La vaca ñata fue una variedad de Bos primigenius taurus argentina y uruguaya, descrita a veces como una subraza de vacas y otras como un linaje de estas con un síndrome hereditario. Sus peculiaridades y extinción la hicieron caso de estudio durante el desarrollo de la teoría de la evolución.
En la Sala de Osteología Comparada (sala histórica) del Museo de Ciencias Naturales de La Plata hay dos esqueletos de vacas ñatas.
En 1839, Charles Darwin describe en el Capítulo VIII del libro “Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo” que había encontrado, en el pueblo de Colla (Actual Rosario del Colla, Uruguay) a la vaca ñata con las siguientes características:
La descripción que hizo Darwin sobre la vaca ñata fue producto del intercambio fluido epistolar que tuvo con Francisco Javier Muñiz. Las observaciones de Muñiz fueron consideradas por Darwin como un hallazgo de interés dentro de la lucha por la supervivencia y selección natural.
Un antecedente de las teorías evolutivas se dio después de una prolongada sequía que asoló la provincia de Buenos Aires en 1826, en la cual las vacas ñatas se extinguieron. Sin embargo Darwin en contradicción implícita con Lopéz Mato afirma haber encontrado esta raza en abundancia en Rosario del Colla en 1833. Las mismas estaban impedidas de arrancar las hojas de los árboles debido a la disposición de su mandíbula, lo cual provocó su extinción. Esta desventaja que presentaban las vacas ñatas respecto del ganado común fue identificada por Muñiz en los informes que le enviaba a Darwin, donde se destacaba que las mismas no eran capaces de alimentarse de los árboles.
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