La torianita es un mineral raro, originalmente descubierto por Ananda Coomaraswamy en 1904 como uraninita, pero reconocido como una nueva especie por Wyndham R. Dunstan. Se llama así a causa de su alto porcentaje de torio (alrededor del 70% de ThO2), aunque también contiene los óxidos de uranio, lantano, cerio y didimio (praseodimio y neodimio).
El helio está presente y el mineral es ligeramente menos radioactivo que la pechblenda, pero más difícil para protegernos de él, debido a sus rayos gamma de alta energía. Es más común en gravas-piedras preciosas aluviales de Sri Lanka, donde se presenta principalmente en forma de pequeños y pesados cristales cúbicos negros, como desgastados por el agua. Los cristales más grandes (por lo general los tamaños llegan hasta alrededor de 1,5 cm, siendo muy raros los tamaños mayores de 2,5 cm; los más grandes son de 6 cm y de hasta 2,2 kilos) y proceden de Madagascar.
Basada en el color, el peso específico y la composición, se distinguen tres tipos de torianita:
La torianita y la uraninita y forman una serie completa de disoluciones sólidas en material sintético y natural. La división entre las dos especies está en Th:U = 1:1 con U hasta el 46,50% y Th, del 45,3% al 87,9% Los elementos llamados tierras raras, principalmente Ce, sustituyen al Th en cantidades de hasta el 8% en peso. El cerio está probablemente presente como Ce4+. Se conoce la serie completa en material sintético: CeO2 - PrO2 - ThO2 - UO2. Pequeñas cantidades de Fe3+ y Zr también pueden ser isomorfas con Th. El plomo Pb presente es probablemente de origen radiogénico.
Generalmente se encuentran en depósitos aluviales, placeres en arenas de playa con minerales pesados y en pegmatitas.
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