La isla Terceira (en portugués, ilha Terceira; adaptada al español como isla Tercera, hoy en desuso), forma parte del archipiélago de las Azores, Portugal. Su nombre hace referencia a que fue la tercera isla del archipiélago en ser descubierta, después de la Santa María y la de San Miguel.
La isla tiene aproximadamente 18 km de ancho por 29 km de largo, con un perímetro de 90 km y una superficie de 396,75 km². El punto más alto se encuentra a 1022 m s. n. m. en la sierra de Santa Bárbara, en la zona Oeste. La capital de la isla es Angra do Heroísmo, siendo la segunda ciudad Praia da Vitória. Tiene 56.477 habitantes (censo de 2011).
La isla fue descubierta entre 1430 y 1450 cuando los portugueses emprendieron el reconocimiento sistemático de todo el archipiélago.
En 1445, Enrique el Navegante instituido por el acto oficial, Jácome de Bruges, un caballero flamenco trabajó como asesor de Enrique, como donatario Isla Terceira. Posteriormente, unos 2.000 flamencos se asentarán en la isla de Terceira en el siglo XV. A pesar de estos inmigrantes flamencos se habían adaptado rápidamente a las costumbres portuguesas y costumbres locales, su legado, a modo de herencia flamenca, permanece con molinos de viento y los rasgos físicos como el pelo rubio y ojos azules todavía persistentes hoy en la isla de Terceira, también llamado la isla de los flamencos.
Hasta 1640 Terceira, entonces bajo dominio español, sirvió como punto de parada para galeones cargados de oro de vuelta de las Américas.
En 1589, la ciudad de Angra do Heroísmo fue atacada sin éxito por Francis Drake.
En 1597, Robert Devereux, II conde de Essex, fracasó en el ataque con un centenar de barcos de la flota española, refugiado en el puerto de Angra do Heroísmo.
La isla desempeñó un papel importante en su base de Estados Unidos en los diversos conflictos en los que los EE. UU. estuvo involucrado desde la Segunda Guerra Mundial.
En 1980 un terremoto dañó la capital causando 71 víctimas.
El 17 de marzo de 2003, los líderes de Estados Unidos, George W. Bush, de Reino Unido, Tony Blair, y de España, José María Aznar, asistieron aquí a una cumbre crucial sobre la crisis de Irak.
La Isla de Terceira fue el lugar elegido para vivir por el prestigioso pintor expresionista-figurativo Enrique Valero desde la década de los años 60 hasta los 90. Realizó tareas de docencia, reconstrucción y restauración del patrimonio público y privado. Fue un maestro y creador muy admirado en Las Azores, con una gran repercusión internacional. Actualmente reside en Madrid, donde sigue en activo a pesar de su avanzada edad. Su gran amigo, el poeta y pintor Julio Santiago realiza esta referencia sobre Enrique Valero en su blog personal De Canela y Verso: " Rostros humanos de grandes ojos, con caras redondeadas y policromadas en tonos azules y rojos. Éstos son los “pequeños” seres responsables de su exitosa repercusión internacional durante este último medio siglo. Su talento fue apreciado y avivado por el círculo de intelectuales asentado en Tánger en la década de los 50, integrado entre otros por Emilio Sanz de Soto, Truman Capote, Paul Bowles o Luchino Visconti. Su carrera se siguió solidificando en el París de los 60 como pintor de cámara de la alta aristocracia del momento y con exposiciones compartidas con Pablo Picasso. También participó activamente durante esa década en “La Primera Movida” de Madrid, entablando estrechos lazos de amistad con Manuel Pertegaz, Adolfo Marsillach, Jorge Fiestas, Vicente Parra, Carmen Laforet, Antonio Gala, Sara Montiel, Imperio Argentina… Sin olvidar a la reputada Ava Gardner, que se enamoraba del jovencísimo Valero cada vez que pisaba el emblemático Pub Oliver de la Calle Almirante. Se afincó durante 34 años en las Islas Azores (Portugal), desde donde proyectó su peculiar expresionismo a gran parte del mundo occidental y oriental. Educó en las Escuelas de Bellas Artes a centenares de discípulos que tomaron su extensa y original Obra como referencia esencial para acuñar la propia. Valero regresó a Madrid, a refugiarse en la tranquilidad del anonimato que ofrece la gran ciudad y en el calor de los que le queremos y apreciamos como Amigo por encima de todo. Sigue activo y lúcido en su tarea creativa a pesar del paso del tiempo. ¡Qué importan los años, si los sueños siguen intactos…!"
La isla de Terceira consta de cuatro estratovolcanes superpuestos construidos sobre una estructura geológica llamada Terceira Rift: una triple unión entre las placas tectónicas euroasiática, africana y norteamericana. Estas estructuras volcánicas se elevan desde una profundidad de más de 1500 metros desde el suelo del Océano Atlántico. La datación por radiocarbono de las unidades eruptivas, en apoyo de la cartografía geológica, ha mejorado la cronología conocida de la actividad volcánica del Pleistoceno Medio y del Holoceno en la isla de Terceira, definiendo la progresión este-oeste del crecimiento de los estratovolcanes.
La isla tiene aproximadamente 18 km de ancho por 29 km de largo, con un perímetro de 90 km y una superficie de 396,75 km². El punto más alto se encuentra a 1022 m s. n. m. en la sierra de Santa Bárbara, en la zona Oeste.
La parte occidental de la isla de Terceira es más boscosa que la parte oriental, debido a los vientos predominantes del oeste que provocan una mayor precipitación en ese lado, lo que da como resultado bosques de Cryptomeria (Cryptomeria japonica). Otros puntos geomorfológicos de interés son las llanuras de Achada, los montes cercanos a Santa Bárbara, los pequeños lagos de Lagoa das Patas y Lagoa da Falca. La costa norte es un área marcada por evidencia de actividad volcánica con varios conos vocánicos, las piscinas de Biscoitos, mientras que el centro de la isla se destaca por el Algar do Carvão y Furnas do Enxofre que son populares entre los turistas y los geólogos. La mayor parte de la isla está rodeada por acantilados costeros de unos 20 metros de altura, excepto en la costa sur cerca de Angra do Heroísmo. Aquí, una erupción de lava basáltica en aguas poco profundas formó el cono de la toba del Monte Brasil, que protege y alberga el puerto de la capital de la isla. El cono tiene aproximadamente un kilómetro de diámetro y se eleva 205 metros sobre el lado occidental del puerto.
El clima de Terceira es el típico insular, no solo por la inmensidad del mar que la rodea, sino por encontrarse en el límite de los vientos alisios y contraalisios. De las principales ciudades del archipiélago, Ponta Delgada, Horta y Angra do Heroísmo, esta es la de más elevada temperatura media anual, excediendo casi 1°C a las otras dos: 18,06 ° C, la oscilación térmica anual difiere poco de la del resto del archipiélago, que es de 12,54°C, por lo que se puede asegurar que el clima se aparta un poco del tipo insular para acercarse al variable. En Angra la humedad media anual es de 81,4. La cuota de lluvia es inferior a Horta y las nieblas son frecuentes, pero más en las montañas que en el litoral.
La economía de la isla es proporcionada por la agricultura, la pesca, así como los servicios y el turismo.
La isla exporta productos agrícolas o de la industria alimentaria, tales como conservas de pescado.
Los toros negros de Terceira son apreciados especialmente para las corridas de toros. Algunos ganaderos locales pertenecen a una asociación cuyo objetivo es preservar las técnicas de cultivo del pasado, desde el siglo XVI.
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