El 83.º Tour de Francia se disputó del 29 de junio al 21 de julio de 1996 sobre un recorrido de 21 etapas más el prólogo inicial, y con un total de 3765 km. que el vencedor cubrió a una velocidad media de 39,236 Km/h. La carrera comenzó en Bolduque (Países Bajos) y terminó en París, en el clásico final de los Campos Elíseos.
Miguel Induráin, ganador de las últimas cinco ediciones del Tour, era el gran favorito a la victoria final. Entre sus rivales contaban Alex Zülle (segundo en la edición anterior), Tony Rominger, Eugeni Berzin, Bjarne Riis, Piotr Ugrumov o Laurent Jalabert. La revelación de este Tour fue el joven alemán Jan Ullrich, 2º en la general final. Finalmente Induráin no pudo conseguir su sexto Tour y quedó en undécima posición.
El ganador de la competición individual fue el danés Bjarne Riis, que en 2007 reconoció haber tomado EPO para alzarse con el maillot amarillo (ver sección "Confesión de dopaje de Bjarne Riis").
En este Tour de Francia la organización le rindió un homenaje a Miguel Induráin con una etapa pirenaica de 262 km que acabó en Pamplona y que pasó por delante de su casa en Villava. Decenas de miles de españoles se echaron a las carreteras navarras para apoyar al pentacampeón, pese a que el día anterior había perdido todas las opciones de ganar su sexto Tour. TVE también rindió un sentido homenaje al corredor, retransmitiendo la etapa íntegra en directo por La Primera desde las 10 de la mañana (salvo de 14:00 a 15:45 que se emitió por La 2 para poder emitir en La Primera el Informativo territorial y el Telediario).
El Tour volvió a comenzar con una etapa prólogo de casi 10 km, donde el suizo Alex Zülle se impuso a un especialista como Chris Boardman para hacerse con el jersey amarillo. Las siguientes etapas transcurrieron con relativa normalidad, predominando las llegadas al sprint y los días de lluvia y frío. El maillot amarillo pasó de Zülle a Frédéric Moncassin, y de este a Stephane Heulot.
En la primera etapa de los Alpes, el francés Luc Leblanc se hizo con el triunfo de etapa y el ruso Eugeni Berzin se situó líder de la clasificación general. Abraham Olano se colocó segundo con el mismo tiempo y su compañero de equipo Tony Rominger, tercero. En esta primera etapa se produjo una notable sorpresa al perder Miguel Induráin más de cuatro minutos respecto al vencedor de la etapa, alejándose así de los primeros puestos de la general. Era la primera muestra de debilidad del ciclista navarro en esta edición del Tour de Francia.
Eugeni Berzin reafirmó su dominio en la contrarreloj del día siguiente, siendo el primero en la etapa. Induráin realizó una contrarreloj bastante discreta, finalizando a un minuto del corredor ruso. La etapa del día siguiente, con final en Sestriere, vio su recorrido modificado por culpa de las inclemencias meteorológicas. A pesar de ello, el danés Bjarne Riis consiguió sacar provecho de una etapa tan corta y se alzó con el triunfo de etapa y el maillot amarillo. Induráin seguía alejado en la general pero aún mantenía esperanzas de optar al triunfo final.
Sin embargo, en la primera etapa con final en alto de los Pirineos, con la llegada a Hautacam, Riis logró su segundo triunfo parcial al mismo tiempo que incrementaba de forma considerable la ventaja sobre sus perseguidores. Abraham Olano y Tony Rominger se quedaron a casi tres minutos e Induráin volvió a fallar; ya estaba a siete minutos en la clasificación general. Pero sería al día siguiente cuando el ciclista navarro se hundió por completo, precisamente en la etapa con final en Pamplona, que pasaba por delante de su casa en Villava, donde todos sus vecinos le arropaban. Una larga etapa de 262 kilómetros en la que Miguel Induráin perdió más de ocho minutos junto a otros favoritos como Abraham Olano y Tony Rominger. Bjarne Riis sentenció el Tour de Francia en compañía de un joven gregario alemán, Jan Ullrich.
Miguel Induráin intentó resarcirse en la penúltima etapa, una larga contrarreloj de 63 kilómetros, pero el joven Ullrich le batió de forma brillante en su propio terreno, relegándole a la segunda posición en la etapa. Ullrich, además, puso en aprietos a su propio compañero y líder del equipo, Bjarne Riis, si bien finalmente no llegó a recortar toda la diferencia que les separaba en la general.
Bjarne Riis se convirtió así en el primer ciclista danés en ganar el Tour de Francia. Jan Ullrich, 2º con tan solo 22 años y líder de la clasificación de los jóvenes, avisaba de un futuro prometedor y el francés Richard Virenque consiguió hacerse con la 3ª posición, así como con la clasificación de la montaña. El suizo Laurent Dufaux y el austriaco Peter Luttenberger fueron 4º y 5º respectivamente, completando actuaciones más que aceptables, siempre en compañía de los favoritos en todas las etapas importantes de cara a la general final. Miguel Induráin, en su última participación en el Tour, finalizó 11º, a más de doce minutos del vencedor.
Entre los españoles, Fernando Escartín terminó 8º y Abraham Olano, 9º, en un Tour en el que la representación española se fue de vacío. Tan solo el suizo Alex Zülle y el colombiano Chepe González lograron triunfos de etapa para equipos españoles.
En el año 2007, siendo director de filas del equipo CSC, el ganador del Tour, Bjarne Riis confesó haberse dopado con EPO para conseguir vencer en la prueba francesa. Según sus declaraciones, él mismo compró la EPO y la tomó, sin conocimiento de ninguno de los médicos del equipo Telekom. Riis reconoció no sentirse orgulloso de la manera en que logró proclamarse campeón:
El 7 de junio de 2007 la organización del Tour de Francia eliminó del palmarés al corredor danés a la espera de la revocación formal por parte de la Unión Ciclista Internacional, algo que no había ocurrido antes en la historia del Tour.
Sin embargo, finalmente la organización del Tour de Francia dejó su victoria en el palmarés y dejó sin efecto los cambios en la clasificación anunciados.
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