El Visnú-purana es uno de los Puranas, textos religiosos hinduistas. Se considera uno de los Puranas más importantes y se le ha dado el nombre de «joya de los Puranas».
El Visnú-purana es indudablemente anterior al Bhágavata-purana (siglo X d. C.), que copia muchas leyendas y textos directamente de él.
En el siglo XIX, el sanscritólogo británico H. H. Wilson (1786-1860) consideraba que habría sido uno de los primeros Puranas, y lo fechaba en el siglo I a. C. (Wilson, pág. xii).
El fechado cronológico es posible gracias a que este Purana «profetiza» la aparición de varios reyes históricos de las dinastías sísunaga (684-424 a. C.), nanda (424-321 a. C.) y mauria (320-185 a. C.) pero no nombra a ningún rey de la dinastía guptá (que comenzó con el rey Sri Guptá, entre el 240 y el 280 d. C.).
El indólogo Gavin Flood lo considera posterior al año 300 d. C. (Flood, 1996, pág. 111).
Se presenta como un diálogo entre el sabio Maitreia y su maestro Parashará (hijo de Vásistha ―autor de varios textos del Rig-veda―, o bien hijo de Sakti y nieto de Vásistha, y padre de Viasa). Está dividido en seis capítulos.
Se adapta más que ningún otro a la definición de pancha-laksana (‘cinco-temas’) referida a todos los Puranas.
Sus temas principales son:
El libro contiene menos de 7000 sloka (versos). No es muy aceptada la tradición de que en el pasado contenía 23.000 versos, ya que:
El Visnú-dharmottara-purana, un texto separado dedicado a las artes, se considera suplemento o apéndice del Visnú-purana.
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