Unitel (abreviado de Universal de Televisión) o también Red Unitel es un canal de televisión abierta boliviano de programación generalista. Fue lanzado oficialmente en septiembre de 1997 y es propiedad de la Empresa de Comunicaciones de Oriente Ltda.
El canal tiene origen en la compra de ABC por parte de "Illimani de Comunicaciones" y su posterior venta a Tito Asbún, dueño de Taquiña. En Santa Cruz de la Sierra, Illimani de Comunicaciones terminó el contrato con la familia Monasterio, empezando a funcionar a través de Canal 5. Después de varias negociaciones, el grupo Monasterio se queda con las acciones de Telesistema Boliviano en La Paz y Oruro.
En abril de 1996, Unitel comenzó a transmitir las Eliminatorias CONMEBOL Francia 98 donde transmitió los partidos de la Selección Boliviana de Fútbol de visitante contra las selecciones de Venezuela, Perú, Colombia, Ecuador y Argentina en directo para toda Bolivia, así como también el canal de la familia Monasterio transmitió los tres partidos de esas clasificatorias sudamericanas para Francia '98 también en directo para toda Bolivia.
En septiembre de 1997 el canal fue oficialmente lanzado vía satélite y poco tiempo después obtiene cobertura nacional. En la actualidad, es considerada como una de las cadenas de televisión de propiedad privada más grandes de Bolivia.
Desde el 2 de abril de 2018, el canal lanzó su propia señal en alta definición dentro del sistema de televisión digital terrestre boliviano en fase de prueba, hasta el 15 de abril, cuando comenzó oficialmente transmisiones con el nombre de Unitel HD. En junio de 2018, el canal transmitió en vivo 32 partidos del Mundial Rusia 2018 en HD, convirtiéndose en la primera trasmisión del un mundial en HD en Bolivia.
En marzo de 2021, Unitel elimina todas las series que pasan la medianoche (siendo reemplazada por Pare de Sufrir).
En medio de la emisión de las elecciones subnacionales, Unitel firmo con WarnerMedia, emitiendo las series El show de los Looney Tunes Tom y Jerry y la Liga de la Justicia, luego de que en 2017 perdiera ante ATB, también finaliza con Telemundo, siendo su última emisión La Reina del Sur.
El informativo de noticias principal de Unitel se llama Telepaís, con cobertura a nivel nacional y con emisión propia en los departamentos de Santa Cruz, Cochabamba y La Paz. El canal posee los derechos de transmisión de eventos deportivos como la Liga del Fútbol Profesional Boliviano y los Mundiales de fútbol desde 2002. Sin embargo, no transmite ningún partido de la liga en vivo, sino que revende los derechos de transmisión a empresas de cable en Bolivia.
El canal también transmitía varios concursos de belleza, como Miss Santa Cruz, Miss Bolivia, Reina Hispanoamericana, Miss Universo y Miss Mundo desde 2001 hasta 2017.
Desde el año 2006, Unitel comenzó la transmisión 24 horas de programación diarias.
A mediados de 2013 se convirtió en la primera cadena de televisión boliviana en emitir, con producción propia, un formato internacional de la productora Endemol, Yo me llamo Bolivia.
Desde las elecciones generales de 2014, estrena en tiempos electorales su programa Asi Decidimos.
Desde agosto de 2014, el canal transmite el programa juvenil especializado en juegos de licencia de el TVN, llamado Calle 7 Bolivia.
A finales de febrero de 2016, se estrena La Fábrica de Estrellas - Star Academy, un reality show de canto producido en asociación con Endemol y conducido por Anabel Angus y Angélica Mérida.
En 2018, el canal adquirió las licencias de transmisión para Bolivia para los partidos del Mundial de Rusia 2018.
El 2 de abril de 2018, el canal lanzó su propia señal en alta definición dentro del sistema de televisión digital terrestre boliviano en fase de prueba, hasta el 15 de abril, cuando comenzó oficialmente transmisiones con el nombre de Unitel HD.
En junio de 2018, la Red Unitel transmite en vivo 32 partidos del Mundial Rusia 2018 por señal abierta, convirtiéndose en el primer canal de televisión en transmitir un mundial de fútbol en calidad HD para el territorio boliviano.
A partir del 16 de julio de 2018, la Red Unitel estrena Despéiname la vida la primera telenovela ficción producida en Bolivia. Esta teleserie se emite en horario estelar teniendo a Grisel Quiroga, Ronico Cuellar y Susy Diab como protagonistas principales.
En el contexto de la pandemia de enfermedad por Coronavirus de 2020, el canal no cesó la emisión de Calle 7. El canal se vio obligado a suspender las emisiones del show el 3 de abril de 2020.
Logotipo del canal HD usado desde 2018.
Logotipo del canal HD usado en pantalla desde 2018
La ministra de comunicación, Isabel Fernández Suárez reveló que los medios de comunicación de Bolivia se beneficiaron del gasto destinado a publicidad, de un total de 1.718 millones de bolivianos entre 2011 y 2019, de las cuales Unitel apenas recibió 3,7 millones de bolivianos y en 2019 19,8 millones de bolivianos (casi 3 millones de dólares) siendo la que menos recibió, en comparación con medios beneficiados como Canal 7, ATB, PAT, Red Uno, Bolivision, Abya Yala TV, RTP, Cadena A y Gigavisión, entre otros.
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