Vrindavan es una localidad en el distrito de Mathurá, en el estado de Uttar Pradesh (norte de la India). También se puede ver escrito Vrindaban o Brindavan (el bosque de [la diosa] Vrindā). Otro nombre del sitio es Vraya (Vrāja) o Brash (Brāj), de donde surgen los nombres Vraya Bhumi (la tierra de Vrasha) y Brash Dham (el sitio sagrado de Brash).
La popularidad del lugar reside en que se supone que en este sitio existían en la antigüedad varios bosques donde pasó su juventud Krishná, una de las deidades más importantes y veneradas de la India, quien —según el hinduismo— es el octavo avatar de Visnú y —según el vaisnavismo (visnuismo)— es la forma principal de Dios.
Vrindavan está a una distancia de 15 km al norte de la ciudad de Mathurá (considerada la localidad de nacimiento de Krishna), ambas sobre las orillas del sagrado río Iamuna. Se encuentra a 8 km al oeste de la autovía Delhi-Agra. La ciudad incluye cientos de templos dedicados al culto de Radha y Krishna y es considerado lugar sagrado por un gran número de tradiciones religiosas como el vaisnavismo (o visnuismo) y el hinduismo en general.
En décadas recientes, el nombre de Vrindavan ha sido utilizado en India para representar un lugar idílico o paraíso. Incluso en las áreas más urbanas de la ciudad, se encuentra vida salvaje, pavos reales, vacas, monos y una gran variedad de especies de pájaros. Algunos de los viejos bosques resisten al paso del tiempo, incluyendo varias reservas naturales como los bosques de tulsí (albahaca sagrada).
El nombre sánscrito de la ciudad, Vrindávana, proviene del nombre de la diosa Vrindā (representada por la planta Ocimum tenuiflorum o tulasí) y el topónimo vana, que significa ‘bosque’.
Algunos de los antiguos bosques permanecen en pie, incluidos algunos bosquecillos de tulsí en Nidhi-van (ahora un barrio de la ciudad), los cuales tienen un significado religioso para los habitantes del lugar, muchos de los cuales usan las hojas para la adoración (puya).
Vrindavan forma parte del folclore hindú desde hace siglos y es un lugar importante de peregrinación. En 1901 (bajo el yugo británico) tenía una población de 22.717. Uno de sus templos más antiguos es el de Govind Deo, construido en 1590. Se dice que el actual pueblo se fundó poco antes, en ese mismo siglo XIV.
De acuerdo con la tradición, el dios hindú Krishná —nacido en Mathurá, a 15 km al sur— pasó su infancia y adolescencia en la aldea de Gokula (entre los doce bosques de Vrindavan) por sus padres adoptivos Nanda Maharash y Yashodá.
El Bhágavata-purana describe las anécdotas (lila) de Krishná con su hermano Balaram y sus compañeros gopas (pastores de vacas) robaban mantequilla, hacían toda clase de travesuras y peleaban con terribles demonios. Aparte de estas actividades, Krishná se encontraba durante las noches con las jóvenes niñas casadas del pueblo, las gopis (vaqueras), principalmente con Radha. Estas actividades amorosas están descritas en el poema sánscrito Guitá-govinda, del poeta orisano Yaiádeva (siglo XI).
Los templos más populares son:
Hoy se adora una réplica de la imagen.
Otros lugares de interés son:
El Seva Kuñsha (‘jardín del servicio’) es donde Krishná realizó la danza rasa con Radha y las gopis y el Nidhi Van (‘bosque del dormir’) donde la divina pareja descansó. En este lugar se encuentra el samadhi (mausoleo) de Suami Jaridás, el gurú de Tansen. Cada año se realiza el Suami Jaridás sammela (sam: ‘completo’, mela: ‘reunión’) en el que toman parte los músicos más renombrados de la India.
Vrindavan se encuentra en 27°N 77°E.
Tiene una altitud media de 170 m.
Según el censo de la India de 2001, Vrindavan tenía una población de 56.618 habitantes estables. Los hombres constituyen el 56% de la población, y las mujeres el 44%. Vrindavan tiene un promedio de alfabetismo del 65%, más alto que el promedio nacional de 59,5%: analfabetismo de los varones es de 27%, mientras que el analfabetismo de las mujeres es del 45%. En Vrindavan, el 13% de la población tiene menos de 6 años de edad.
A Vrindavan también se la conoce como «la ciudad de las viudas» debido al gran número de viudas que se mudan a este pueblo y su área de influencia luego de perder a sus maridos. De acuerdo con la tradición hindú, las viudas de castas superiores no deben volverse a casar. Por eso muchas —al morir sus maridos— son abandonadas por sus familias. Se estima que hay entre 15.000 y 20.000 viudas viviendo en la calle y pidiendo limosna,<ref>«El 'vertedero' de las viudas.». Consultado el 22 de agosto de 2008. En El País. Consultado el 2008
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