Vacuna atenuada

Una vacuna atenuada es una vacuna creada al reducir la virulencia de un patógeno, pero aun así mantenerlo viable (o "vivo").^[1]​ La atenuación toma un agente infeccioso y lo altera para que sea inofensivo o menos virulento. Estas vacunas contrastan con las producidas al "matar" el virus (vacuna inactivada).

Los ejemplos de vacunas atenuadas incluyen:

Los virus pueden atenuarse a través del paso del virus a través de un huésped extraño, como:

La población de virus inicial se aplica a un huésped. Uno o más de estos poseerán una mutación que le permitirá infectar al nuevo huésped. Estas mutaciones se extenderán, ya que las mutaciones permiten que el virus crezca bien en el nuevo huésped; el resultado es una población que es significativamente diferente de la población inicial y, por lo tanto, no crecerá bien en el host original cuando se reintroduzca (por lo tanto, está "atenuada"). Este proceso se conoce como "paso" en el que el virus se adapta tan bien al huésped extraño que ya no es perjudicial para el sujeto vacunado. Esto facilita que el sistema inmunitario del huésped elimine el agente y cree las células de memoria inmunológica que probablemente protegerán al paciente si están infectados con una versión similar del virus en la "naturaleza".

En una vacuna atenuada, se administran partículas de virus vivos con muy baja virulencia. Se reproducirán, pero muy lentamente. Como se reproducen y continúan presentando antígeno más allá de la vacunación inicial, se requieren refuerzos con menos frecuencia. Estas vacunas se producen cultivando el virus en cultivos de tejidos que seleccionarán cepas menos virulentas, o mediante mutagénesis o deleciones dirigidas en genes necesarios para la virulencia. Existe un pequeño riesgo de reversión a la virulencia; este riesgo es menor en las vacunas con deleciones. Las vacunas atenuadas tampoco pueden ser utilizadas por individuos inmunocomprometidos .