Total Recall (en España, Desafío total; en Hispanoamérica, El vengador del futuro) es una película estadounidense de ciencia ficción de 1990 dirigida por Paul Verhoeven y con actuación de Arnold Schwarzenegger y Michael Ironside. Fue escrita por Ronald Shusett, Dan O'Bannon, y Jon Povill. Ganó el Óscar a los Mejores efectos visuales y está basada en el relato de Philip K. Dick Podemos recordarlo por usted al por mayor (1966). Fue además la película con el presupuesto más alto producida por Hollywood hasta ese momento. En 2012 se estrenó una nueva película basada en el relato de Dick, considerándose una nueva versión del cuento y no una adaptación, dadas las diferencias entre ambas.
En el año 2084 Douglas Quaid es un hombre "normal" que trabaja como obrero de la construcción. Es un trabajador más que vive su vida atado a su trabajo en la Tierra junto a su esposa Lori. Está obsesionado por un sueño recurrente que tiene al dormir en el que pasea con una bella mujer en Marte. Como su esposa no desea ir de vacaciones al planeta rojo, ya que está plagado de terroristas, Quaid decide que si no puede ir en persona, lo hará en su imaginación, y decide visitar Memory Call (Rekall en la versión original), una compañía especializada en implantar falsos recuerdos para que graben en su mente memorias de haber sido un agente secreto que salva a los colonos de Marte. Cuando se preparan para implantarle el recuerdo Quaid entra en una violenta crisis vociferando ser un agente secreto al que se le ha descubierto su identidad secreta. Los técnicos descubren que parece haber sido objeto de un proceso previo de implantación de falsos recuerdos y concluyen que es peligroso inmiscuirse, por lo que lo sedan y lo envían de nuevo a casa tras borrar cualquier recuerdo de haber ido a sus oficinas.
Al volver a casa Quaid descubre que su mujer, Lori, junto con unos amigos suyos tratan de matarlo. Cuando consigue reducir a Lori e interrogarla descubre que su vida antes de los últimos meses son recuerdos falsos y tanto ella como sus amigos son agentes enviados allí para mantenerlo vigilado. El matrimonio también es una farsa, pues ella es en realidad la novia de Richter, el hombre que está detrás de estos ataques. Quaid escapa y mientras huye se encuentra a un hombre que dice ser un amigo del pasado, quien le da un maletín. Dentro del maletín encuentra una herramienta para quitar un rastreador implantado en su cráneo. Además, dentro del maletín hay un vídeo de él mismo que le revela que en realidad se llama Hauser y solía trabajar para el administrador de Marte Vilos Cohaagen, sin embargo se enamoró de una mujer que lo hizo replantearse su vida y decidió no seguir haciendo el trabajo sucio para su jefe, quien mantiene oprimidos a los residentes aprovechando que controla el suministro de oxígeno de las colonias. El vídeo insiste en que debe viajar a Marte para entregar la información guardada en su cerebro a los rebeldes, para acabar con Coaahagen.
Quaid llega a Marte y evita ser capturado por Richter y los agentes de Cohaagen. En Marte comienza a seguir las pistas dejadas por Hauser y contrata a un taxista llamado Benny como su chofer para que lo lleve a un prostíbulo llamado El último recurso en Villa Venus, la zona roja de la colonia, donde vive la gente pobre y los mutantes, personas afectadas por la mala calidad de vida que han desarrollado deformaciones físicas y algunas habilidades psíquicas.
Allí descubre que, siendo Hauser, ya ha estado allí y recupera el contacto con Melina, la mujer mencionada en el video del maletín, una prostituta del distrito, pero esta ya no confía en él por su abrupta desaparición y lo inverosímil que suena su explicación. Quaid vuelve al hotel donde se aloja y allí se encuentra con Lori y el Dr. Edgemar, una proyección del investigador jefe de Memory Call, quien le dice que aún está dormido y todo lo que ha experimentado desde su salida de Memory Call ha sido debido al fallo en la implantación de unos falsos recuerdos, pero que todo puede ser arreglado si ingiere una pastilla que le ofrece y así ellos podrán restaurar su mente al estado normal. Cuando va a tomar la pastilla ve que el Dr. Edgemar está sudando, nervioso, lo que Hauser interpreta como una señal de una trampa, entonces escupe la pastilla y lo mata.
Mientras intenta escapar de los soldados de Cohaagen llega Melina, quien ha reflexionado sobre la historia de Quaid y lo ayuda a escapar matando a Lori en el proceso. Mientras huyen, ella le explica que Kuato, líder de la resistencia, es un mutante con poderes mentales muy poderosos y puede liberar los recuerdos que le fueron suprimidos y junto a Benny escapan y se dirigen hacia el escondite de Kuato. Cohaagen se venga de los mutantes que han ayudado a escapar a Quaid cortando el suministro de aire a su distrito, causando lentamente que los habitantes mueran por asfixia.
Quaid es llevado por las fuerzas de Kuato a un lugar privado para ver al mutante, un humanoide que está dentro de otro hombre. El mutante sondea la mente de Quaid y ve entre los recuerdos de Hauser el descubrimiento por parte de Cohaagen de un gigantesco artefacto creado por una extinta civilización marciana hace millones de años y que está bajo la ciudad, en sus recuerdos puede ver que Cohaagen teme que sea activado o se divulgue su existencia. Nada más terminar de contarle esto, las fuerzas de Cohaagen junto con Benny, quien revela ser un topo, matan a Kuato y capturan a Quaid y Melina.
Quaid es llevado ante Cohaagen, quien le explica que ha cumplido su misión con éxito ya que todo lo sucedido era un elaborado montaje para que Quaid pudiera conocer y delatar la identidad y localización de Kuato y así acabar con la resistencia desde su raíz. Como prueba le muestra un video donde Hauser explica que todo fue un engaño y nunca ha dejado de estar de lado de Cohaagen, en realidad se ofreció como voluntario para infiltrarse y que posteriormente su memoria fuera borrada ya que las habilidades psíquicas de los mutantes delataban a los espías, por lo que necesitaban infiltrar a alguien que no supiera que era un espía. Cohaagen ordena que los recuerdos de Hauser sean restaurados y que la personalidad de Melina reescrita, pero ambos consiguen escapar.
Melina desea buscar una forma de restituir el sumistro de aire a Villa Venus antes que los residentes mueran, pero Quaid revela que lo que deben hacer es llegar al artefacto y activarlo, ya que su función es fundir el hielo del núcleo de Marte y liberar el oxígeno en la atmósfera para hacerla respirable, de esta forma lograrán salvar a todos y quitar a Cohaagen el poder para oprimirlos.
Al llegar a la sala de control del artefacto, tras acabar con Benny, Richter y el resto de sus hombres, Quaid consigue poner en marcha la máquina justo cuando Cohaagen, tratando de parar el artefacto, rompe un muro y los tres quedan expuestos a la atmósfera de Marte. Cohaagen muere por asfixia y descompresión explosiva, pero el artefacto comienza a generar oxígeno a tiempo para salvar de la muerte a Quaid, Melina y los colonos. Quaid y Melina se besan, mientras Quaid se pregunta si todo lo que ha pasado es verdad o una memoria de Memory Call.
El productor Ronald Shusett compró los derechos de We Can Remember It for You Wholesale (en español: Podemos recordarlo por usted al por mayor), relato corto de Philip K. Dick, mientras el autor aún estaba vivo. En un principio pensó en Dan O'Bannon, el guionista de Alien, el octavo pasajero, como guionista de la película, pero no le gustó su idea sobre la película, aunque finalmente terminó aceptándola. Con el guion escrito intentó buscar financiación, y el proyecto estuvo en distintas manos: Richard Dreyfuss y William Hurt en el papel principal y David Cronenberg y Bruce Beresford como directores. Arnold Schwarzenegger mostró interés en protagonizarla, pero Dino De Laurentiis, el productor que se había hecho con los derechos, no lo aceptó, eligiendo a Bruce Beresford como director y a Patrick Swayze como el papel protagonista. Cuando estaban construyendo los sets del decorado en Australia, la compañía de De Laurentiis se declaró en quiebra.
El colapso de la compañía de De Laurentiis permitió a Schwarzenegger entablar conversaciones con Carolco Pictures, quienes compraron los derechos de la película por tres millones de dólares y proporcionaron a Schwarzenegger un salario de diez millones de dólares más el quince por ciento de la taquilla. Además le permitieron ejercer un elevado control sobre la producción. Tuvo poder de veto con el productor, director, guion y compañeros de reparto. Eligió como director a Paul Verhoeven, quien había triunfado recientemente con RoboCop. Este trajo a sus colaboradores en Robocop, el actor Ronny Cox, el fotógrafo Jost Vacano, el diseñador de producción William Sandell y el diseñador de efectos especiales Rob Bottin.
La compañía Carolco Pictures produjo la película junto a TriStar Pictures. Con 65 millones de dólares la película de ciencia ficción fue la más alta en presupuesto hasta esa fecha. La distribución en Estados Unidos estuvo a cargo de TriStar Pictures, en Francia fue Canal+ France, en España Columbia Films, en Grecia Elliniki Kinimatografiki Enosi, en Italia Penta Film, en México StudioCanal, con Universal Pictures en la República Democrática Alemana y Scotia International Filmverleih en Escocia. La película fue calificada X en Estados Unidos, pero se cortaron algunas escenas para obtener una calificación R, y fue calificada como no recomendada para menores de dieciocho años en Argentina, Chile y España.
Casi la totalidad de la película fue rodada en México, en concreto en la Ciudad de México, en un período de nueve meses (de febrero a noviembre de 1989), en localizaciones como la Glorieta del metro Insurgentes de la línea 1. El paso a desnivel que une el actual Circuito Interior José Vasconcelos con la Avenida Chapultepec, las minas de piedra de tezontle en la Delegación Iztapalapa, la recién inaugurada entonces estación de metro Chabacano correspondiente a las líneas 2, 9 y 8; en el Colegio Militar al sur de la ciudad de México, en una antigua fábrica de cemento abandonada en la zona de Tacubaya y principalmente en los Estudios Churubusco.
La banda sonora estuvo compuesta por Jerry Goldsmith y cuarenta minutos de ésta fueron sacadas a la venta por Varese Sarabande en 1990. Diez años después, la misma compañía lanzó una edición “de lujo” con una duración de setenta y un minutos. El tema principal de la banda sonora sigue un esquema de sonidos de tambores metálicos inspirados por la banda sonora de Conan el Bárbaro. La banda sonora ha sido considerada como uno de los mejores trabajos de Jerry Goldsmith, y alabada por su mezcla de música electrónica y orquestal.
Total Recall fue una de las últimas películas de Hollywood en hacer uso a gran escala de efectos especiales a base de miniaturas en lugar de imágenes generadas por computadora (CGI). Cinco compañías distintas (Dream Quest Images, Hunter/Gratzner Industries, Industrial Light & Magic, MetroLight Studios y Stetson Visual Services Inc.) intervinieron en el proceso. La única toma de imágenes por computadora, el esqueleto de Arnold Schwarzenegger visto en Rayos X, fue realizada por MetroLight Studios. Un año más tarde y también con Arnold Schwarzenegger en el reparto, Terminator 2: el juicio final marcó un antes y un después en el uso de imágenes generadas por computadora.
La superioridad de sus efectos especiales respecto a los del resto de películas estrenadas esa temporada hizo que la Academia de Hollywood la seleccionara como única candidata a los Premios Óscar en esa categoría, y le dio un premio especial por los especiales logros alcanzados en esta película.
Total Recall recaudó en total $261.299.840 dólares, más de cuatro veces su presupuesto, lo que la convirtió en un éxito de taquilla. Las críticas destacaron los efectos especiales y el guion, aunque destacaron que la película era excesivamente violenta y el guion había sido simplificado demasiado con respecto al relato original. Aunque la opinión mayoritaria fue buena, también existieron críticas negativas de la película que destacaron el exceso de efectos especiales, la excesiva violencia y el final muy sencillo.
El sitio web Rotten Tomatoes le otorgó a la película una puntuación de 79%.
La película obtuvo los siguientes premios:
Piers Anthony realizó la adaptación de la película en formato libro.
Se realizó una adaptación a videojuego dentro del género de plataformas y carreras, el cual se lanzó para los ordenadores Commodore 64, Sinclair ZX Spectrum, Amstrad CPC, Commodore Amiga y Atari ST. El juego fue desarrollado por Ocean Software. También se realizó una adaptación para la videoconsola Nintendo Entertainment System, desarrollada por Interplay Entertainment y distribuida por Acclaim Entertainment, que recibió muy malas crtíticas.
En 1999 se realizó una adaptación en forma de serie de televisión llamada Total Recall 2070, emitida por primera vez en el canal de televisión canadiense CHCH-TV y posteriormente en el estadounidense Showtime, que estaba inspirada en la película Total Recall pero con un aspecto visual influenciado por la película Blade Runner. La serie tuvo veintidós episodios, pero no tuvo éxito y no se continuó su rodaje.
El éxito de la película propició que los estudios quisieran rodar una secuela, supuestamente titulada Total Recall 2. Esta vez, Douglas Quaid trabajaría como policía y el guion estaría basado en otro relato de Philip K. Dick, El informe de la minoría. La secuela no se llegó a rodar, pero años más tarde se estrenó Minority Report (2002), dirigida por Steven Spielberg y protagonizada por Tom Cruise, una película que está basada precisamente en ese relato.
En febrero de 2009 The Hollywood Reporter anunció que Neal H. Moritz y Original Films estaban en negociaciones para desarrollar una nueva versión cinematográfica de Total Recall para Columbia Pictures. En junio de 2009, Columbia Pictures anunció que habían contratado a Kurt Wimmer para escribir el guion de la adaptación. Finalmente, el 2 de agosto de 2010, Doug Belgrad y Matt Tolmach, presidentes de Columbia Pictures, anunciaron que Len Wiseman estaba en la etapa final de negociaciones para dirigir la película. El 10 de enero de 2011 se confirmó que el actor Colin Farrell sería el protagonista y que el rodaje daría comienzo el 15 de mayo en Toronto. La cinta, estrenada en 2012, no se rodó en 3D.
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