Thanatotheristes degrootorum (que significa 'segador de la muerte de los De Groot' en griego) es la única especie conocida del género extinto Thanatotheristes de dinosaurio terópodo tiranosáurido del Cretácico Superior de Laramidia, data aproximadamente de hace 80.1-79.5 millones de años, en la época del Campaniense. Los fósiles de este taxón se encuentran en la Formación Foremost de Alberta, Canadá, coexistiendo con ceratópsidos de tamaño mediano como Xenoceratops foremostensis y pequeños paquicefalosaurios como Colepiocephale lambei.
T. degrootorum se basa en un cráneo parcial, y era significativamente más pequeño que el de su taxón hermano, Daspletosaurus. Sin embargo, la textura óseo inmadura sugiere que los restos conocidos de T. degrootorum son de individuos subadultos. El descubrimiento de T. degrootorum ha permitido erigir a la tribu Daspletosaurini, que incluye a este género, a Daspletosaurus torosus, D. horneri, y a un taxón sin nombrar de la Formación Dinosaur Park (FMNH PR308), y demuestra que Tyrannosauridae comprendía clados multigenéricos en oposición a las ramas monogenéricas tradicionales.
El nombre de la especie honra a John y Sandra De Groot, quienes descubrieron el espécimen tipo.
El espécimen holotipo de Thanatotheristes degrootorum (TMP 2010.5.7) se basa en un maxilar derecho, yugal derecho, postorbital derecho, surangular derecho, cuadrangular derecho, cuadrado posterior derecho, esfenoides posterior, frontal izquierdo y ambos dentarios. La longitud del cráneo se ha aproximado a ~800 mm, ya que el individuo holotipo no era osteológicamente maduro al momento de su muerte. El espécimen referido, TMP 2018.016.0001, se basa únicamente en un maxilar derecho parcial y es un individuo subadulto. Fue encontrado en el Doce Millas Coulee en la parte superior de la Arenisca Herronton en la Formación Foremost.
T. degrootorum se caracteriza por:
Se ha estimado que el espécimen tipo de Thanatotheristes mediría alrededor de 8 metros de longitud, con base en el material craneano y las comparaciones con géneros relacionados.
La descripción formal de T. degrootorum erigió una nueva tribu dentro de Tyrannosauridae, Daspletosaurini, un taxón hermano de Tyrannosaurini. La existencia de Daspletosaurini muestra que existe una segregación geográfica de clados dentro de Tyrannosauridae, con el clado Lythronax+Teratophoneus y Bistahieversor viviendo en el sur de Laramidia, y Albertosaurinae y Daspletosaurini ocupando Canadá y el norte de Estados Unidos.
La presencia de una superficie subcutánea extremadamente gruesa del maxilar anteroventral a la fosa antorbital.
Appalachiosaurus montgomeriensis
Thanatotheristes degrootorum
Taxón de la Formación Dinosaur Park (FMNH PR308)
Un análisis del hueso frontal de un ejemplar subadulto de Daspletosaurus torosus publicado por Yun, 2020 sugiere que las características de este hueso demostrarían que efectivamente las autapomorfias de algunos taxones de tiranosáuridos serían inadecuadas, debido al amplio de rango de morfología en los frontales dentro de clados particulares. Esto puede sugerir que cualquier autapomorfia o sinapomorfia perteneciente al frontal de T. degrootorum no es adecuada, y podría por lo tanto dejarlo como una especie de Daspletosaurus.
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