Un travois (del francés canadiense como las palabras obsoletas travoy y travoise) es una estructura con forma de marco hecha con unos palos cruzados, utilizada históricamente por los pueblos indígenas, principalmente los americanos de las llanuras de Norteamérica, para transportar cargas arrastrando el extremo de los palos sobre el suelo.
La construcción básica consiste en una plataforma o red montada en dos palos largos, atados formando un triángulo isòsceles alargado; el marco era arrastrado con el final acabado en punta en la parte delantera. A veces, la parte central del marco estaba estabilizada por un tercer palo ligado de través con los dos palos.
El travois fue arrastrado a mano, a veces equipado con un arnés para un arrastre más eficiente, o arrastrado por perros o caballos (después de la introducción de los caballos el siglo XVI por los españoles).
Un travois se puede cargar acumulando mercancías encima del marco desnudo y ligándolas directamente, o primero extendiendo un trapo o una pieza de cuero sobre el marco para mantener mejor la carga que se quiere arrastrar.
A pesar de que se ha considerado más primitivo que las formas de transporte basadas en ruedas, en el tipo de territorio donde se utilizaba el travois (suelos forestales, suelo suave, nieve, etc.), en vez de carreteras, las ruedas habrían encontrado dificultades que las hubiera hecho menos eficientes. Como tal, el travois fue empleado por los coureurs des bois en el comercio de pieles de Nueva Francia con las Tribus de las llanuras.
Es posible que una persona transporte más peso en un travois del que puede llevar a las espaldas.
"El travois de perro de los tiempos pre-europeos era pequeño, capaz de arrastrar no más de 20 a 30 kg"."" Viajar con travois de perro era más lento en estaciones calurosas, puesto que es más fatigando para los perros. El travois de perro se puede ver en las pinturas de Karl Bodmer.
A mediados del siglo XIX, el travois de perro había dado paso al travois de caballo. Cuando los perros fueron sustituidos por caballos, el mayor poder de tracción permitió que los tipis aumentaran de tamaño y los bienes de uso doméstico se multiplicaran ".
Cuando iniciaban un viaje con los travois, era tradición que los salish dejaran unos palos en el campamento que abandonaban "para que la próxima tribu o familia los utilizara para acampar en el momento de llegar".
Un travois de caballo se puede hacer con una estructura con forma de marco en A o con una estructura con forma de marco en H.
Lo que hoy se conoce como la Pista de Travois de Lewis y Clark, y el pasaje de Lewis y Clark de Montana fueron áreas muy transitadas donde los travois "eran arrastrados por el mismo camino, causando pistas profundas y paralelas marcadas en el suelo", que todavía son visibles hoy en día. También se pueden ver restos de pistas de travois en el lugar histórico nacional de Knife River Indian Villages .
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