La Thomas Cup es la competición internacional de bádminton más importante en lo que se refiere a competición por equipos masculinos. Este campeonato es el equivalente a la Copa Davis en tenis. La versión femenina es la Uber Cup.
El nombre de la copa se debe a Sir George Alan Thomas, antiguo jugador y presidente de la BWF, quién la donó en 1939. La primera edición de la Thomas Cup tuvo lugar en Preston, Inglaterra, entre 1948 y 1949.
Durante las nueve primera ediciones, la Thomas Cup se disputó cada tres años, con nueve partidos en cada encuentro, jugados en dos días. En 1984 el formato cambió a cinco partidos, tres individuales y dos dobles, jugados en un único día.
En 1992, la IBF decidió cambiar el orden de los partidos alternando un partido de individual con uno de dobles, debido a la mayor importancia de los individuales.
En el año 2000, la IBF decidió que los encuentros de las fases de K.O se finalizaran una vez el ganador de dicho encuentro ya estuviera decidido, tras recibir muchas críticas sobre el tiempo desperdiciado en los partidos restantes. Sin embargo, en las fases de grupos, el format se sigue conservando a cinco partidos enteros.
La copa se fabricó en Londres en 1939 y mide 29 pulgadas de altura y 16 de ancho, asas incluidas. Consta de tres partes: el pedestal, la bola y la tapa. Sobre la tapa se encuentra la figura de un jugador de bádminton. Los nombres de los vencedores son grabados en la parte posterior de la bola y en el pedestal.
La Thomas Cup consta de dos fases: las clasificatorias y las finales. La IBF decide donde se juegan ambas fases.
En esta fase los países se dividen por zonas. Cuando el campeonato se amplió de 8 a 12 para las finales, se le asignaron 4 plazas a Asia, 3 a Europa, y para Oceanía, América y África una plaza a cada una. Las dos plazas restantes se asignan automáticamente al vigente campeón y al equipo local.
La fase final combina los formatos de grupos y cuadros con enfrentamientos directos. Los 12 equipos se dividen en grupos de 4 y el ganador de cada grupo pasa directamente a cuartos de final. El segundo y tercero de cada grupo pasan a un play-off donde se enfrentan a otro tercero o segundo, respectivamente, y los ganadores de estos enfrentamientos pasan también a cuartos de final. Después se pasa a semifinales y por último a la final.
China
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