El valle de la Muerte (en inglés: Death Valley)? es un valle desértico ubicado al sureste de California (Estados Unidos), en el desierto de Mojave, limítrofe del sur del desierto de la Gran Cuenca. En verano es uno de los lugares más calurosos del mundo, junto con los desiertos de África, Australia y Medio Oriente.
En este valle se encuentra la cuenca Badwater, que es el punto de elevación más baja (-86 m s. n. m.) de toda América del Norte. Este punto está a solo 136 km al este del punto de mayor altitud de los Estados Unidos contiguos, el Monte Whitney (4421 m s. n. m.).
Furnace Creek, en el Valle de la Muerte, tiene el récord de la temperatura del aire más alta registrada con fiabilidad en el mundo, 134 ℉ (56.7 ℃), el 10 de julio de 1913.
Está localizado junto a la frontera entre los estados de California y Nevada, en la Gran Cuenca, al este de la Sierra Nevada, y constituye una gran parte del parque nacional del Valle de la Muerte, así como su principal atractivo, que forma una reserva de la biosfera en los desiertos de Mojave y Colorado. Se distribuye de norte a sur a lo largo de 225 km entre la Sierra Amargosa al este y la Sierra Panamint al oeste, y las montañas Sylvania y Owlshead, al norte y sur, respectivamente.
El Valle de la Muerte tiene un área de aproximadamente 3.000 millas cuadradas (7.800 km²). El punto más alto en el Valle de la Muerte es el Telescope Peak, en el Panamint Range, que tiene una elevación de 11,043 pies (3,366 m.).
Por aquí fluye desde el sur el río Amargosa, albergando una pequeña depresión llamada Badwater, que con 86 m por debajo del nivel del mar es el punto más bajo en América del Norte. El Valle de la Muerte fue anteriormente un obstáculo para los colonizadores (de allí su nombre); para después ser un centro de extracción de bórax.
Según los científicos, este lugar es el más caliente y el más seco del mundo. El 23 de julio de 2006 se alcanzó el récord de 58.1 ℃ en la zona de Badwater. La temperatura puede caer más allá de 0 ℃ (32 ℉) durante las noches.
El 12 de julio de 2014, Dave Legeno, actor inglés, boxeador y practicante de artes marciales mixtas fue encontrado muerto en el Valle. Legeno interpretó el papel de Fenrir Greyback en las películas de Harry Potter.
En noviembre de 1968, Charles Manson se estableció en sus alrededores junto a "La Familia Manson", donde ocuparon dos ranchos abandonados.
El Valle de la Muerte es el hogar de la tribu nativa americana de los Timbisha, anteriormente conocidos como los Panamint Shoshone, que han habitado el valle durante al menos el último milenio. El nombre de los Timbisha para el valle, tümpisa, significa "pintura de roca" y se refiere a la pintura de ocre rojo que se puede hacer a partir de un tipo de arcilla que se encuentra en el valle. Algunas familias todavía viven en el valle en Furnace Creek. Otro pueblo estaba en el Cañón Grapevine, cerca del sitio actual del Castillo de Scotty. Fue llamado en el idioma Timbisha maahunu, cuyo significado es incierto, aunque se sabe que hunu significa "cañón".
El valle recibió su nombre en inglés en 1849 durante la Fiebre del oro de California. Fue llamado Valle de la Muerte por los buscadores y otros que intentaron cruzar el valle en su camino hacia los campos de oro, después de que 13 pioneros perecieron en una expedición temprana de trenes de carretas. Durante la década de 1850, se extrajeron oro y plata en el valle. En la década de 1880, el bórax fue descubierto y extraído por equipos de veinte mulas.
En la tarde del 10 de julio de 1913, el Servicio Meteorológico Nacional estadounidense registró una temperatura de 134 ℉ (56.7 ℃) en Greenland Ranch (ahora Furnace Creek), en el Valle de la Muerte. Esta temperatura se mantiene como la temperatura del aire ambiente más alta jamás registrada en la superficie de la Tierra (posteriormente se determinó que un informe de una temperatura de 58 ℃ (136.4 ℉) registrada en Libia en 1922 era inexacto).
Varias películas se han rodado en el Valle de la Muerte, entre ellas:
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