Vilar Maior es una freguesia portuguesa del municipio de Sabugal, en el distrito de Guarda, con 24,82 km² de superficie y 120 habitantes (2011). Su densidad de población es de 4,8 hab/km². Fue sede de un municipio propio hasta 1855.
Vilar Maior se encuentra a 22 km de Sabugal, ocupando la ladera y la cima de un cerro de 770 m de altitud que domina el valle del río Cesarão y su confluencia con el río Coa, lo que le proporciona una óptima situación estratégica y paisajística, que se complementa con la existencia de un bosque protegido de quejigos.
Aunque los restos arqueológicos acreditan su ocupación desde la Edad del Bronce, el desarrollo de la población tuvo lugar a fines del s. XII, con la repoblación de la región de Riba-Coa por la corona leonesa, siendo Alfonso IX de León quien le otorgó su primera carta puebla.
A finales del siglo XIII, Vilar Maior formó parte de las posesiones del infante Pedro de Castilla, que era hijo de Alfonso X de Castilla y de la reina Violante de Aragón. El infante Pedro de Castilla también fue señor de Ledesma, Cabra, Alba de Tormes, Montemayor del Río, Salvatierra y Granadilla, y también poseía toda la ribera del Río Coa y las villas de Castelo Rodrigo, Sabugal y Alfaiates, que actualmente se encuentran en territorio portugués.
Y a la muerte del infante Pedro, que falleció en Ledesma en octubre de 1283, la mayoría de sus señoríos, incluyendo el de Vilar Maior, fueron heredados por su único hijo legítimo, Sancho de Castilla el de la Paz. Sin embargo, en 1297, con la firma del Tratado de Alcañices entre los reinos de Castilla y Portugal, quedó establecido que las villas y fortalezas de Vilar Maior, Castelo Melhor, Castelo Rodrigo, Sabugal, Alfaiates, Castelo Bom, Almeida, y Monforte de Rio Livre pertenecerían en lo sucesivo al reino de Portugal.
Todas las villas y fortalezas que en 1297 pasaron a manos del rey Dionisio I de Portugal estaban situadas en la comarca de Riba-Coa, y antes de pertenecer a Sancho de Castilla el de la Paz habían pertenecido a su padre, el infante Pedro. Y el historiador Humberto Baquero Moreno señaló que un documento fechado en 1444 revela que las villas de Vilar Maior, Castelo Melhor, Sabugal, Alfaiates, Castelo Bom y Almeida recibieron del rey Dionisio I de Portugal un privilegio por el que el monarca se comprometía a que todas ellas perteneciesen siempre a la Corona, y a que nunca fueran entregadas a ninguna persona. Y el mismo historiador señaló que ese privilegio se mantuvo hasta el reinado de Juan I de Portugal, ya que después de la muerte de este algunos nobles portugueses comenzaron a cometer todo tipo de abusos y arbitrariedades en esos territorios.
El rey Dionisio I de Portugal le otorgó su carta foral el 17 de noviembre de 1296, y fijada definitivamente la frontera, el mismo monarca restauró la fortificación, en la que construyó una torre del homenaje adosada a la ciudadela primitiva. Sin embargo, con la paz la fortificación perdió importancia y comenzó un proceso de despoblación que el rey D. Manuel I trató de combatir dándole a la villa un nuevo fuero en 1509.
Durante la Guerra de la Independencia Española la villa y su castillo fueron saqueados e incendiados, acentuando la decadencia demográfica y económica. El concelho de Vilar Maior fue extinguido en la reforma administrativa de 1855, integrándose sus freguesias en el de Sabugal.
Además de las ruinas del castillo y de su iglesia, en el patrimonio histórico-artístico de Vilar Maior destacan la Iglesia Matriz de San Pedro, la Iglesia de la Misericordia, la capilla de San Sebastián, el pelourinho, el puente medieval sobre el río Cesarão y el Solar dos Rebochos, casa noble cuyos elementos arquitectónicos abarcan desde el siglo XVI al XVIII. En los antiguos Paços do Concelho (Casa consistorial) se ubica hoy un museo local.
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