Una historia del mundo en cien objetos (A History of the World in 100 Objects) es un proyecto común de la BBC Radio 4 y del Museo Británico compuesta de una serie de cien emisiones radiofónicas, dirigidas y presentadas por Neil MacGregor, director del Museo Británico.
En quince minutos de una presentación de audio, difundida cada día de la semana por BBC Radio 4, Neil MacGregor utiliza un objeto (arte antiguo, productos industriales, tecnología y armas) procedentes de las colecciones del Museo Británico, como apoyo para presentar una parte de la historia humana.
La difusión de esta serie, preparada a lo largo de cuatro años, comenzó el 18 de enero de 2010 y duró veinte semanas.
Para acompañar la serie, se publicó un libro (A History of the World in 100 Objects), escrito por Neil MacGregor, por Allen Lane el 28 de octubre de 2010. Toda la serie está igualmente disponible mediante descarga y una versión audio del libro está disponible a la venta.
Dicho libro fue objeto de traducción al español con el título La historia del mundo en 100 objetos en 2012, con traducción de Francisco J. Ramos Mena, por la editorial Debate.
El Museo Británico ha recibido en 2011 el premio The Art Fund por su papel de promotor del proyecto.
En este programa, presentado como un «proyecto hito», se ve una historia de la humanidad relatada a través de un centenar de objetos procedentes del mundo entero y que se encuentran dentro de las colecciones del Museo Británico.
Acompañando a la serie se ha creado un sitio web descrito por The Guardian como
El programa de estas emisiones radiofónicas está disponible en la página web de moda permanente para poder ser descargado.
El museo ha adaptado sus exposiciones para la serie, incluyendo placas fácilmente identificables para localizar los cien objetos descritos, con un texto basado en el programa y añadiendo una sección a los mapas de la galería que muestra la ubicación y números de los cien objetos. El 18 de enero de 2010, un especial de una hora de duración del The Culture Show, en la BBC2, fue dedicado al lanzamiento del proyecto.
La primera parte de la serie fue retransmitida en días laborables a lo largo de seis semanas entre el 18 de enero y el 26 de febrero de 2010. Después de un breve descanso, volvió a las ondas la séptima semana, a partir del 17 de mayo de 2010.
Una nueva interrupción tuvo lugar a mediados de julio de 2010 y se volvió a retransmitir a partir del 13 de septiembre de 2010, alcanzando el centésimo objeto el 22 de octubre de 2010.
Maev Kennedy, del periódico The Guardian, describió el programa como "un fenómeno radiofónico", mientras que Tim Davie, director de música y sonido en la BBC, comentó el hecho de que "el resultado ha sido poco menos que asombroso", sino un éxito que superó las mejores expectativas de la BBC para este programa. En el momento de redactarse el artículo por Kennedy, justo antes de esperar el estreno de la última semana de la serie, la cadena había tenido cuatro millones de oyentes, mientras que la descarga de podcast había ascendido, en total, a 10 441 884 de conexiones, de los que poco más de la mitad procedían del Reino Unido. Además, miembros del público han subido 3 240 objetos con la mayor contribución procedente del historiador de Glasgow Robert Pool, que ha propuesto 120 objetos relacionados con la ciudad de Glasgow, y otros museos hasta 1 610, y 531 museos y lugares patrimonio por todo el Reino Unido han montado eventos relacionados - una colaboración sin precedentes, dijo MacGregor. Museos de todo el mundo están ahora copiando la fórmula y, cada día, miles de visitantes exploran las galerías del Museo Británico equipados con el folleto que indica la posición de los objetos.
Escribiendo para The Independent, Philip Hensher describe la serie como "una perfección radiofónica", y se hace la siguiente pregunta:
Dominic Sandbrook, en el The Telegraph, dijo que esta serie tan "alegremente intelectual" merece "ocupar su lugar junto con clásicos de la televisión como la serie sobre las civilizaciones de Kenneth Clark (Civilisation) y sobre la aparición del hombre de Jacob Bronowski (The Ascent of Man).
"Neil MacGregor muestra los objetos que para él definen lo que somos como humanos." Primera semana de difusión, empezando el 18 de enero de 2010
"¿Por qué aparece la agricultura después de las glaciaciones? Las pistas nos las dan los objetos que dejaron." Primera semana de difusión comenzada el 25 de enero de 2010.
«¿Qué pasa cuando el hombre se desplaza de los pueblos a las ciudades? Cinco objetos nos cuentan esta historia...» Primera difusión a partir del 1.º de febrero de 2010.
"Hace cuatro mil años, las sociedades comenzaron a experimentar sobre ellas mismas a través de los mitos, las matemáticas y los monumentos." Primera difusión en la semana que comenzó el 8 de febrero de 2010.
"A través del mundo, los nuevos regímenes crean los objetos para asegurar su supremacía." Primera difusión el 15 de febrero de 2010.
"¿Puede el pensamiento que hay en los frisos y en las ánforas decirnos tanto como la escritura de los grandes autores?" Primera semana de difusión a partir del 22 de febrero de 2010.
"Neil MacGregor continúa su narración de la historia global del mundo a través de los objetos. Esta semana, es sobre los grandes dirigentes del mundo, hace alrededor de 2000 años." Primera difusión a partir de la semana del 17 de mayo de 2010.
"Neil MacGregor explora las formas en que los pueblos antiguos buscaban el placer, hace dos mil años." Primera difusión la semana que comenzó el 24 de mayo de 2010.
"Neil MacGregor explora cómo y cuándo nacieron las grandes religiones." Primera difusión en la semana del 31 de mayo de 2010.
"Cinco objetos del Museo Británico nos relatan la historia de los movimientos de bienes y de ideas." Primera difusión durante la semana del 7 de junio de 2010.
"Neil MacGregor hace una incursión en la vida de las élites dirigentes de hace 1200 años." Primera difusión en la semana comenzando el 14 de junio de 2010.
"Cómo el comercio, la guerra y la religión indujeron el movimiento de los objetos en torno al globo, hace mil años." Primera difusión en la semana del 21 de junio de 2010.
"Neil MacGregor examina los objetos que marcan el prestigio y necesitan de una confección hábil." Primera difusión en la semana que comenzó el 28 de junio de 2010.
"De los objetos del Museo Británico mostramos cómo los creyentes se acercaban a sus dioses." Primera transmisión en la semana que empieza el 5 de julio de 2010.
"Neil MacGregor explora los grandes imperios del mundo al comienzo de la era moderna". Primera difusión comenzando la semana del 13 de septiembre de 2010.
"Neil MacGregor traza el impacto de los viajes, del comercio y de las conquistas de los años 1450 a 1600." Primera difusión en la semana que comenzó el 20 de septiembre de 2010.
"Neil MacGregor relata cómo las grandes religiones convivieron en los siglos XVI y XVIII." Primera difusión en la semana a partir del 27 de septiembre de 2010.
"Neil MacGregor reflexiona sobre los malentendidos que pueden ocurrir cuando diferentes mundos se encuentran." Primera difusión en la semana del 4 de octubre de 2010.
"Cómo la industrialización, la política de masas y las ambiciones imperiales cambian el Mundo." Primera difusión la semana que comenzó el 11 de octubre de 2010.
"Neil MacGregor explora los aspectos referidos a la sexualidad, la política y la historia económica contemporánea." Primera difusión la semana que comenzó el 18 de octubre de 2010.
Una emisión especial del programa de Radio 4, difundido por vez primera el 18 de mayo de 2011, representó uno de los numerosos objetos en nominación en el sitio de la BBC por el público como revestido de un interés particular. El objeto elegido para representar el programa fue una pintura al óleo representando una joven mujer, propuesta por Peter Lewis. La pintura, que perteneció al tío de Lewis, Bryn Roberts, fue pintada a partir de una fotografía de postal de la novia de Roberts (y posterior esposa), Peggy Gullup, por un artista judío anónimo para Roberts mientras él era prisionero de guerra en el campo de concentración de Auschwitz en Polonia.
El Museo Británico recibió en 2011 el "Art Fund Prize", que recompensa a los museos y galerías por su participación en el proyecto de la serie: A History of the World in 100 Objects. El premio de un valor de cien mil libras fue presentado en el museo por Jeremy Hunt, Secretario de Estado de Cultura, en el transcurso de una ceremonia en Londres el 15 de junio de 2011.
El presidente del panel de jueces, Michael Portillo, señala que los jurados quedaron "particularmente impresionados por la amplitud realmente global del proyecto del Museo Británico, que combina rigor intelectual y abierta bondad, y fue más allá de los límites de las paredes del museo". Los jurados quedaron también muy impresionados por la manera en la que el proyecto usó los medios digitales en maneras nuevas y innovadoras de interactuar con la audiencia.
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