Chloe Ardelia Wofford, conocida por su nombre de pluma Toni Morrison (Lorain, Ohio; 18 de febrero de 1931-Nueva York, 5 de agosto de 2019), fue una novelista, ensayista, editora y profesora estadounidense ganadora del Premio Pulitzer en 1988 y del Premio Nobel de Literatura en 1993.
En 1960 se convirtió en la primera editora negra de ficción en Random House, en Nueva York.
En sus obras, Morrison habla de la vida de la población negra, en especial de las mujeres. Era una combatiente a favor de los derechos civiles y comprometida con la lucha en contra de la discriminación racial.
Nació en Lorain, Ohio. Era la segunda de los cuatro hijos de Ramah Willis y George Wofford, una familia de clase trabajadora.
Su madre nació en Greenville, Alabama, y se mudó al norte con su familia cuando era niña. Su padre creció en Cartersville, Georgia. Cuando Wofford tenía unos 15 años, un grupo de blancos linchó a dos empresarios negros que vivían en su calle. Morrison dijo más tarde: «Nunca nos dijo que había visto cuerpos. Pero los había visto. Y eso fue demasiado traumático, creo, para él». Poco después del linchamiento, George Wofford se mudó a la zona de integración racial ciudad de Lorain, Ohio, con la esperanza de escapar del racismo y asegurarse un empleo remunerado en la floreciente economía industrial de Ohio. Trabajó en trabajos ocasionales y como soldador para U.S. Steel. Ramah Willis era ama de casa y miembro devoto de la Iglesia Episcopal Metodista Africana. Traumatizada por sus experiencias de racismo, en una entrevista de 2015 Morrison dijo que su padre odiaba tanto a los blancos que no los dejaba entrar en la casa.
Cuando Morrison tenía unos dos años, el propietario de la casa donde vivía con su familia prendió fuego a la casa, mientras estaban en ella, porque sus padres no podían pagar el alquiler. Su familia respondió, a lo que ella llamó esta "extraña forma de maldad", riéndose del propietario en lugar de caer en la desesperación. Morrison dijo más tarde que la respuesta de su familia demostró cómo mantener su integridad y reclamar su propia vida frente a actos de tal "crudeza monumental".
Los padres de Morrison le inculcaron un sentido de herencia y lenguaje al contarle cuentos tradicionales afroamericanos, historias de fantasmas y enseñarle a cantar canciones. Morrison también leía con frecuencia cuando era niña; entre sus autores favoritos estaban Jane Austen y León Tolstoi. Se convirtió en católica a los 12 años y adoptó el nombre de bautismo de Anthony (en honor a Antonio de Padua), lo que la llevó a su apodo, Toni. Asistía al Lorain High School, estaba en el equipo de debate, el grupo del anuario y en el club de teatro.
Adoptaría el nombre literario Toni Morrison, tomando el de su apodo familiar y el apellido de su marido, el arquitecto Harold Morrison, con quien estuvo casada (desde 1958 hasta 1964) padre de sus dos hijos.
En 1949 comenzó estudios en la Universidad Howard en Washington D. C. y continuó en la Universidad Cornell, se graduó en Filología inglesa en 1955. Ese año comenzó a trabajar como profesora en la Texas Southern University en Houston, continuó en la Universidad Howard y en otros centros académicos a lo largo de los años.
En 1964, comenzó a trabajar como editora literaria en la casa Random House de Nueva York, desde donde desempeñó un rol vital en la difusión de la literatura afroamericana, al editar libros de Henry Dumas, Toni Cade Bambara, Angela Davis y Gayl Jones.
El 5 de agosto de 2019, Toni Morrison fallece a los 88 años.
Su primera novela apareció cuando contaba casi 40 años: Ojos azules narra la historia de una niña negra, Pecola, que quiere tener los ojos del color de las muñecas de las niñas blancas.
La canción de Salomón, publicada en 1977, es un relato sobre la reunión del materialismo y el poder del amor, y logró un rápido éxito popular.
En 1981 publicó Tar Baby, traducida como La isla de los caballeros. Beloved relata la historia de una esclava que encuentra la libertad, para descubrir que hay distintas formas de esclavitud posibles.
Jazz y Jugando en la oscuridad fueron éxitos de ventas.
Love narra la historia de odio entre dos mujeres que aman al mismo hombre.
Una bendición, es el título en castellano para la historia de una joven afroamericana en el siglo XVII, en la que trata temas como la esclavitud, el racismo, la segregación; como trasfondo de una historia de amor y amistad. La gran caja —The Big Box—, publicado en el año 2000, cuyo texto fue escrito en colaboración con su hijo más joven, Slade Morrison, es un cuento para niños que plantea temas como la libertad, la niñez, la responsabilidad individual, el bien y el mal,el materialismo y la felicidad verdadera.
Home, publicada en 2012, es una novela ambientada en la década de 1950, y narra la historia de Frank, un soldado en la guerra de Corea, y de su regreso desde un Ejército integrado a su tierra natal, aún segregada.
En 1998, cuando el entonces presidente Bill Clinton fue enjuiciado con motivo del Escándalo Lewinsky, Morrison declaró: «Clinton es el primer presidente negro de los Estados Unidos», dando a entender que estaba siendo maltratado por lo que se consideraba su «negritud»:
La frase «nuestro primer presidente negro» fue adoptada en tono positivo por los adherentes de Clinton; incluso por quienes lo honraron en una cena del Congressional Black Caucus el 29 de septiembre de 2001, por ejemplo, Eddie Bernice Johnson (D-TX): «ha tenido tantas iniciativas que nos han hecho pensar, por un momento, que habíamos elegido a nuestro primer presidente negro».
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