Viz Media nació en California.
VIZ Media LLC es una empresa estadounidense de distribución y entretenimiento de manga y anime con sede en San Francisco, California. Fue fundada en 1986 como VIZ LLC. En 2005, VIZ LLC y ShoPro Entertainment se fusionaron para formar la actual VIZ Media LLC, que es propiedad conjunta de las editoriales japonesas Shūeisha, Shōgakukan y Shogakukan-Shūeisha Productions (ShoPro). A partir de 2017, Viz Media es el mayor editor de novelas gráficas y cómics de Estados Unidos, con una cuota de mercado del 23%.
Seiji Horibuchi, originario de la Prefectura de Tokushima en Shikoku, se mudó a California en 1975. Después de vivir en las montañas durante casi dos años, se mudó a San Francisco, donde comenzó un negocio de exportación de artículos culturales estadounidenses a Japón, y se convirtió en escritor de información cultural. También se interesó en publicar mangas en los Estados Unidos, aunque él mismo no era un fanático de los cómics japoneses hasta que una visita a Japón en 1985 lo expuso al título de un solo volumen de Katsuhiro Otomo, Domu: El sueño de un niño. Su idea se materializó después de conocer a Masahiro Ohga, entonces director general de Shogakukan, en 1985 y compartir su visión. Shogakukan proporcionó a Horibuchi 200.000 dólares en capital inicial, que Horibuichi utilizó en 1986 para fundar VIZ Communications.
VIZ Communications lanzó sus primeros títulos en 1987, incluyendo Legend of Kamui, sin embargo las ventas fueron mediocres debido a que el mercado especializado del cómic era adverso para aventurarse en un nuevo territorio. Para contrarrestar este problema, VIZ se expandió al negocio editorial general y comenzó a publicar varios libros relacionados con el arte en 1992. En estos títulos, Horibuchi comenzó a publicar manga, llamándolos novelas gráficas para que fueran llevadas por las principales librerías. El plan funcionó y después de varios años, las principales librerías comenzaron a tener estantes dedicados a los títulos de manga. Las ventas también se incrementaron cuando VIZ Communications adquirió la licencia para la serie de comedia Ranma ½, que se convirtió en un éxito instantáneo.
La compañía continuó viendo el éxito cuando se expandió en el mercado de la distribución de anime, comenzó a publicar Shonen Jump, una adaptación en inglés de la popular revista japonesa Weekly Shōnen Jump. También adquirió otro gran título de venta, Inuyasha. A finales de la década de 1990, VIZ comenzó a hacer el empuje para entrar en los mercados europeos y sudamericanos.
Cuando Shūeisha se convirtió en copropietario de Viz Media en 2002, tanto Shōgakukan como Shūeisha comenzaron a publicar manga exclusivamente a través de Viz. El acuerdo de Shueisha con Viz puede haber sido impulsado por la competencia con Raijin Comics, un editor de manga rival creado en 2002 por editores y artistas que se habían separado de Shueisha, llevándose sus propiedades con ellos. Sin embargo, existen algunas excepciones a esta exclusividad por parte de Shūeisha permitió a la subsidiaria de DC Comics, CMX Manga, licenciar Tenjō Tenge (aunque más tarde fue re-licenciada y relanzada por VIZ Media) y Kamikaze Kaitō Jeanne, permitió a Dark Horse Comics licenciar Gantz, Lady Snowblood, Shadow Lady, The Monkey King, entre otros, también permitió a Seven Seas Entertainment licenciar Hayate X Blade, Yuuna y Haunted Hot Springs, a Tokyopopop permitió licenciar Kodocha, Marmalade Boy y Digimon Next, estos como principal ejemplo.
En 2002, VIZ mantuvo algunas publicaciones en el formato original de derecha a izquierda, mientras que en otras publicaciones reflejaba páginas del formato de lectura de derecha a izquierda de Japón para ajustarse al estilo de lectura de izquierda a derecha occidental. Durante ese año, Dallas Middaugh, director de marketing de VIZ, afirmó que la versión de izquierda a derecha de Neon Genesis Evangelion superaba en ventas a la versión de derecha a izquierda en una base de tres a uno; Middaugh concluyó que los lectores querían "una experiencia de lectura fácil". Akira Toriyama, creador de Dragon Ball, solicitó que su trabajo, que fue separado por Viz en Dragon Ball y Dragon Ball Z, se publicara en el formato original de derecha a izquierda. Vagabond se imprimió de derecha a izquierda para preservar la precisión histórica. Middaugh dijo que los lectores más jóvenes de Dragon Ball se adaptaban al formato de derecha a izquierda más fácilmente que sus padres.
En 2004, VIZ Communications se fusionó con ShoPro Entertainment, financiando la división de distribución americana de la compañía Shōgakukan. Horibuchi se convirtió en el presidente de la nueva compañía. En 2005, Horibuchi creó una división relacionada, Viz Pictures, para el estreno de películas de acción en vivo seleccionadas en los EE. UU. en cines y DVD.
En enero de 2007 se crea VIZ Media Europe, establecida en los Países Bajos, la empresa se trasladó a París en 2007. El actual presidente del grupo es Hyoe Narita. El grupo VIZ Media Europe también forma parte de Kazé desde 2009, cuando fue adquirido por Shūeisha y Shōgakukan. La filial está dirigida por Kazuyoshi Takeuchi, expresidente de Shodensha Publishing.
En septiembre de 2008, VIZ Media designó a International Merchandising Consultants (IMC) como agente de licencias en Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay para comercializar la exitosa licencia de Naruto.
El 17 de diciembre de 2008, Viz Media anunció que a partir del 1 de abril de 2009, Warner Home Video se encargaría de la distribución de sus nuevas versiones de catálogo y de las ya existentes. Viz sigue siendo el licenciatario y se encargará de toda la producción, aprovechando al mismo tiempo el centro neurálgico de distribución que distribuye las obras de otras grandes empresas como la BBC, National Geographic Channel y Cartoon Network. Hidemi Fukuhara, entonces Presidente y Director General de Viz, declaró que la asociación ayudará a la compañía a hacer crecer sus participaciones de anime de manera más efectiva. El 20 de febrero de 2009, Viz Media despidió a un número desconocido de empleados con el fin de ayudar a ser más eficiente para enfrentar el clima económico de entonces.
En 2009, la editorial de Anime Virtual S.A. y AV Visionen GmbH, ambos de Alemania, pasaron a formar parte del grupo editorial japonés ShoPro, para sellar la integración en el grupo mundial de medios de comunicación, Anime Virtual SA fue rebautizada como Viz Media Switzerland el 8 de agosto de 2011.
El 11 de mayo de 2010, VIZ Media volvió a despedir a un número de trabajadores, 60 esta vez, de nuevo con el fin de tratar de ser más eficiente. Esta vez publicaron un comunicado de prensa afirmando que ninguna de sus líneas de productos actuales se vería afectada.
En abril de 2012, se anunció que el Vicepresidente Senior y Gerente General de Viz Media, Ken Sasaki, sucedería al productor ejecutivo Hidemi Fukuhara como Presidente y CEO; Fukuhara asumirá posteriormente el cargo de Vicepresidente a finales de mes.
El 27 de abril de 2017 se anuncia que la empresa Televix Entertainment será el representante de ventas y distribuidor de VIZ Media en Latinoamérica, permitiendo manejar las propiedades de VIZ Media, que incluyen series como Bleach, Death Note y Naruto para canales de TV abierta, distribuidores de DVD, operadores móviles y agregadores.
A diferencia de las clasificaciones de televisión y películas similares, Viz también ha establecido ciertas "clasificaciones de manga" para sus productos en función de su contenido.
A (TODAS LAS EDADES): Puede ser adecuado para lectores o consumidores de cualquier edad. Por ejemplo, puede contener un lenguaje suave y violencia de fantasía, pero no juramentar ni desnudez.
T (ADOLESENTES): Puede ser adecuado para adolescentes tempranos y mayores. Por ejemplo, puede contener violencia, uso poco frecuente de lenguaje fuerte, temas o situaciones sugerentes, humor crudo, alcohol y/o consumo de tabaco.
T+ (ADOLESENTES MAYORES): Puede ser adecuado para adolescentes mayores y adultos. Por ejemplo, puede contener violencia intensa y/o gory, contenido sexual, lenguaje fuerte frecuente, alcohol, tabaco y/u otro consumo de sustancias.
M (MADURO): Adecuado solo para adultos. Puede contener violencia extrema, temas maduros y representaciones gráficas.
A pesar de su nombre, las calificaciones de manga de Viz también se utilizaron en títulos de anime con licencia, aunque, en la década de 2000, se basaron en los sistemas de calificación de los países locales.
† - Nuevos volúmenes en proceso de publicación
†† - Serie no publicada en su totalidad
††† - Yen Press tiene los derechos del lanzamiento digital de la serie por ser un título de Square Enix.
†† - Serie no publicada en su totalidad
† - No está actualmente doblado o publicado fuera del streaming
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