri dejó los intentos de construir un nuevo templo sin progresar más que la excavación del fundamento del edificio. En 1839, la iglesia se reagrupó en Nauvoo, Illinois, haciendo de la ciudad su nueva sede. Smith mandó otra vez a que la iglesia construyera una «casa del Señor»—más grande y superior en comparación con las anteriores. Los planes para el templo de Nauvoo siguieron los modelos anteriores en Kirtland y en los de la ciudad de Independence, en el Condado de Jackson, con varios pisos, pero la escala fue ampliada considerablemente.
Las persecuciones a la Iglesia se intensificaron considerablemente hasta llegar al martirio de Joseph Smith junto con su hermano Hyrum Smith, Patriarca de la iglesia, en la cárcel de Carthage el 27 de junio de 1844. El templo de Nauvoo se encontraba erigido hasta la mitad, pero eventualmente, el templo se completó y dedicó para sus fines religiosos. Algunas de las ceremonias lograron realizarse en el templo de Nauvoo antes de que la mayoría de los fieles a Smith siguieran al oeste de Estados Unidos bajo la dirección de Brigham Young, a través del río Misisipi.
El movimiento fundado por Smith se dividió en diferentes denominaciones después del asesinato de este y como consecuencia de la crisis de sucesión. El concepto de la adoración del templo se desarrolló por separado en muchos de estos grupos y solamente la iglesia SUD que siguió a Brigham Young ha continuado la construcción de templos hasta abril de 1990 cuando la Comunidad de Cristo, entonces conocida como la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS, por sus siglas en inglés) comenzó a construir su primer templo, que fue dedicado oficialmente en 1994. La Comunidad de Cristo todavía posee el templo de Kirtland, que está abierto a visitantes y es utilizado para los servicios de adoración o acontecimientos especiales de varios grupos del movimiento SUD que residen en esa región. Por su parte, Brigham Young anunció la construcción de un nuevo templo el 26 de julio de 1847, dos días después que arribara al territorio de Utah junto con los pioneros mormones.
Solo los miembros de la iglesia mormona con recomendaciones para entrar a un templo pueden asistir a la dedicación oficial del edificio. El primer templo dedicado por la iglesia mormona fue el templo de Kirtland, dedicada por Joseph Smith y la oración se encuentra registrada en el libro de Doctrina y Convenios, sección 109. Después de la oración de Smith, un coro de fieles cantó un himno titulado El Espíritu de Dios, escrito por William W. Phelps exclusivamente para la ocasión. La congregación luego participó del sacramento, al final de lo cual concluyeron el servicio alzando sus manos en el aire y tres veces alzando en voz alta la frase: «Hosana, hosana, hosana a Dios y el Cordero, amén, amén, y amén.»
En vista a las restricciones para entrar a un templo una vez dedicado, antes de la dedicación del edificio la Iglesia efectúa una «casa abierta», un recorrido abierto al público y explicativo del interior del templo, bajo el auspicio de los misioneros y miembros que viven en el área.
Durante la dedicación del Templo, solo los miembros con recomendación pueden entrar. Durante la dedicación se sigue un patrón muy similar de aquel llevado a cabo en Kirtland. Se dan discursos basado en principios restauracionistas, se cantan himnos y canciones con expresión cristiana, y finalmente se lleva a cabo la oración deidicatoria del edificio. Las oraciones dedicatorias son diferentes para cada Templo, la cual es vocalizada por el presidente de la Iglesia SUD, uno de sus consejeros de la Primera Presidencia o, en ocasiones inusuales, otro miembro del quórum de los Doce Apóstoles. En 1998, el Templo de Regina (Saskatchewan) fue el primer templo SUD dedicado por un apóstol no miembro de la Primera Presidencia, Boyd K. Packer. Packer también dedicó el Templo de Brigham City (Utah), en septiembre de 2012. Dallin H. Oaks dedicó el templo del centro de la ciudad de Provo en marzo de 2016, tampoco siendo este miembro de la Primera Presidencia.
Casi todo lo que ocurre en el templo viene en forma de simbolismos, desde el vestuario del templo, la edificación, los cuartos y las ceremonias mismas y ese simbolismo representa elementos de su teología.
Cada templo lleva inscrito en su exterior las palabras La Casa del Señor. Santidad al Señor, representando la misma inscripción que llevó el templo de Salomón. La mayoría de los templos tienen su fachada en dirección al este, apuntando hacia la dirección en que Jesucristo tiene profetizada su Segunda Venida. Las espigas y torres se elevan a mayor altura que las del oeste por la misma razón y para representar la mayor autoridad del Sacerdocio de Melquisedec sobre el Aarónico o levítico. Algunos templos tienen rocas cavadas con lunas, soles y estrellas simbolizando los tres grados de gloria de la vida venidera. La estatua del ángel Moroni, puesta sobre la mayoría de los templos tienen el diseño de 1891 por Cyrus Dallin y representa la creencia que Moroni y su visita a Joseph Smith es el ángel que se profetiza en el Apocalipsis de Juan capítulo 14.
Algunos de los templos construidos alrededor del mundo, incluso en los Estados Unidos, tienen dimensiones pequeñas en comparación con los primeros templos de la iglesia. Todas las actividades que se ofrecen en el templo de Salt Lake City, por ejemplo, el templo más grande de la iglesia SUD, se ofrecen en los templos pequeños, devotos exclusivamente para las ordenanzas eclesiásticas de esa iglesia.
Los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hacen convenios y realizan rituales especiales llamados ordenanzas, dentro de los templos. Sus fieles reportan sentir el poder de la divinidad al servir en los templos. Algunas de las más frecuentes incluyen:
Las ordenanzas a favor de los muertos ocurren solo en la iglesia SUD, fundamentado en su creencia de que una vasta congregación de almas, fallecidas sin estas ceremonias, pueden aceptarlas en el mundo de los espíritus cuando alguien sirve de voluntario vicario para recibirlas por ellos en la Tierra.
Por lo general, los eventos personales que ocurren en el templo, no se comparten públicamente, por ser ellas de naturaleza personal.
Para entrar a un templo, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, deben cumplir con un alta norma de dignidad moral para ser acreedores a la llamada recomendación para entrar al templo y asegurar así que nada impuro entre en el templo. En un principio de la historia de la iglesia, la recomendación era firmada por el presidente de la iglesia, aunque en la actualidad es otorgada por un obispo y presidente de estaca. La recomendación para el templo es también firmada por el individuo como simbolismo de su dignidad para entrar en un santo templo por haber vivido de acuerdo con la voluntad de Dios. La recomendación para el templo es válida por dos años y debe ser renovada al caducar. Las recomendaciones de uso limitado son obtenidas por aquellos que solo van a hacer obra vicaria bautismal por los muertos, como es el caso de los jóvenes entre 12 y 19 años y los conversos recientes de menos de un año desde su bautismo. Esta recomendación para uso limitado no es válida para participación en otras ceremonias del templo, como el matrimonio por las eternidades.
Las recomendaciones para el templo se reciben durante una entrevista personal con el líder eclesiástico local del individuo, sin la participación del clero mundial, donde se le hace preguntas que verifique:
Después de que un nuevo templo sea dedicado oficialmente, la iglesia solo permite la entrada a personas que tengan una recomendación para el templo. La única excepción a esta norma son los niños menores de 12 años, a quienes se les permite la entrada una vez con el propósito de ser sellados a sus padres. Para los niños bautizados en la iglesia mayores de 12 años, se les entrega una recomendación de uso limitado, cuando estos quieran hacer bautismos y confirmaciones por personas fallecidas, la única actividad permitida en el templo a jóvenes de esas edades.
En la mayoría de los países, los matrimonios civiles deben preceder el matrimonio religioso, sin embargo, en ciertos países, el matrimonio en el templo tiene validez como matrimonio civil. Las recepciones después de la ceremonia del templo no tienen las restricciones de asistencia como en el templo, pues, por lo general, ocurren en las capillas u otros lugares públicos.
En casos que la pareja decide casarse por civil y posponen el matrimonio en el templo, se les requiere esperar un año antes de ser sellados por las eternidades.
Diversas denominaciones que se desprenden del movimiento de los Santos de los Últimos Días han construido o han intentado construir templos.
La Comunidad de Cristo (anteriormente La Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) mantiene dos templos. A diferencia de los templos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, estos templos están abiertos al público, y no implican ordenanzas exclusivas del templo, salvo en determinados momentos de comunión y de un diario dedicado a la oración por la paz. El templo más antiguo que mantiene La comunidad de Cristo está en Kirtland, Ohio. Este templo fue el primer templo construido por los Santos de los Últimos Días. En su Conferencia Mundial de 1994, la Comunidad de Cristo dedicó un templo en Independence, Misuri.
Durante la vida de Joseph Smith, dedicó un lugar en Independence, Misuri para la construcción de un templo, que iba a ser el centro de una Nueva Jerusalén. El lote de este templo pertenece y es mantenido por la Iglesia de Cristo. Aunque la iglesia proyectó la construcción de un templo en el sitio en 1929, e incluso excavó una fundación, los esfuerzos fueron abandonados durante los males económicos de la Gran Depresión y debido a un cisma que dio lugar al establecimiento de la Iglesia de Cristo con Mensaje de los Elías. Por su parte, la Iglesia de Cristo (Terreno del Templo) no tiene planes de construir un templo propio. En lugar de ello, la iglesia considera que es el mayordomo de la ubicación en Independence hasta que se construya un templo sobre el susodicho terreno, antes de la segunda venida de Jesús, donde pueda El manifestarse a su pueblo.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangita) comenzó a construir un templo en su sede en Voree, Wisconsin a mediados de los años 1840. Otro templo puede haber sido previsto para Beaver Island en el lago Míchigan, antes de su expulsión. La iglesia no ha hecho ningún intento de construir templos desde la muerte de su profeta, James J. Strang. De hecho se considera que la construcción simultánea de numerosos templos va en contra de las escrituras bíblicas.
La Apostolic United Brethren, un grupo fundamentalista mormón que acepta la práctica de la poligamia, ha tenido un templo en Ozumba, México, al menos por el decenio de 1990, así como una Endowment house en Utah en los años 1980. No se han reportado planes de la construcción de un nuevo templo a pesar de la compra reciente de extensiones de terreno en Utah.
La Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS) grupo polígamo que lideriza Warren Jeffs, se hizo noticia en 2004 por embarcarse en la construcción de un templo en su nuevo asentamiento cerca de Eldorado, Texas. La fundación del templo de la FLDS coincide aproximadamente con el del original Templo de Nauvoo. Esta es la segunda vez que las sectas polígamas fundamentalistas mormonas han tratado de construir un templo por su propia cuenta.
Por su parte, la Verdadera y Viva Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en Manti (Utah) y establecida en mayo de 1994, enseña la necesidad de las ceremonias del templo, sin embargo carece de un edificio para realizar dichas ordenanzas.
Existen templos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los últimos días.
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