«True Blue» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en su tercer álbum de estudio, True Blue (1986). La compañía Sire Records la publicó como el tercer sencillo del disco el 29 de septiembre de 1986 en Europa y el 9 de octubre de ese año en Estados Unidos. Compuesta inicialmente por Stephen Bray con la ayuda de Madonna en las letras, toma su nombre de una de las expresiones favoritas de su entonces esposo, el actor Sean Penn, y su visión muy pura del amor; está dedicada directamente a él, como así también el álbum completo. Es una canción dance pop inspirada en las bandas femeninas de Motown de los años 1960. Entre los instrumentos se destaca una guitarra rítmica, un teclado, acordes de sintetizador y la batería. El estribillo principal está respaldado por uno alternativo que incorpora una progresión de acordes de uso común en el género doo wop.
En términos generales, recibió reseñas favorables de los periodistas y críticos musicales, quienes la calificaron como una «obra maestra» y la pista más alegre del álbum. Otros notaron su influencia en la música de los años 1950 y 1960, como así también de las bandas femeninas de esas décadas. Además, figuró en diversas listas de las mejores canciones de la cantante, elaboradas por revistas, periódicos y sitios web. Desde el punto de vista comercial, ocupó el primer lugar en Canadá, Irlanda, Reino Unido y la lista Eurochart Hot 100 Singles y llegó a los cinco primeros puestos en Australia, Bélgica, Estados Unidos, Italia, Nueva Zelanda y Países Bajos.
Para la promoción del sencillo se realizaron dos vídeos musicales: la versión oficial fue dirigida por James Foley y muestra a la intérprete con tres bailarinas interpretando y bailando el tema en un diner decorado de azul. La compañía Sire, en asociación con MTV, creó un concurso llamado «Make My Video» con el objetivo de que los espectadores realizaran su propio videoclip de «True Blue». Miles de personas presentaron sus cintas grabadas y los vídeos finales seleccionados tenían una producción al estilo de los años 1950 y seguían la temática de la pista. Madonna interpretó el tema en el Who's That Girl World Tour de 1987 y veintiocho años después en el Rebel Heart Tour (2015-2016). Cabe señalar que varios artistas y bandas versionaron la canción, sobre todo para álbumes tributo.
Stephen Bray compuso y produjo «True Blue» con ayuda de Madonna en las letras, para el tercer álbum de estudio homónimo de la cantante, publicado en 1986. Según ella, la canción toma su nombre de una de las expresiones favoritas de su entonces esposo, Sean Penn, y su visión muy pura del amor; fue un homenaje directo a él, así como el álbum, que era en conjunto inspirado por el «amor descarado» de la cantante por el actor. En una entrevista, Bray dijo al respecto: «Estaba muy enamorada. Era obvio que si está enamorada escribiría canciones de amor. Si no [lo] está, definitivamente no estaría escribiendo canciones de amor». En 2015, la intérprete mencionó que la canción trataba sobre «el verdadero amor», aunque recalcó que «no sabía de lo que estaba hablando cuando la compuse». La compañía discográfica Sire Records la publicó como el tercer sencillo del álbum el 29 de septiembre de 1986 en los países europeos, mientras que en los Estados Unidos, se puso a la venta el 9 de octubre de ese año. «True Blue» fue incluida posteriormente en el EP británico The Holiday Collection (1991), junto con los temas «Holiday» (1983), «Who's That Girl» y «Causing a Commotion» (1987).
«True Blue» es una canción dance pop inspirada por las bandas femeninas de Motown de los años 1960, que son consideradas los antecedentes directos del sonido musical de Madonna. De acuerdo a Stephen Holden, del New York Times, rinde homenaje al tema «Chapel of Love» (1964) de The Dixie Cups. Según la partitura publicada en Musicnotes.com por Alfred Publishing Co., Inc., se establece en el compás de 4/4 con un tempo moderado de 120 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de si mayor y el registro vocal de la cantante abarca un poco menos de una octava, desde la nota fa♯3 a si4; sigue una progresión armónica de si-sol♯ menor-mi-si-sol♯ menor-mi. En cuanto a la instrumentación, cuenta con una guitarra rítmica, un teclado, acordes de sintetizador, la batería y percusiones para la línea de bajo, con una pista de fondo que emplea una progresión de acordes de uso común en el género doo wop. El estribillo se respalda por los sonidos de las campanas resonantes, un verso alternativo —This time I know it's true— en el cual tres coristas la cantan durante el interludio, y una melodía de sonido grave que introduce su voz durante el segundo estribillo. La letra está construida en la forma de verso-estribillo, donde Madonna habla sobre el romance en un estilo pop inspirado en los años 1950. En ella, expresa sus sentimientos y compromiso por Sean Penn; incluso, utiliza la palabra de amor arcaica dear —«querido»— en la línea Just think back and remember, dear —«solo vuelve atrás y recuerda, querido»—.
En términos generales, «True Blue» obtuvo reseñas favorables de los periodistas y críticos musicales. Davitt Sigerson, en su reseña al álbum para la revista Rolling Stone, expresó que derrocha un ritmo clásico y un título inmensamente prometedor. Jon Pareles, del New York Times, declaró que Madonna añadió «fidelidad» en la canción, y Gini Gorlinski, en The 100 Most Influential Musicians of All Time, la calificó como una «inocencia alegre». En su libro Madonna: An Intimate Biography, el periodista J. Randy Taraborrelli la llamó la pista más alegre y divertida de todo el disco, la cual tiene un estilo retro de los '50 en ella. En el libro Rock 'n' Roll Gold Rush, que contiene información acerca de los diversos artistas y sus sencillos, su autor Maury Dean dijo que era «una obra maestra de simplicidad entretejida con una complejidad secreta», y agregó que «por un lado, es solo una simple cancioncilla callejera, con cuatro acordes básicos. En otro contexto, es un espacio de contrapunto armónico, con un timbre estrellado y un empuje dinámico». Daniel Brogan, del Chicago Tribune, creyó que no era menos impresionante que el resto del álbum, y Jan DeKnock, de la misma publicación, la describió «encantadora» y mencionó que la intérprete cambia a un sonido alegre de grupos de chicas al estilo de los años '60 y el resultado es una perfecta confección que disfrutarán los oyentes del pop y el adulto contemporáneo.
Varios críticos señalaron que «True Blue» poseía influencias de la música de los años 1950 y 1960, como así también de bandas femeninas de esas décadas. Así lo expresó Sal Cinquemani, de la revista en línea Slant Magazine, quien acordó que era un «retroceso auténtico a la era del pop de las bandas femeninas», que fue una influencia admitida en la cantante. Del mismo modo, Stephen Thomas Erlewine de Allmusic notó que recuerda conscientemente al clásico de los grupos de chicas pop, y Wilson & Alroy's Record Reviews señaló que tenía estilos de esa década. Stacy Mannion, contribuidora del sitio Yahoo!, la calificó como «clásica» y afirmó que era «una reminiscencia de la música doo wop de los años '50, mezclada con una sensación pop de los '80». Agregó que aquí, sus relaciones pasadas «palidecen» en comparación de su verdadero amor. De manera similar, el autor Sebas, del sitio web español Jenesaispop, declaró que era una reivindicación excelente del amor como de los años '50. Por su parte, Erica Wexler, de Spin, comentó que era un «descarte retro agradable»; en su opinión, era un homenaje a las bandas de chicas de los '60 y que rezumaba inocencia y armonía. Robert Hilburn, de Los Angeles Times, opinó que «mezcla la inocencia del R&B de los '50 con [...] los clásicos de los '60 de Spector para una combinación contemporánea de "In the Still of the Night" (1956) y "Be My Baby" (1963)».
Por el contrario, otros críticos no estuvieron conformes con el resultado. El periódico The Wichita Eagle quedó insatisfecho con el tema y creyó que era una melodía «sin descaro y neutralizada» en comparación con las otras canciones del disco. Aunque Rikky Rooksby, autor de The Complete Guide to the Music of Madonna, opinó que es «simplemente adorable», no es realmente buena para ser la pista del título de un álbum. Steve Morse, de The Boston Globe, expresó que era «un intento de ser una Helena de Troya de los '80». Finalmente, Susan McClary, al escribir para el libro Culture/power/history: A Reader in Contemporary Social Theory —editado por Nicholas B. Dirks, Geoff Eley y Sherry B. Ortner—, mencionó que la ironía era su estrategia más obvia: «La ironía de la voz de niña en "Like a Virgin" o del aire de bandas de chicas de los años cincuenta en "True Blue". [...] Su parodia destruye una atesorada ilusión masculina: incluso cuando canta True Blue, baby, I love you, se convierte en una figura desconcertante: la mujer que sabe demasiado, que no es en absoluto la ingenua virgen que pretende presentar. Pero entre su público femenino, su personificación de estos géneros musicales a menudo se recibe con alegría, como un guiño de complicidad, un gesto de empoderamiento. La estrategia de apropiación y redefinición de los códigos convencionales es la misma en estas piezas, más serias que la parodia "True Blue", pero los riesgos son mucho mayores».
«True Blue» ha sido incluida en numerosas listas elaboradas por revistas, periódicos y sitios web como una de las mejores canciones de Madonna. Por ejemplo, el periodista Sebas, del sitio Jenesaispop, la ubicó en el número 14 del «Top 40 Madonna», y comentó que la melodía inspirada en los años 50 «es una pasada de buena». Keith Caulfield, de Billboard, la incluyó en el décimo sexto puesto del ranking de sus 40 mayores éxitos en la lista oficial Billboard Hot 100; como reseña, comentó que es una canción de amor «dinámica» y «desvergonzada». Louis Virtel de TheBacklot.com también acordó, en sus 100 temas más destacados, que era un tributo cursi a los grupos de chicas y que su llamado The sun is bursting right out of the sky —«El sol está brillando allá en el cielo»— con suerte derritió un poco a Sean Penn. Bill Lamb de About.com, en el conteo de sus 38 sencillos top diez en la lista Hot 100, declaró que «True Blue» presenta una sensación perfectamente retro más liviana, en contraste con su anterior sencillo, «Papa Don't Preach». Matthew Jacobs, del Huffington Post, elaboró una lista de todos los sencillos de la cantante, desde 1982 a 2012; al ubicarla en el puesto 28 de las 68 incluidas, afirmó que hoy es tan retro y pegadiza como lo fue cuando genuflexió a las bandas femeninas de los '50 en 1986. Continuó: «Tomado como algo más que un homenaje, es una melodía absurda, serpenteante. Pero escuchada como una toma eliminada de la banda sonora de Grease, "True Blue" es una canción que sigue siendo digna de cantar con tu cepillo del pelo en el espejo del baño». El tema quedó en la vigésima posición de los mejores 20 de la cantante, elaborada por Allison Franks, de Consequence of Sound, y en ella sostuvo que «es difícil de imaginar a Sean Penn cuando escuchas esta canción de amor cursi, pero como [era] el entonces esposo de Madonna, fue el afortunado receptor de su corazón en aquel momento». También apareció en las listas de Boy Culture (51), VH1 (15) y BuzzFeed (7). En el ranking de «Los 10 mejores temas de la cantante que la radio olvidó», Robbie Daw, de Idolator, la ubicó en el séptimo lugar y declaró que Madonna da a su entonces prometido el regalo de esta canción, y consigue un homenaje retro de bandas femeninas de los '60. Finalmente, Cristin Maher, de PopCrush, creó las «10 mejores canciones de amor de Madonna» y la incluyó en el décimo lugar; como un comentario, dijo: «Madonna co-compuso esta pista dance pop en 1986 como un tributo a su entonces esposo, el actor Sean Penn. La expresión "True Blue" fue uno de los dialectos preferidos de Penn, y Madonna dedicó la canción a su verdadero concepto del amor».
Tras su lanzamiento, «True Blue» obtuvo una recepción comercial favorable en la mayor parte del mundo. En los Estados Unidos, ingresó el 4 de octubre de 1986 en el puesto número 40 de la lista Billboard Hot 100; seis ediciones después, llegó a su posición más alta en el tres y permaneció en esa posición por tres semanas consecutivas, mientras que en total, por dieciséis. En los demás conteos de Billboard, ocupó las posiciones cuatro, cinco y seis en Dance/Electronic Singles Sales, Adult Contemporary y Dance Club Songs, respectivamente. Para fin de año, ocupó el lugar 76 de la lista anual de la Hot 100. El 22 de octubre de 1998, once años después de su lanzamiento, obtuvo un disco de oro por parte de la Recording Industry Association of America (RIAA), tras haber vendido 500 000 copias. En Canadá, debutó el 27 de septiembre de 1986 en la lista elaborada por RPM en la posición 84, y ocho semanas después llegó a la cima; permaneció en total por otras veintitrés, hasta el 14 de marzo del siguiente año.
Tanto en Australia como en Nueva Zelanda, la canción ocupó los cinco primeros lugares en sus respectivas listas; en el primero, alcanzó la quinta posición de Kent Music Report y obtuvo un disco de platino por la Australian Recording Industry Association (ARIA). En el segundo país, debutó en el noveno puesto el 19 de octubre de 1987, y catorce días después llegó a su máxima posición en el tercero. Estuvo allí por tres semanas consecutivas y dentro del repertorio por otras quince. Por otro lado, en Europa, cosechó una buena recepción: así pasó en el Reino Unido, donde debutó en la tercera posición del conteo UK Singles Chart y llegó a la cima la siguiente semana, por lo que se convirtió en el tercer número uno de la intérprete en el país. Permaneció quince ediciones en total y fue certificado con un disco de plata por la British Phonographic Industry (BPI) en octubre de 1986. Según Official Charts Company, vendió 556 900 copias en el territorio para agosto de 2016. El éxito continuó en Irlanda, donde también llegó al primer lugar de la lista y se convirtió en el cuarto sencillo de Madonna en alcanzar dicha posición. En los demás mercados europeos, ocupó los cinco primeros puestos en Bélgica, Italia y los Países Bajos, y el top 20 en Alemania, Austria, España, Francia, Suecia y Suiza. Debido al buen recibimiento comercial en Europa, «True Blue» alcanzó el número uno en el conteo Eurochart Hot 100 Singles de Music & Media.
Para promocionar «True Blue», se realizaron dos vídeos musicales. Rodada a principios de septiembre de 1986 en Nueva York, la versión oficial fue dirigida por James Foley, quien ya había trabajado con la cantante en «Live to Tell» y «Papa Don't Preach», los anteriores sencillos del álbum; también contó con la producción de Robert Colesberry y David Massar, con fotografías de Michael Ballhaus. Esta versión muestra a Madonna con tres bailarinas —quienes dos de ellas son amigas íntimas de la cantante, Erika Belle y Debi Mazar— e incluye un auto de los años 1950 en un diner decorado de azul. La intérprete cambió su peinado corto en «Papa Don't Preach» a uno rubio platino más espeso para este, y canta el tema flanqueada por sus bailarinas. Según Carol Clerk, en su libro Madonnastyle, muestra retrospectivas de la cultura juvenil del rock 'n' roll de los años 1950. El fondo azul cambia a uno más soleado mientras recita la línea The sun is bursting right out of the sky —«El sol está brillando allá en el cielo»— para, de esa forma, ir junto con el significado de la canción.
El vídeo fue estrenado en un tiempo cuando estaba pasando por un matrimonio fallido con Sean Penn; de acuerdo a Shari Benstock y Suzanne Ferriss, autores del libro On Fashion, durante el período de 1986 a 1990, Madonna adoptó papeles y actitudes más tradicionales y trató de aparecer más respetuosa con respecto a los roles de género habituales. De este modo, comentaron que «mientras trataba de salvar su matrimonio con Sean Penn, apareció en vídeos de canciones románticas, como "True Blue", cantando sobre la devoción, el compromiso y el amor verdadero». Lucinda J Peach, en Women in culture: a women's studies anthology, declaró que después de cambiar su imagen de «gatita sexy [y] zorra» y de boy-toy con el videoclip de «Live to Tell», adoptó nuevamente un nuevo estilo para este. Como reconocimiento, figuró en los puestos número 10 y 46 de los mejores vídeos de Madonna, elaborados por los sitios Culture Brats y TheBacklot, respectivamente.
Sire Records decidió optar por una estrategia promocional en los Estados Unidos que involucrara a los espectadores de MTV, con el objetivo de que realizaran su propio vídeo musical de «True Blue». En el otoño de 1986, el canal pidió a los telespectadores que enviasen sus propios videoclips. Conocido como el concurso «Make My Video», el ganador recibió un viaje al estudio de MTV, ubicado en la ciudad de Nueva York, donde la cantante presentó un cheque de 25 000 USD en vivo en el canal. Miles de personas presentaron sus cintas grabadas, que fueron hechas utilizando principalmente el equipo de vídeo casero, y contó con ellos mismos o los familiares como los actores. El publicista de MTV, Peter Danielson, dijo que muchas de las presentaciones contó con adolescentes imitando a Madonna. Todas las entradas fueron mostradas en un continuo maratón en MTV como se había prometido. La misma canción fue emitida una y otra vez para todo el día, solo que en cada ocasión con un vídeo diferente de los finalistas.
Los conceptos utilizados fueron muy variados e incluyeron un número de diferentes ideas para interpretar el significado de la letra: las tres entradas finales seleccionadas retrataron una producción al estilo de los años 1950 para hacer referencia a la temática de la canción. La narración sobre el «amor verdadero» formó la base del resto de los vídeos semifinalistas, pero fueron usados de manera muy diferentes. Además, se tuvo en cuenta el romance heterosexual, aunque ni los protagonistas masculinos y femeninos particulares fueron seleccionados. Algunos incluso adoptaron un tipo de técnica de montaje literal en lugar de estructurar el vídeo en torno a la línea narrativa.
La propuesta ganadora fue la de Ángel García y Cliff Guest; en ella se mostró a la protagonista —interpretada por la hermana del director, Anabel García— siendo apoyada y guiada por sus amigas, quienes la presentan con el personaje masculino. En el vídeo, la chica llega a la puerta del muchacho para regalarle flores, de tal modo que revierte el patrón dirigido por el género habitual de dar regalos. Él —interpretado por William Fitzgibbon— es representado como un «chico perfecto», que tiene las sensibilidades como la atención, la ternura y la alegría de un amigo —después de la letra You're my best friend— y no las insinuaciones sexuales. A su vez, lo contrasta con un muchacho egocéntrico, quien se coloca sus gafas de sol, lanza su chaqueta de cuero sobre su hombro y se aleja de la muchacha. Otros vídeos mostraban a una chica suspirando por su marinero, las relaciones soviéticas-estadounidenses y una pareja discutiendo en una escena inspirada por el de «What's Love Got to Do with It» (1984) de Tina Turner.
Madonna interpretó «True Blue» en el Who's That Girl World Tour de 1987 y 28 años después en la gira Rebel Heart Tour de 2015-2016. En el Who's That Girl, luego de cantar el tema «Lucky Star» (1983), apareció en el escenario ataviada con un vestido de tafetán de seda azul y un pañuelo del mismo color escondido en su pecho; en un entorno similar al videoclip original, fue respaldada por sus coristas que se interpretaban como sus amigas. En el final de la presentación, se le pide a la intérprete volver a bailar con el bailarín, quien interpreta a su hombre. El coreógrafo Jeffrey Hornaday, mejor conocido por haber trabajado en la película Flashdance (1983), se encargó de realizar la coreografía de la actuación, como así también de otros temas de la gira. Como reseña, Jon Pareles, del New York Times, señaló que las cámaras seguían cada movimiento de ella, por lo que en ocasiones lucía «tímida». Dos presentaciones diferentes se pueden encontrar en los álbumes de vídeo Who's That Girl – Live in Japan, filmado en Tokio, Japón, el 22 de junio de 1987, y en Ciao Italia: Live from Italy, rodado en Turín, Italia el 4 de septiembre del mismo año.
Para el Rebel Heart Tour, formó parte del segundo segmento del concierto y consistió en una versión acústica y country del tema; Madonna tocó el ukelele sentada en la cima de una pila de neumáticos y era acompañada por sus bailarines y coristas. Rob Sheffield, de Rolling Stone, calificó la presentación de «espléndida», y Jim Farber del periódico Daily News sintió que la cantante enfatizó una «sinceridad poco común». Por su parte, Jordan Zivitz de Montreal Gazette opinó que fue «encantadoramente pintoresca» y un «momento [que te ponía] la piel de gallina». Esta actuación se incluyó en el quinto álbum en vivo de Madonna, Rebel Heart Tour, publicado en septiembre de 2017.
Desde su lanzamiento, numerosos artistas y bandas versionaron «True Blue», especialmente para álbumes tributo. La discográfica independiente Paper Bag Records lanzó a la venta Paper Bag Records is True Blue, un disco tributo al álbum donde figuró el tema, respetando la lista de canciones original. Interpretada por la banda Winter Gloves, fue ubicada en el puesto número 16 de las 20 mejores versiones indie rock de Madonna, elaborada por Scott Lapatine, del sitio web Stereogum. Asimismo, varias orquestas también grabaron el tema, tal es el caso de la Orquesta Filarmónica Real, que la incluyó en Material Girl: RPO Plays Music of Madonna (1998); la versión de Starsound Orchestra, que apareció en Plays the Hits Made Famous by Madonna, publicado en 2001; y The Gary Tesca Orchestra, grabada para The Madonna Story Part 1, de 2011. Además, se la incluyó en el disco de varios artistas Truly Blue: Tribute to Madonna (2000), cuya versión fue interpretada por Kylie Minow. Finalmente, la cantante Sussan Kameron la grabó para el álbum tributo Like a Virgin (2012), y apareció en Powerbait (1996), de la banda de pop punk Digger.
Fuentes: notas del sencillo de 12" y notas del álbum True Blue.
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