El trackball o bola de seguimiento es el dispositivo apuntador estacionario, compuesto por una bola incrustada en un receptáculo que contiene sensores que detectan la rotación de la bola en dos ejes (como un ratón de computadora de tipo mecánico, boca arriba, con la bola sobresaliendo en la parte superior).
Algunos se ajustan al lateral del teclado, y tienen botones integrados con las mismas funciones que los botones de los ratones.
El usuario hace girar la bola con el pulgar, los dedos, o la palma de la mano para mover el cursor.
Las bolas de seguimiento son comunes en las estaciones de trabajo de diseño asistido por computadora, por su facilidad de uso, y con anterioridad al advenimiento del panel táctil, en las computadoras portátiles, porque puede faltar o no existir lugar en el que utilizar un ratón. En ocasiones pueden verse estas bolas en estaciones de trabajo de propósito específico, como las consolas de radar de las salas de control de tráfico aéreo, o el sónar de un barco o un submarino. Las instalaciones modernas de esos equipos pueden usar ratones en su lugar, porque la mayoría sabe cómo utilizarlos. Sin embargo, los radares móviles antiaéreos, y los sónar de submarinos tienden a seguir utilizando bolas de seguimiento, que pueden fabricarse de forma más duradera, y son mejores para un uso rápido en caso de emergencia.[cita requerida]
Los trackballs tuvieron un uso limitado para algunos videojuegos, particularmente los primeros juegos Arcade. "Centipede" fue uno de los juegos más famosos que utilizaba este dispositivo apuntador. El primer juego en utilizar un trackball fue el Football de Atari, lanzado en 1978 como máquina recreativa.
Los trackballs de consola de videojuegos, en cambio, son bastante inusuales. La Apple Pippin (Bandai Atmark, una videoconsola japonesa) disponía de una bola de forma estándar en su mando, y la Atari 2600 tenía una como periférico de entrada, siendo la palanca de mando el control estándar. Los trackballs también se utilizan en máquinas de golf, para simular los golpes de los palos.
También son usados para retoque fotográfico, aunque con los actuales ratones láser se les resta importancia.
Las bolas de seguimiento son el dispositivo de órdenes y apuntado de algunos terminales de acceso público a Internet. A diferencia de un ratón, trackball no puede ser arrancado en la consola. Dos ejemplos son: las consolas de navegación por Internet disponibles en algunos locales de McDonalds, en el Reino Unido; y las cabinas telefónicas con acceso a Internet de banda ancha, de British Telecom (BT Group plc).
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