Vías fluviales de Siberia

y Lena. Un mapa moderno muestra en su lugar otra cadena de ciudades, está vez a lo largo de la ruta más directa del ferrocarril, desde Krasnoyarsk a Irkutsk, (de la que nada aparece en 1773), con solo unas pocas ciudades en el Angara (asociadas a las modernas presas hidroeléctricas).]]

Las vías fluviales de Siberia fueron las primeras vías utilizadas por los rusos para penetrar en Siberia. Antes de 1730, cuando comenzaron a construirse las carreteras en Siberia, la penetración rusa en esa región se realizaba en gran medida por los ríos. Dado que los tres grandes ríos de Siberia —Obi, Yeniséi y Lena— desaguan en el océano Ártico, el problema era encontrar las partes o ramales de esos ríos que fluyeran aproximadamente en dirección este-oeste y encontrar los portajes —cortos tramos terrestres en que las embarcaciones eran arrastradas— entre ellos que permitiesen cambiar de cuenca. Puesto que Siberia es relativamente llana, las diferencias de cota entre los distintos ríos son muy pequeñas y los recorridos de los portajes eran generalmente cortos. Debido a esto, y a la debilidad de las tribus siberianas, los cosacos rusos fueron capaces de expandirse desde los montes Urales hasta la costa del océano Pacífico en solo 60 años (1582-1643).

Desde al menos el siglo XII, el pueblo de los Pomors navegaba por el mar Blanco y el mar de Barents. En algún momento, se adentraron en el golfo del Obi y atravesaron por tierra la península de Yamal. Desde el golfo del Obi, se penetraba en el estuario del Taz; remontando el río Taz, se pasaba Mangazeya (1601), y aguas arriba se realizaba un portaje hasta el río Turuján llegando a Turujansk (1607), en la confluencia del río Yeniséi con el río Tunguska Inferior. Luego se seguía hacía el este, remontando aguas arriba el Tunguska y cuando éste gira al sur, se hacía un nuevo portaje al río Chona, un afluente del río Vilyuy. Se descendía el Vilyuy hacia el río Lena, y por el Lena se llegaba hasta Yakutsk. Yakutsk está a unos 2400 km del estuario del Taz.

Una alternativa era también seguir por el río Bajo Tunguska hasta Kirensk (1630) (175 km al noreste de Ust-Kut), hacer un breve portaje al río Lena, y desde el Lena llegar a Yakutsk.

Más allá del río Lena y del río Aldán, hay pocos ríos que discurran de este a oeste y no hay buenos portajes debido a las montañas. Hubo una ruta por tierra, que partía hacia el norte desde Yakutsk y luego iba al este desde el interior hasta la costa. Aunque la penetración rusa comenzó en la década de 1630, fue siempre muy escasa debido a los rigores del clima, la falta de transportes y la resistencia nativa. Hay 1.800 km desde Yakutsk al estrecho de Bering.

La frontera sur de Siberia se corresponde con la frontera entre el bosque-estepa. La penetración rusa en Asia se limita a la zona forestal, tanto porque los cosacos tenía las habilidades viajar a través de ríos y bosques, en una zona en que los pueblos indígenas eran pocos y débiles, como porque su expansión fue pagada por el comercio de pieles. A diferencia de la Rusia propiamente dicha, hubo pocos intentos de penetrar en la estepa. La construcción de carreteras comenzó en la década de 1730. Aunque siempre hay algunos campesinos, la colonización masiva de campesinos no comenzó hasta la década de 1860. El ferrocarril Transiberiano se inició en 1891. En el siglo XX se construyeron carreteras, pero el tramo norte del Amur todavía no está completo. Naturalmente, todo este desarrollo se llevó tan al sur como fue posible. El resultado es un modelo análogo al de Canadá, en el que los rusos establecieron un largo y estrecho cinturón a lo largo de la frontera sur con ramificaciones hacia el norte, principalmente donde existían yacimientos de minerales. Los ríos se siguen utilizando, pero en su mayoría en trayectos de transporte norte-sur desde el ferrocarril transiberiano.

El artículo de la Wikipedia inglesa cita como referencia:

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