El timple es un instrumento musical de cuerda pulsada con cinco cuerdas típico y originario de las islas Canarias. Es un instrumento derivado de las guitarras barrocas y otros instrumentos similares.
Mide unos 60 cm. Su caja de resonancia es estrecha y el fondo no es plano sino abombado en forma de joroba, por lo que al instrumento se le conoce también como de "camellito sonoro". La afinación habitual del timple es re-la-mi-do-sol (primera a quinta cuerda), donde el do y el sol son más agudos que el mi.
Algunos de sus primos que han perdurado en los países iberoamericanos son el charango (Perú, Bolivia, Chile y Argentina que comparten el altiplano en donde tuvo sus orígenes el charango), cavaquiño (Portugal), cuatro venezolano (Venezuela), vihuela (México) y el guitarro mallorquín (España).
Su origen es canario, con diversas influencias europeas y americanas. En la actualidad está presente en todas las Islas Canarias, siendo parte integrante esencial de las agrupaciones del archipiélago, si bien históricamente ha tenido un uso más extendido en Tenerife y las islas orientales de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, siendo menos utilizado en las restantes y casi desconocido en las islas de El Hierro y La Gomera (que mantuvieron los instrumentos musicales más ancestrales como son el pito, la chácara y el tambor).
En sus inicios era un instrumento de acompañamiento en las parrandas de tocadores, solo se solía tocar rasgueando las cuerdas, en algunas islas se usaban timples de cuatro cuerdas. Con el paso del tiempo se fueron desarrollando diferentes patrones de rasgueo en cada isla. Antiguamente se podía saber de dónde era un ejecutante por cómo rasgueaba el timple, pero en la actualidad los solistas del timple (timplistas) tocan una mezcla de punteos, arpegios y rasgueos.
Algunos Lutieres han trabajado en el desarrollo de nuevas técnicas de fabricación. Jesús Machín, ha aplicado al timple técnicas de construcción y diseño de otros instrumentos clásicos de concierto como la guitarra para conseguir timples con mejor calidad sonora y más cómoda ejecución así, como mayor versatilidad. Entre otros avances, Jesús Machín diseñó y desarrolló, junto a Juan Molina, el primer timple electroacústico para José Antonio Ramos.
Otros artesanos como Vicente Corujo, Francisco Fariña, Francisco de Rosa, David Sánchez han hecho contribuciones a las técnicas de fabricación.
La fabricación del timple es artesanal, existiendo afamados artesanos, cuyas producciones son demandadas por las agrupaciones folclóricas y timplistas profesionales, principalmente afincados en las islas de Tenerife, Gran Canaria y Lanzarote.
Aunque tradicionalmente a todos los instrumentos derivados del timple original de 5 cuerdas y longitud de escala soprano (36 cm) se les ha llamado timple; en los últimos años la proliferación de diferentes longitudes de escala disponibles ha complicado la situación un poco. Además los lutieres no se ponen de acuerdo en unas medidas "estándar" para la longitud de escala o tiro, cada cual utiliza una medida que considera apropiada. Realmente el problema radica en la falta de elección de cuerdas para timple que permitan encordar el mismo instrumento con varias tensiones a gusto del músico. Así por ejemplo un constructor considera que una escala de 38,5 cm está bien para un timple de concierto porque tiene una tensión media a la hora de tocar, mientras que otros llegan a 39 cm para conseguir más tensión en las cuerdas y facilitar el punteo al músico. En algunos casos se ven timples de 41 cm que al ser afinados en Re adquieren una tensión de cuerdas significativa y muy apreciada por músicos como "El Colorao", José Domingo Curbelo.
Las partes del timple son::
Además de la cada vez más común electrificación del timple, se están realizando interesantes trabajos con nuevos materiales como la fibra de carbono y el plástico utilizado en el Timple hecho con impresora 3D.
Los timples se clasifican en función de la longitud de su escala musical. Y la longitud de escala no es más que la distancia entre las dos cejillas: puente y pala. Lamentablemente los constructores de timple no utilizan las mismas dimensiones y además existen varios nombres que se han ido utilizando de manera incorrecta como contra o timple de concierto (cualquier timple que esté muy elaborado y parezca hecho para un profesional, aunque mida 43 cm de escala).
Hoy en día ha tenido gran aceptación entre los músicos profesionales y orquestas, iniciándose su expansión internacional, especialmente por América, con la especialidad de su sonido. Se encuentra en trámites su aprobación para la enseñanza oficial en los Conservatorios de Música de Canarias.
Existe una amplia literatura sobre el timple, especialmente de métodos de enseñanza, realizados principalmente por profesores de música, si bien los principales timplistas han realizado sus propias publicaciones (Ramos, El Colorao, Cabrera, Izquierdo...). También existen publicaciones de partituras, así como de investigación histórica del instrumento canario.
Algunos de sus intérpretes más conocidos son Totoyo Millares, el difunto José Antonio Ramos, el «majorero» Domingo Rodríguez Oramas "El Colorao" y Benito Cabrera. Sin embargo hubo muchos otros intérpretes y solistas antes que ellos como Argelio Rojas "Rojitas", Agrícola Álvarez (quien además construía Timples), Casimiro Camacho.
A comienzos del siglo XXI hay una generación de músicos jóvenes como José Domingo Curbelo, Alexis Lemes, Althay Páez, Beselch Rodríguez, Yone Rodríguez, Pedro Izquierdo, Germán López, Josele del Pino, Gabriel García, Abraham Ramos Chodo, Abraham Ramos Sánchez, Javier Castro-Gomis, Juan Pablo Pérez López, Jesús Martín e Ismael Campos.
Desde el punto de vista de la innovación hay que destacar a Enrique Mateu director y fundador del grupo multidisciplinario Artenara y el primero en utilizar los "timples" de seis y doce cuerdas.
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