Tilia, los tilos son un género de árboles de la familia de las malváceas (anteriormente clasificados en su propia familia, las tiliáceas), nativos de las regiones templadas del hemisferio norte. Comprende una treintena de especies, que se distribuyen a lo ancho de Asia, Europa y el oriente de Norteamérica; se cultivan con alguna frecuencia en el hemisferio sur como ornamentales.
Existen además numerosos híbridos espontáneos y artificiales, un factor que dificulta la elaboración de una taxonomía precisa para la especie.
Son árboles de buen volumen de crecimiento y que llegan a vivir hasta 900 años, alcanzando entre 20 y 40 m de altura, con fustes rectos de hasta un metro de diámetro, caducifolios. Las hojas son cordiformes, con borde aserrado, de hasta 20 cm de ancho, de color verde oscuro en el haz y verde claro plateado en el envés, fuertemente aromáticas. Las flores de este árbol son muy aromáticas, en forma de pequeños racimos amarillos con una bráctea alargada. Estas son conocidas por sus propiedades curativas para combatir catarros, u otras afecciones. También son usadas como tranquilizantes o somníferos preparándose en forma de una infusión o té llamada tila. Algunos estudios recientes han descubierto en sus flores efectos hepatoprotectores. Son muy visitados por las abejas para obtener polen.
Se utilizan con frecuencia para forestar calles y plazas.
Las hojas que caen del tilo, al descomponerse, proporcionan un humus de alto contenido mineral y de nutrientes, que resulta muy útil para mejorar tierras escasas de minerales y otros nutrientes.
Son árboles de hoja caduca con pelos simples o estrellados. Hojas pecioladas, oblicuamente cordadas o truncadas en la base, sin lóbulos, aserradas o denticuladas. La inflorescencia es una cima axilar o terminal con la bráctea membranosa persistente adhiriéndose a la media basal del pedúnculo para formar un ala. Flores de color blanco amarillento, pentámera, hipóginas, fragante. Sépalos 5, libre, caduca. Pétalos 5. Estambres muchos. El fruto ovoide, en su mayoría 3-5 acanalado, unilocular, nuez indehiscente 1-3 preclasificado. Semillas con endosperma aceitoso y cotiledones foliáceos lobulados.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 514. 1753. La especie tipo es: Tilia europaea
Tilia: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: ptilon ‘ala’, por la característica de las brácteas que facilita la propagación de la fruta por el viento.
Hoja de un tilo común mostrando su nervadura.
Flores de Tilia insularis.
Fruto de Tilia platyphyllos, con las brácteas soldadas a los pedúnculos.
Nervadura de una bráctea floral de Tilia cordata.
Agallas causadas por el ácaro Eriophyes tiliae.
La siguiente lista comprende los taxones específicos (46) e infra específicos (19) aceptados del casi medio millar descritos:
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