Tres en una cerilla es una película de 1932 norteamericana de la época pre-code de cine negro producida por Warner Bros. Dirigida por Mervyn LeRoy, es protagonizada por Joan Blondell, Warren William, Ann Dvorak y Bette Davis. También cuenta con Lyle Talbot, Humphrey Bogart, Allen Jenkins y Edward Arnold.
Tres mujeres que fueron a la misma escuela primaria, María (Joan Blondell), Ruth (Bette Davis), y Vivian (Ann Dvorak), se reúnen de jóvenes después de algún tiempo separadas. Cada una de ellas enciende un cigarrillo de una misma cerilla y discuten la superstición de que tal acto es de mala suerte y que Vivian, la última en encender su cigarrillo, será la primera en morir.
María es una corista que ha alcanzado la estabilidad en su vida después de pasar algún tiempo en un reformatorio, mientras que Ruth trabaja de taquígrafa. Vivian es la mejor situada de las tres, ya que está casada con el abogado de éxito Robert Kirkwood (Warren William) y tiene un hijo, Robert Jr (Buster Phelps), pero ella ha crecido satisfecha con su vida. Vivian está a punto de ir de crucero con su hijo cuando María viene junto con dos hombres a una fiesta en el barco, antes de la partida. El jugador Michael Loftus (Lyle Talbot), uno de los dos hombres, liga con Vivian y la persuade de fugarse con él.
Vivian y Michael Loftus llevan muy mala vida, de modo que María está preocupada por el abandono en que vive el hijo de Vivian y le dice a Robert (casi loco por la desaparición de su hijo) dónde encontrar a su hijo. María y Ruth son muy aficionadas a Junior por lo que Robert propone a María y contrata a Ruth para cuidar al niño. María y Robert se casan el mismo día que su divorcio de Vivian se convierte en definitivo.
Mientras tanto, el dinero de Vivian se agota y Michael debe 2.000 dólares a un tahúr (Edward Arnold), quien lo obliga a pagar sea como sea. Desesperado, Michael intenta chantajear a Robert y le amenaza con informar a la prensa de los antecedentes penales de María. Cuando eso no funciona, rapta al hijo de Robert. Sin embargo, Vivian garabatea un mensaje con su barra de labios en su camisón y se arroja por la ventana del cuarto piso, donde ella y su hijo están viviendo, lo que conduce al rescate del niño.
Dvorak fue la última de los cuatro actores principales en ser contratada. Esta fue la primera aparición de Bogart como un matón tipo, aunque su trabajo en Medianoche (estrenada en 1934), ha precedido a este papel y le llevó a ser escogido por LeRoy.
El rodaje tuvo lugar en junio de 1932.
Cuando esta película se estrenó en octubre de 1932, el secuestro del hijo de Lindbergh estaba en las noticias y los secuestradores aún no habían sido capturados. El secuestro de un niño en la historia planteó inquietudes con los censores, pero Jason Joy del Comité de Relaciones de los Estudios convenció a favor de la película a los censores de Nueva York, Ohio, Pennsylvania y Maryland.
Joan Blondell posó para una 1932 publicidad promocional de fotos para la película, que más tarde fue prohibida en virtud del Código Hays.
Tres en una cerilla recibió buenas críticas en general. Pero Mordaunt Hall del New York Times la calificó de "tediosa y desagradable" así como de "poco inteligente". El crítico de Time dijo que era floja a diferencia de las anteriores producciones de Glasmon–Bright, y que el suicidio al final era más inverosímil que trágico. Kaspar Monahan del Pittsburgh Press dijo que comenzó con la esperanza de que fuera un film "diferente", pero en última instancia se convirtió en uno típico de "gangsters " y resumió: "la Dirección es buena en la mayor parte; las actuaciones tan buenas como se puede esperar en las circunstancias; la historia es errática."
Spokesman-Review expresó su admiración por la forma en que el paso del tiempo se muestra a través de varias secuencias de montaje, que calificó de "un nuevo enfoque y tratamiento ... ", y comentó que la película "encajo bien".
El crítico de Variety Sid Silverman destacó el trabajo del elenco de actores. The Film Daily también enfatizó que el conjunto de actores ayudaban a hacer creíble una trama que tiene "muchas vueltas". La revista especializada en el mundo del cine Motion Picture Herald también recomienda a los espectadores centrarse en la "fuerza de los nombres de los actores" y no en el uso de la palabra "secuestro".
Décadas después de su estreno, la película encontró más favor de los críticos y los historiadores de cine. En 1969, William K. Everson la calificó de "extraordinariamente cuidada" y escribió, "Espléndidamente montada y de ritmo ... y culmina por una verdadera sorpresa, Tres en una cerilla es todavía una vívida imagen". Wheeler Winston Dixon señaló que "es sorprendente la cantidad de información que LeRoy se las arregla para comprimir en este cuento rápido como el rayo". También se ha señalado como la mejor interpretación de Dvorak para la Warner.
En 1938 Warner Bros estrenó Broadway Musqueteers, un remake de a Tres en una cerilla.
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