El vuelo 232 de United Airlines (UA232/UAL232) era un vuelo regular programado entre Denver y Filadelfia, con escala en Chicago. El 19 de julio de 1989, el DC-10 que operaba el vuelo se estrelló en Sioux City después de sufrir una falla catastrófica en el motor de cola que llevó a la pérdida de la mayoría de los controles de vuelo. De las 296 personas a bordo, 111 murieron y 185 sobrevivieron.
A pesar de las muertes, el accidente se considera como un buen ejemplo de una correcta gestión de recursos de la tripulación debido a la gran cantidad de sobrevivientes y la manera en que los pilotos controlaron e intentaron aterrizar la aeronave sin controles de vuelo convencionales. Los 111 fallecidos hacen de este el quinto accidente fatal más mortífero del DC-10, detrás del vuelo 981 de Turkish Airlines, el vuelo 191 de American Airlines, el vuelo 901 de Air New Zealand y el vuelo 772 de UTA.
El avión, un McDonnell Douglas DC-10-10, registro N1819U, despegó del Aeropuerto Internacional Stapleton de Denver con destino a Filadelfia vía Chicago. En pleno vuelo el motor número 2 (montado en la cola) sufrió una explosión que destruyó los tres sistemas hidráulicos del avión. En estas condiciones y sin controles de vuelo, salvo los mandos de gases de los dos motores restantes, los pilotos pudieron controlar el avión varios minutos hasta llegar al aeropuerto donde se estrelló durante un aterrizaje de emergencia en la pista en Sioux City (Iowa), falleciendo 111 de sus 285 pasajeros y uno de sus 11 tripulantes. En el vuelo viajaban 52 niños, incluyendo 4 recién nacidos que estaban a bordo debido a una promoción del Día del Niño (una rebaja del precio del boleto). De ellos, 11 niños y 1 recién nacido fallecieron en el accidente.
Gracias a la capacidad de la tripulación y a un piloto instructor de DC-10, 175 pasajeros y 10 tripulantes del avión sobrevivieron al accidente, el cual ha servido como ejemplo de buen manejo de la tripulación, servicios de emergencia, incluso del controlador y civiles en tierra en situaciones de emergencia debido al adecuado uso del trabajo en equipo.
Los 4 pilotos fueron condecorados, debido a su buena actuación frente a esta emergencia.
Capitán: La izquierda... A la izquierda
Capitán: Manten las manos en la potencia
Ing. de Vuelo: ¡Cierralas todas!
Copiloto: No puedo apagarla o lo perdemos... Esto es lo que nos esta girando
Capitán: Ok
Capitán: ¡POTENCIA, A LA IZQUIERDA, IZQUIERDA, IZQUIERDA!
(WHOOP WHOOP PULL UP!)
(Impacto Final)
Las nacionalidades de los 285 pasajeros y 11 miembros de la tripulación incluyeron 5 países diferentes:
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