Los ute, uta o yutas son una tribu india norteamericana cuyo idioma pertenece a la familia lingüística uto-azteca; son un grupo numic meridional, cuyo nombre proviene de entaw o yuta “Protectores de las montañas”. Ellos, sin embargo, se hacían llamar nocht “hombres”. Se dividían en siete bandas: muache, yampa, uncompahgre, capote, tabemache, winimuche y uintah.
Vivían en Colorado Occidental y en Utah Oriental. Actualmente viven en las reservas Uintah & Ouray (Utah), de 1 060 000 acres, y Ute Mountain (winimuche) y South Ute, de 310 000 acres, en Colorado.
Según el censo de 2000, había 10 385 utes en los EE. UU.
Vivían de la caza y de la recolección de frutos y raíces. Su régimen político era democrático bajo un caudillo hereditario, y con muy poco ceremonial. Sus artes originarias eran sencillas, pero adquirían mantas y cestería a los navajo y paiute, borregos, caballos y vacas a los mexicanos y a otras tribus.
Vivían en barracas de ramas o en pequeños tipis de piel de ante. En las relaciones familiares el marido tenía más importancia que en las otras tribus de la llanura. Se dividían en dos grupos, los del este, que vivían en el desierto y explotaban los bosques, como los paiutes, y los del oeste, que vivían como los indios de las llanuras. Eran agricultores y cazadores nómadas. Empleaban caballos, vestían pieles de ciervo y antílope, y conservaban la danza solar y otras costumbres de las llanuras.
Acostumbraban a vivir en paz con los shoshone, bannock y paiute, y tenían una especie de protectorado sobre los jicarilla, pero guerreaban contra los navajo y las otras tribus de la llanura. Adquirieron caballos hacia 1650, gracias al español Oñate (1597-1610), quien los introdujo en la zona. Y parece ser que formaron una confederación unida bajo el jefe Taiwi en tiempos históricos.
En 1700 ya eran una molestia para los españoles, y más tarde una inquietud para los colonos norteamericanos. En 1776 les visitó el p. Francisco Atanasio Rodríguez y Silvestre Díaz de Escalante, franciscanos de Monterrey, que buscaban la ruta de Santa Fe y California, y los describieron viviendo en pequeñas familias, sin caballos, recolectores y similares a los paiute del sur. De hecho, los ute del este consiguieron caballos en el siglo XVIII, y los del oeste los robaron a los mormones desde 1850.
El 30 de diciembre de 1849 firmaron el primer pacto con el gobierno, y el 3 de octubre de 1861 fue creada la reserva de Uintah Valley, a la cual fue trasladada la banda Tabeguache el 7 de octubre de 1863. Aun así, los jefes Wakara, Rtintic y Black Hawk se enfrentaron a los blancos y robaron caballos y ganado entre 1853 y 1860. En 1840-50 los guerreros ute mataron a Old Bill Williams, guía de Frémont. En 1863 firmaron el Tratado de Conejos, por el cual Ouray (1834-1880) y nueve caudillos más cedieron todo el estado de Colorado a los EE. UU. a cambio de provisiones por 10 000 dólares anuales. En 1868, los jefes Ouray, Nicaagat y ocho más, con Kit Carson, marcharon a Washington porque se acordó su internamiento en reservas. Los portavoces, el uncompahgre Ouray, el yampa Quinquent y el muache Colorado, consiguieron un trato más favorable. Y el 2 de marzo de 1868 se creó una reserva para los capote, tabeguache, winimuche, yampa, green river, muche, uintah y otros.
Pero el 13 de septiembre de 1873 intentaron negociar que Ouray cediese una cuarta parte de la reserva; aceptó por 25.000 dólares anuales a cambio de 2 millones de hectáreas y un sueldo anual para él, durante diez años de 1000 dólares. En 1875 intentaron censarlos sin éxito. Durante la primavera de 1878 el agente Nathan Meeker trasladó la Agencia e intentó “convertir” a los ute con ayuda de Quinquent, pero no lo consiguieron e iniciaron una campaña de prensa en 1879 para conseguir que se fueran de sus tierras: les acusaron de incendios y de diversas provocaciones. El 25 de septiembre de 1879 enviaron al mayor Thomas Thornburg con 200 soldados, quien se enfrentó a 300 ute en Milk River, donde murieron 37 ute, 13 soldados (entre ellos Meeker y Thornburg) y 43 heridos. Finalmente, en octubre Quinquent fue encarcelado por estupro, y en 1881 fueron llevados a una reserva en el estado de Utah, unos 540 kilómetros al Sur.
En 1882 fue oficializada la reserva Ute, pero en 1888 podía volver al dominio público. En 1897 se creó la reserva Uncompaghre, con 12.540 acres parcelados, mientras que en abril de 1899 unos 523.879 acres de los ute fueron abiertos a los indios, y los 483.750 restantes se dejaron en la reserva Winimuche. El verano de 1906 unos 400 ute meridionales abandonaron la reserva y fueron hacia Pine Ridge, cerca de South Fork. Pero fueron sitiados por la caballería y tuvieron que ir a Fort Mead (Dakota del Sur), donde esperaron órdenes del Departamento Indio de Washington, quien en 1908 les obligó a volver. En 1915 volvieron a producirse escaramuzas por la llegad del ferrocarril. En 1923 los norteamericanos envenenaron el caudillo ute Posey con harina porque reclamaba tierras arrebatadas.
En 1950 recibieron 31.650.000 dólares en concepto de tierras tomadas ilegalmente.
Desde 1970 lucharon por los derechos de agua contra la Utah Mining Co, la cual en 1980 les ofreció 15 centavos de dólar por tonelada de carbón (si bien la compañía lo vendía a 70 dólares la tonelada).
Los ute desarrollaron también su propio sistema de creencias y leyendas acerca del mundo y otros asuntos.
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