U de Goryeo (우), a menudo escrito como Wu y pronunciado como U, (25 de julio de 1365 – 31 de diciembre de 1389) fue soberano de Goryeo (Corea) desde 1374 hasta 1388, y vivió una vida más dramática que cualquier otra persona en las cambiantes circunstancias nacionales e internacionales. Con la repentina muerte del rey Gongmin, cruzó los límites de su zona de comfort y ascendió al trono, pero sufrió de una base de poder muy débil. Además, diversas variables como las contradicciones sociales acumuladas a medida que fracasaban las políticas reformistas de la dinastía por parte de su antecesor el rey Gongmin, la percepción internacional del ascenso de la dinastía Ming y la caída de la dinastía Yuan en china, y el surgimiento de una nueva clase de aristócratas influyentes, así como generales que realmente podrían luchar contra las amenazas extranjeras, a saber, un talentoso general llamado Yi Seong-ye y su rival Choi Young, que causarían como resultado una sombra de mala suerte en la vida del rey U. Al final, sería considerado un mero traidor y no un rey predilecto de Goryeo, además de ser el mayor responsable de la caída de la dinastía.
Los orígenes del nacimiento del futuro monarca están poco claros y siguen siendo un enigma para muchos historiadores, ya que incluso la dinastía Yuan en China, que había estado profundamente involucrada con la familia real de Goryeo a través de matrimonios diplomáticos, desconocía por completo la existencia de algún descendiente directo del rey Gongming, llegando al punto de mandar embajadas preguntando por el nuevo rey e incluso apoyando pretendientes de un supuesto trono vacío.
Según Goryeosa, la madre de U, Han Ban-Ya, era una esclava que servía a Shin Don y al Rey Gongmin porque a este último le atraía la gran semejanza que tenía la esclava con su difunta esposa, la reina Noguk. Debido a que Gongmin, inicialmente se negó a legitimar al niño como su hijo dándole un nombre, Shin Don lo tomó para sí y lo nombró Monino (모니노, 牟尼奴, lit. siervo de buda).
Después de que Shin Don fuera ejecutado bajo cargos falsos en julio de 1371, el rey ordenó a sus ministros más íntimos que buscarán a su hijo en la casa de Shin Don, lo llevarán al palacio para protegerlo y le sugirieran caracteres con los cuales darle un nuevo nombre al niño de 7 años que posteriormente sería nombrado sucesor del rey bajo el título de príncipe de Kangnyŏng (江寧府院大君), U (우,禑, lit. bendición) sería el nombre elegido. El nombre del niño fue cambiado a Wang U (왕우, 王禑 - 우, 禑, lit. bendición), y su acta de nacimiento oficial lo ponía como el hijo del rey Gongmin y la concubina real la señorita Han. Sin embargo, en los anales de Taejo (Lee Seong-gye) y 《Koryeosa》 (高麗 史), que registraron este período, el Rey Wu fue registrado como Shinwu, no como Wang Wu. El gobierno de Joseon insistió a fondo en Wu como miembro del linaje de Shindon, y continuó hasta el día de hoy. En primer lugar, la razón principal de la teoría del origen bastardo del Rey Wu es que los registros de Goryeo y Taejo contienen detalles que implican que el Rey Wu como el hijo de Shin-Don, pero antes de mencionar la historia, se dice que alguien de adentro los inventó. Y dado que estos registros fueron escritos por el grupo Yi Seong-gye y sus descendientes para justificar el establecimiento de la dinastía Joseon y la usurpación del trono. Por lo tanto, se argumenta que carece de credibilidad porque pretende justificar en gran medida las acciones de dudosa moralidad de los antepasados de una nueva dinastía. Además, no hay evidencia directa de que el Rey Wu sea el hijo de Shin-Don</ref> No mucho tiempo después el rey sería asesinado por los miembros de su guardia real - los Jajewi (자제위, 子弟衛), apoyados por el eunuco Choe Man-saeng (최만생, 崔萬生) mientras dormía en 1374.
Los piratas japoneses habían invadido la provincia de Yanggwang. El gobierno central necesitaba enviar tropas para proteger a la gente, sin embargo, en ese momento, la mayoría de las tropas de Goryeo consistían en ejércitos privados poseídos por nobles que buscaban una compensación por sus servicios, pero las arcas del estado están vacías y no había tierras importantes para darlas como compensación. La mejor solución que había encontrado el gobierno central era expropiarle por la fuerza y sin compensación las tierras a los plebeyos y dárselas como compensación a cualquier noble que enviara sus ejércitos privados para luchar contra los piratas japoneses. En consecuencia, los nobles que quisieran hacerse con las tierras de los plebeyos tendrían que competir ferozmente entre sí para enviar sus ejércitos privados y ofrecer un soborno a Yi In-im, quien tenía última palabra. Obviamente parte de la tierra se entregaba por adelantado a Yi In-Im como soborno.
Jo Ban (조반, 趙胖, 1341 ~ 1401) fue un funcionario gubernamental de alto nivel que trabajó en la diplomacia durante mucho tiempo y se gano la enemistad de uno de los miembros del triunvirato gobernante, Yeom Heung-Bang (염흥방, 廉 興邦). Yeom tenía un sirviente llamado Yi Gwang (이광, 李光) que abusó del poder de su amo para explotar a los campesinos y era conocido por blandir garrotes para golpear a la gente a la cual le robaba su tierra.
En enero de 1388, Yi Gwang usurpó la tierra de Jo Ban. Este apeló al señor del ladrón, Yeom Heung-Bang y recuperó la tierra, pero Yi Gwang la volvió a usurpar. Jo Ban furioso envió a sus ejércitos privados para matar a Yi Gwang y prender fuego a su casa. Humillado por la muerte de su propio sirviente, Yeom Heung-Bang acusó a Jo Ban de traición, pero incluso bajo severa tortura no se pudo forzar a Jo Ban a realizar una confesión falsa. El general Choi Young (최영, 崔瑩) intervino e investigó cómo sucedieron realmente las cosas y descubrió que Jo Ban no era culpable.
Este evento ocurrió al mismo tiempo en que las tensiones sobre este crucial protocolo de política exterior no se habían resuelto cuando la dinastía Ming proclamó su intención de establecer un puesto de mando con sede en el paso de Ch'ollyŏng en el extremo sur de la llanura de Hamgyŏng en 1388.
El comandante militar superior de Goryeo, el general Choi Young, consultó con el general Yi Seong-Gye y determinó que la eliminación de la facción anti-Ming del poder en Kaesŏng era esencial para reducir la amenaza percibida de la China Ming. Bajo la orden secreta del rey U, Choi Young unió fuerzas con el general Yi Seong-Gye y aprovechó la oportunidad para expulsar a los miembros corruptos de Jokdang. A excepción de Yi In-Im que había sido un buen amigo de Choi Young y terminó recibiendo una pena leve al ser exiliado a su pueblo natal, los otros dos fueron arrestados y ejecutados. Sus familias fueron asesinadas o reducidas a la esclavitud. Como resultado de la purga, Choi Young y Yi Seong-Gye se convirtieron en los dos principales líderes de la corte de Goryeo.
En marzo de 1388, tres meses después del incidente, el rey se casó con la hija del general Choi Young para mantener su poder. Al principio, Choi Young rechazó la desesperada solicitud del rey de casarse con ella. El general no tenía ningún deseo de poder y pensaba que su hija no estaba calificada para ser reina porque era hija de su concubina. Sin embargo, la persuasión persistente del rey le hizo aceptar la propuesta al final.
Casi al mismo tiempo, la dinastía Ming en China exigió la devolución del territorio del norte de Goryeo. Era la tierra que el antiguo rey (el rey Gongmin) había ordenado al general Choi Young que recuperara de las fuerzas pro-mongolas en 1356. Había sido un proyecto nacional para Goryeo recuperar el territorio perdido del antiguo reino de Goguryeo, siguiendo las enseñanzas dejadas por el padre fundador de la dinastía Goryeo, Wang Geon. Por lo tanto, las relaciones diplomáticas entre Goryeo y la China Ming empeoraron significativamente.
En abril, el rey U y el general Choi Young reclutaron soldados en nombre de una cacería. Ordenaron al general Yi Seong-Gye que llevara a cabo un ataque preventivo contra la base china Ming en la península de Liaodong. Yi Seong-Gye se sorprendió y sugirió 4 razones por las que no deberían ir a la guerra:
Pero su opinión sobre él fue rechazada por Choi Young.
Bajo el mando de Choi Young, se suponía que Yi Seong-Gye y Jo Min-Soo moverían tropas hacia la península de Liaodong. Sin embargo, King U le suplicó a Choi Young que no lo dejara. Entonces, el viejo general decidió quedarse con el rey y envió a los dos generales a la conquista, lo que se convirtió en el mayor error en su gloriosa carrera militar.
En abril, cuando las tropas de Goryeo llegaron a Wihwa isalnd (위화도, 威化島), la isla fronteriza norte del río Yalu entre Goryeo y Ming China, llegó el momento decisivo para cambiar la historia de Corea para siempre. El general Yi Seong-Gye finalmente decidió regresar a la capital: La retirada militar en la isla de Wihwa (위화도회군, 威化島回軍) en mayo de 1388 del calendario lunar.
Mientras Yi Seong-Gye y Jo Min-Soo estaban varados en la isla Wihwa con 50 000 soldados, los piratas japoneses empezaron a saquear la parte sur del reino. King U y Choi Young tuvieron que enviar las tropas restantes al sur. Esa es una de las razones por las que no pudieron detener eficazmente el golpe militar de Yi Seong-Gye.
Antes de regresar a la capital, los dos generales prometieron entronizar a uno de los miembros de la realeza de Goryeo. Sin embargo, después de que terminó el golpe, Jo Min-Soo traicionó a Yi Seong-Gye. Se unió a Yi Saek, el gran maestro de todos los eruditos confucianos en Goryeo, y llevó al trono al hijo del rey depuesto. El príncipe heredero de 8 años nació de un pariente lejano de Yi In-Im.
Kim Jeo (김저, 金佇) era el sobrino del general Choi Young. Él y Jung Deuk-Hoo (정득후, 鄭得厚) visitaron en secreto al depuesto rey U en el exilio y planearon el asesinato del general Yi Seong-Gye. Después de que Kim Jeo accedió a llevar a cabo el plan de asesinato, el rey depuesto les entregó una espada y ordenó que se la entregaran a Gwak Chung-Bo (곽충보, 郭忠輔) en la capital. La fecha del asesinato se fijó el día del festival de Palgwanhoe (10 de diciembre). Los 2 hombres fueron a ver a Gwak Chung-Bo como se les dijo, y le entregaron la espada del rey. Creían que el rey depuesto y Gwak Chung-Bo se habían estado comunicando en secreto entre sí, pero desafortunadamente no fue así, ya que mientras pretendía estar de acuerdo con ellos, Gwak Chung-Bo informaba en secreto a Yi Seong-Gye de su plan.
El 9 de diciembre de 1389, Yi Seong-Gye no asistió al festival y se quedó en su casa mientras esperaba al ataque nocturno de los conspiradores. El grupo de Kim Jeo allanó la mansión del general Yi, pero fueron capturados fácilmente por guardias que los esperaban a escondidas. Jung Deuk-Hoo se suicidó, pero Kim Jeo fue arrestado y torturado hasta confesar que el partido de Yi Saek conspiró junto a ellos para concretar la restauración del Rey U. Aunque nunca estuvo claro si su confesión fue cierta, todos los involucrados fueron expulsados y exiliados. Posteriormente Kim Jeo moriría repentinamente en prisión, y el rey Chang sería acusado de comunicarse en secreto con su padre.
Yi Seong-Gye celebró inmediatamente una conferencia de estadistas de alto nivel en el Heungguksa, el templo budista real, fuertemente custodiado. Nueve ministros, incluidos Jeong Do Jeon, Jeong Mong-ju y Chun Cho, concluyeron para deponer al rey Chang. Justificaron su decisión cuestionando el dudoso linaje de los dos reyes. Yi Seong-Gye entronizó a Wang Yo (el príncipe Jeongchang) como rey Gonyang por ser el descendiente del vigésimo gobernante de Goryeo, el rey Shinjong. En diciembre de 1389, unas semanas después de la rebelión de Kim Jeo, tanto el rey U como su hijo, el rey Chang, fueron ejecutados por decapitación.
Sin embargo las medidas de Yi Seong-Gye no estuvieron exentas de crítica, el funcionario real Yi Jong-Hak le dijo a la gente que cuestionara las conspiraciones reinantes del momento: “El Rey Gongmin ya ha establecido un Sejabu (世子府) con el Rey Wu como su príncipe del condado de Kangnyeong (江寧君, 江寧府院大君). También le dio el título de Chun-ja (en 1385) a Wu. ¿Cómo violó Yi Seong-gye la orden del rey Kongmin y se atrevió a abolir al rey Wu?
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