Valle del Oza

El valle del Oza o Valdueza es una comarca, natural y tradicional, situada al sur de la comarca de El Bierzo, en la provincia de León, dentro del municipio de Ponferrada. La recorre el río del que deriva el nombre a la comarca, el río Oza (Valdueza, valle del Oza), también conocido como río Valdueza,^[1] y el cual nace en el pueblo de Peñalba, a los pies de la Cueva de San Genadio, fruto de la confluencia del Arroyo de Peñalba, el Arroyo de Friguera y el Arroyo de Silencio, aguas abajo se le une el Arroyo de Montes de Valdueza, en los Montes Aquilanos y vierte sus aguas al río Sil. En varias publicaciones se acepta la pertenencia a esta comarca de pueblos que no se encuentran dentro del valle formado por el río Oza.^{[cita requerida]}

Fue la cuna de la Tebaida Berciana (llamada así por los templos que se encontraban en esa zona, que recordaban, por su cantidad, la Tebas egipcia),^[2] estando indicada su limitada su protección, administrativamente, dentro del Valle del Oza aunque la superficie que abarca sea mucho mayor.

Entre sus templos destacan la iglesia de Santiago de Peñalba (joya mozárabe) y el Monasterio de San Pedro de Montes.

Partiendo de Ponferrada, se toma la dirección que lleva al barrio del Puente Boeza, cruzando dicho puente se toma la carretera que sale a la izquierda. A 100 metros hay otro cruce, cogemos la carretera de la derecha en dirección San Lorenzo del Bierzo, una vez pasado este pueblo comienza una subida que a su término nos permite contemplar la entrada al Valle del Oza y a nuestro pies San Esteban de Valdueza.

Forman parte de esta comarca los siguientes pueblos.

(se hace una diferenciación entre los que se encuentran dentro del valle propiamente dicho y los que se incluyen en varias publicaciones como parte de la comarca de Valdueza aunque no se encuentren bañados por el río Oza o sus afluentes). Todos ellos pertenecen al municipio de Ponferrada salvo Ferradillo que pertenece al de Priaranza del Bierzo

Nota: su pertenencia a esta comarca es discutida.^{[cita requerida]}

Numerosos arroyos dan sus aguas al río Oza. Desde Peñalba de Santiago vierten sus aguas los arroyos Haro y el arroyo del Silencio, este último recibe el nombre del Valle del Silencio, declarado Paisaje Pintoresco.^{[cita requerida]} Desde Montes de Valdueza y Manzanedo arroyos homónimos vierten sus aguas junto con otros muchos arroyos, alguno sin nombre.

Del río Oza, durante décadas, la ciudad de Ponferrada y sus alrededores, tomaron el agua para consumo humano, agua de gran calidad.^{[cita requerida]} Actualmente se intenta reducir al máximo el agua captada para evitar (como ya ha sucedido) sobrepasar el mínimo ecológico, captándose agua desde el embalse de Barcena.^{[cita requerida]}

Una de sus principales señas de identidad es su arquitectura popular que comparte, en gran parte, con otras zonas de El Bierzo, especialmente el sur de El Bierzo. Son construcciones conocidas como casas solariegas caracterizadas por tejados (llamados enlosados) de pizarra; muros de piedra (piedra caliza-mármol en Peñalba de Santiago y Montes de Valdueza principalmente); corredores en voladizo, muchas veces con acceso a través de escalera exterior, que pueden ser abiertos o , habitualmente, cerrados, debido a los rigores invernales; cuadra para ganado y caballerizas y/o bodega en el piso inferior; es bastante habitual la existencia de hornos situados en un extremo de la edificación con forma redondeada al exterior. La planta suele ser cuadrada con las esquinas redondeadas al exterior.

Actualmente se están corrigiendo (sobre todo en Peñalba de Santiago, que goza de una protección especial) los atentados estéticos producidos por el uso de materiales modernos (uralita, aluminio,...) en la edificaciones tradicionales.^{[cita requerida]}