Vladímir Arséniev

Vladímir Klávdievich Arséniev (ruso: Владимир Клавдиевич Арсеньев; San Petersburgo, 29 de agosto^jul./ 10 de septiembre de 1872^greg. - Vladivostok, 4 de septiembre de 1930) fue un explorador, naturalista, cartógrafo y escritor ruso y soviético, cuyos principales trabajos se desarrollaron en el Extremo Oriente Ruso.

Vladímir fue el segundo de nueve hermanos: Anatoliy (Анатолий) (1870—1938); Vladímir (Владимир) (1872—1930); Klavdiy (Клавдий) (1873—1918); Rufina (Руфина) (1876—1956); Vera (Вера) (1877—1964); Olga (Ольга) (1879—1918); Lidia (Лидия) (1881— 1918); Alexander (Александр) (1883—1962); María (Мария) (1889—1981), a los que se sumó una pariente que quedó huérfana, Kapitolina Kokina (Капитолина Кокина). Su padre, Klavdiy (Клавдий), hijo ilegítimo que llevaba el apellido de su padrino, procedía de una humilde familia de siervos campesinos de la provincia de Tver (Тверская губерния), pero llegó a ser, no sin grandes esfuerzos, Jefe del Distrito de Moscú de los Ferrocarriles rusos.

En 1892, Vladímir se matriculó en la Escuela de Cadetes de Infantería de San Petersburgo (Санкт-Петербургское пехотное юнкерское училище). Allí tuvo como profesor a Mijaíl Efímovich Grumm-Grzhimaylo, hermano del famoso viajero y entomólogo ruso Grigory E. Grumm-Grzhimaylo (Григорий Ефимович Грумм-Гржимайло), quien quizá despertó el interés del joven Vladímir por la investigación geográfica y por el Lejano Oriente. Tras su graduación, en 1895, fue destinado a Polonia y, en 1900, trasladado, a petición propia, a Vladivostok donde, desde el primer momento, comienza a estudiar los alrededores de la ciudad y los vestigios arqueológicos de las zonas aledañas. Ese mismo año es nombrado capitán del destacamento. Posteriormente, en 1905 es destinado a Jabárovsk.

La vida de Arséniev en el Lejano Oriente Ruso está marcada por las numerosas expediciones que lleva a cabo por toda la región de la Primorie (Приморский край). En el curso de una de estas expediciones, Arséniev conoció a Dersú Uzalá (Дерсу Узала), un anciano cazador de la etnia gold o hezhen, llamados nanaitsi (нанайцы) en idioma ruso. La gran e íntima amistad que los unió marcó al explorador de por vida, como quedó reflejado en sus libros Por el territorio del Ussuri y Dersú Uzalá. Este último tuvo gran relevancia sobre todo en Rusia y en la extinta Unión Soviética, y convirtió a Arséniev en un héroe. El libro fue llevado al cine en dos ocasiones. La primera data de 1961 y fue dirigida por el realizador armenio-soviético Agasi Babayan (Агаси Бабаян, armenio: Աղասի Բաբայան). La segunda, ganadora del premio Óscar a la mejor película extranjera en 1976, corrió a cargo del director japonés Akira Kurosawa. En ella, el papel del Capitán Arséniev fue interpretado por el actor soviético Yuri Solomin (Юри Соломин), mientras que del papel de Dersú Uzalá se encargó el también actor ruso Maksim Munzuk (Максим Мунзук).

Durante la Guerra Civil Rusa (1917-1923), aunque fue inicialmente movilizado al frente, la Academia de Ciencias de la Sociedad Geográfica Rusa solicita al gobierno provisional su vuelta a Jabárovsk para continuar sus trabajos de investigación. Fue entonces nombrado Comisario del Gobierno Provisional para Asuntos Étnicos de la Región del Amur y, posteriormente, retirado del servicio militar para ser designado Consejero de Educación. A partir de entonces, y hasta su muerte, ocupará diversos puestos en la Administración, casi siempre relacionados con la Naturaleza (caza, pesca y conservación), los Colonos o la Etnografía, puestos que combina, no solo con sus expediciones geográficas, naturalistas y etnográficas, sino también con actividad docente en el Politécnico de Jabárovsk y la Universidad Nacional del Lejano Oriente de Vladivostok.

A lo largo de su vida en el Lejano Oriente, ingresa como miembro de numerosas asociaciones científicas (por ejemplo, Sociedad Geográfica Rusa; Asociación de Amigos de las Ciencias Naturales, Antropología y Etnografía de la Universidad de Moscú; Sociedad de Estudios Orientales; Sociedad de Arqueología, Historia y Etnografía de la Universidad de Kazán; Asociación Científico-Pedagógica de la Universidad Nacional del Lejano Oriente; Sociedad Pan-Rusa para la Conservación de la Naturaleza), en algunas de las cuales ocupa cargos relevantes, mientras que de otras es nombrado miembro honorífico (por ejemplo, Sociedad de Orientalistas Rusos; National Geographic Society; Royal Geographical Society), por sus notables contribuciones al conocimiento de aquella parte del mundo. También es nombrado miembro de instituciones científicas como la Academia de Ciencias de la URSS, o consultor científico para las expediciones cinematográficas de la productora soviética "SovKino" (Совкино).

Otras de sus importantes contribuciones al desarrollo del Lejano Oriente ruso tienen que ver con la conservación de la naturaleza, pues Arséniev fue el propulsor de la promulgación de normativas relacionadas con la preservación de recursos naturales (aprovechamientos peleteros o pesqueros, por ejemplo), así como de la creación de reservas naturales que siguen existiendo en la actualidad:

Contrajo matrimonio en dos ocasiones. La primera, con Anna Konstantinovna Kadashevich (Анна Константиновна Кадашевич), en 1897. Fruto de esta unión nacieron dos hijos: Vladímir Vladímirovich Arséniev, en 1900 y Oleg Vladímirovich Arséniev, en 1902, que murió víctima de meningitis a los dos años de edad. La segunda fue con Margarita Nikolaievna Solovieva (Маргарита Николаевна Соловьева) en 1919, tras ser declarada nula su unión con Anna Konstantinovna. De este matrimonio nació su hija Natalia Vladímirovna Arsénieva.

La casa familiar de Arséniev en Vladivostok, convertido en la actualidad en un museo que lleva su nombre, exhibe objetos personales y otros relativos a sus expediciones.

Arseniev murió, a la edad de 57 años, a las 15:15 del 4 de septiembre de 1930.

Su viuda, Margarita Nikoláievna Arsénieva fue arrestada en 1934 por la policía secreta soviética y posteriormente, en 1937, acusada de pertenecer a una organización de espías y saboteadores dirigida por su marido. El caso fue juzgado por un tribunal militar (21 de agosto de 1938) que tardó tan sólo diez minutos en condenarla a muerte. La sentencia fue ejecutada inmediatamente. La hija de Arséniev, Natalia, fue también arrestada en abril de 1941 y sentenciada al Gulag.

La mayoría de las obras de Arséniev fueron ensayos o artículos. Sin embargo, las más conocidas son los libros que conforman la trilogía sobre la región del Ussuri: Por la región del Ussuri, Dersú Uzalá y En las montañas de la Sijoté-Alín. Han sido editadas en numerosas ocasiones y formatos, viendo combinados o separados sus textos y publicados bajo diferentes títulos. Por este motivo, resulta complicado hacer una compilación única de sus escritos.