Waris Dirie (nacida aproximadamente en 1965 en la región de Galkayo, Somalia) es una modelo, escritora y activista en la lucha contra la mutilación genital femenina. De 1997 a 2003 fue embajadora especial de la ONU contra la mutilación genital femenina (también llamada ablación de clítoris).
En 2002 fundó su propia organización, la Waris Dirie Foundation (Fundación Waris Dirie) para luchar contra la MGF (mutilación genital femenina). En 2010 esta fundación se renombró y desde entonces se llama Desert Flower Foundation (Fundación Flor del Desierto).
Waris Dirie nació en el seno de una familia nómada musulmana de doce hijos somalí del clan de Darod 2005. Waris significa “Flor del desierto”. Su fecha de nacimiento exacta es desconocida. Nació en 1965. Cuando tenía cinco años sufrió la mutilación genital femenina de tipo III. A la edad de trece años fue entregada a un hombre de 60 años en un matrimonio arreglado, algo a lo que se oponía, y huyó a través del desierto a la capital de Somalia, Mogadiscio a la casa de su hermana , viviendo más tarde con su tía. Su fuga no fue tolerada y en 1981 tuvo que irse a vivir a Londres, a casa de su tío, un embajador de Somalia en Londres, que buscaba una sirvienta para la embajada, donde trabajó sin paga. Cuando su tío tuvo que abandonar Londres, por la guerra civil en Somalia, Waris huyó de la embajada y estuvo viviendo en las calles londinenses y más tarde en una MICA. Mientras se esforzaba en aprender inglés con clases nocturnas, trabajó en esa época como empleada de la limpieza en Mc Donald's. Cuando tenía 18 años fue descubierta por el fotógrafo Malcom Fairchild , mientras este esperaba fuera de la escuela de la sobrina de sus tío . Los niños tradujeron la conversación y Mike convenció a Waris para convertirse en modelo. Luego, él la ayudó a armar un portfolio y conseguir su representación, aunque muchas agencias de modelos no querían a una modelo negra. Uno de sus primeros trabajos de modelo fue para Terence Donovan, quien la fotografió en 1987 junto a la entonces aún desconocida modelo Naomi Campbell para la portada del calendario Pirelli. Ese mismo año debutó como actriz secundaria en la película The Living Daylights. Poco después fue la primera mujer de color que apareció en la portada de Vogue en Europa. Trabajó para Chanel, L’Oréal, Revlon, Versace, Cartier, para la marca Levi’s y muchas otras marcas de ropa.
Continuamente aparece en las pasarelas de moda de Londres, Milán, París y Nueva York. En 1995 la cadena de televisión BBC realiza un documental sobre su vida, Una nómada en Nueva York.
En el año 1997, en la cumbre de su carrera como modelo, en una entrevista con la columnista de la revista Marie Claire Laura Ziv, habla por primera vez sobre su mutilación genital, lo cual recibe la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. Ese mismo año fue nombrada Embajadora especial de la ONU contra la mutilación genital femenina. Viaja a Somalia a visitar a su familia en 1997 y 2000, que sufría la guerra civil. En 1998 salió a la venta su libro Flor del desierto en cual habla, entre otras cosas, de su mutilación. Gracias a que es una persona muy conocida, consigue dar a conocer el problema de la MGF a la luz pública. En 1998 las lectoras americanas de la revista Glamour Magazine la eligen Mujer del año. Waris Dirie recibió el premio África del Gobierno alemán para 1999 por su trabajo a favor de la prevención de la mutilación genital femenina.
En 2001 publica su segundo libro, Amanecer en el desierto, (Título original: Desert Dawn), por el cual recibe, junto a Paulo Coelho el premio Corine Award por el libro más vendido del año 2002. En 2005 publica Niñas del desierto para el cual Waris Dirie investiga durante dos años en las principales ciudades europeas la mutilación genital femenina entre las comunidades africanas. Con este libro comienza una campaña a nivel europeo contra la mutilación genital femenina. En 2007 publica Cartas a mi madre, que se convertirá en un nuevo éxito de ventas.
En el año 2002 crea la fundación Desert Flower Foundation en Viena, la cual recolecta dinero para luchar contra la mutilación genital femenina, ayudar a sus víctimas y formar al entorno para evitar futuras ablaciones.
En 2004 Mijaíl Gorbachov le entrega el premio Women's World Award creado ese mismo año. Pero la fama también trajo cosas malas, en marzo de ese mismo año, Dirie fue atacada en su casa de Viena. Un hombre portugués de 26 años fue detenido después de aparentemente haberla acechado unos 1 600 kilómetros a través de Europa, y finalmente pudo acceder a su apartamento trepando por la ventana de un vecino. «Estaba tan asustada y conmocionada que lo dejó entrar», dijo un portavoz de la policía. Dirie aparentemente sufrió heridas leves cuando su agresor la arrojó al suelo. El atacante luego se fue en un taxi, solo para regresar más tarde y romper una de las ventanas de la planta baja del edificio. Fue arrestado cuando los vecinos llamaron a la policía y luego se le dio una suspensión de cinco meses. Se informó que el sospechoso se había reunido con Dirie seis meses antes cuando su hermano trabajaba en su anterior residencia en Gales. Más tarde irrumpió en esa casa y robó prendas de su ropa.
Waris abre la conferencia mundial contra la MGF que tiene lugar en Nairobi, donde da a conocer por primera vez el Waris Dirie Manifesto contra la MGF. El presidente de la República de Austria, Heinz Fischer le entregó el premio Arzobispo-Oscar-Romero. En marzo de 2000 recibe la nacionalidad austriaca. El 25 de enero de 2006, Waris Dirie participó en una conferencia de la Unión Europea con todos los ministros de los Estados miembros de la Unión Europea, tras lo cual la Unión Europea introduce el tema de la MGF en la Agenda Europea. Después de esto se introdujeron en numerosos países europeos medidas contra la mutilación y la prevención de la misma.[cita requerida] En 2007 Waris Dirie comenzó una campaña contra la mutilación genital junto a Scotland Yard en Gran Bretaña.
El 12 de julio de 2007 el presidente francés, Nicolas Sarkozy condecora a Waris Dirie, y por primera vez a una mujer por su lucha por los derechos de las mujeres con el Chevalier de la Légion d'Honneur. En septiembre de 2007 Waris Dirie recibe de la mano de Christine Egerszegi-Obrist, del parlamento suizo, el galardón Prix des Générations de la World Demographic Association.[cita requerida] La cadena de televisión árabe Al Jazeera invitó a Waris Dirie al popular programa con Riz Khan. En este programa, habla, por primera vez, ante una audiencia árabe de más de 100 millones de espectadores sobre el tema tabú de la mutilación genital femenina. A esto le siguió el programa sobre la MGF con Waris Dirie del canal para jóvenes Pan Arabic Youth Channel.
Waris Dirie dice que “Este es mi libro más intimista. Hay heridas que tardan en cicatrizar. El deseo de ver a mi madre de nuevo, olvidarla, fue intenso. Tuve que darme cuenta que el amor y el sufrimiento están muchas veces conectados. Trabajar en este libro fue doloroso, pero una experiencia realmente necesaria para mí” Y aquí no termina la vida pero si nuestra narración.
El 5 de marzo de 2008 Waris tenía planeado hablar ante el parlamento de la Unión Europea en Bruselas sobre la mutilación genital femenina y «la impotencia de la Unión Europea, que no ha desarrollado un plan para proteger a las mujeres» (como la revista alemana Der Spiegel describe el discurso planeado), en un encuentro en el cual también tomaba parte la ministra de Asuntos Exteriores estadounidense Condoleezza Rice. La noche anterior de este encuentro, Waris Dirie desapareció sin dejar rastro, lo que motivó una gran movilización de la policía belga. En la noche del 7 de marzo, un policía la reconoció en el Grand-Place / Grote Markt (en francés y flamenco, respectivamente) en Bruselas. Primeramente Dirie declaró haber perdido el camino y no haber encontrado su hotel. Luego su apoderado Walter Lutschinger y ella dieron a conocer más detalles de su versión de lo ocurrido (que no es idéntica a la versión de la policía): Dirie quería regresar en su habitación de hotel, pero se encuentra en otro hotel de la misma cadena en el cual no está su habitación. Alguien llama la policía, que la lleva a varios hoteles, pero no encuentran el hotel correcto. Después de una disputa entre los policías en el coche de la policía y Waris Dirie, ésta deja el coche y se va a una comisaría. Dice que allí la trataron como a una prostituta y la echaron de la comisaría. Llama a un taxi, pero el taxista la retiene en su apartamento durante dos días e intenta violarla. Más tarde recibe en Holanda el premio Martin-Buber-Plakette en Kerkade, Holanda.
En abril de 2008 comenzó el rodaje de la película basada en su libro Flor del Desierto en Djibuti. El rodaje también tuvo lugar a cabo en Nueva York, Berlín y Londres. La película está producida por el ganador del Oscar Peter Herrmann. Waris Dirie es coproductora y su papel lo interpreta la modelo etíope Liya Kebede. Otros de los protagonistas de la película son la ganadora del Globo de Oro Sally Hawkins, Timothy Spall, Meera Syal, Juliet Stevenson y Craig Parkinson. La película se estrenó en otoño de 2009. En enero de 2010, ganó los Premios de Cine de Baviera en Múnich en la categoría "Mejor Película". También fue nominada a un Premio de Cine en Oro en la categoría "Mejor Largometraje" en los Premios del Cine Alemán, y ganó el Premio del Público en la categoría "Mejor Película Europea" en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián.
Waris viajó durante el rodaje de la película a Djibuti, invitada por el presidente del país, donde habló con los ministros y el presidente sobre la MGF.
Desde 2009 Dirie vive en Gdańsk , Polonia. Temporalmente también en Viena. Es madre de dos hijos (Aleeke, Leon). Aleeke, el mayor de los dos, proviene de una relación con el músico de jazz Dana Murray. En enero de ese mismo año, Waris fue una de las fundadoras de la fundación PPR Foundation for Women’s Dignity and Rights, junto al icono de los negocios François-Henri Pinault y su mujer Salma Hayek, fundación que recolecta dinero para escuelas y clínicas en Somalia.
En 2010, Dirie fue nombrada Embajadora de Paz y Seguridad en África por la Unión Africana.
Ese año también impulsó una iniciativa llamada "Stop FGM Now" en colaboración con la agencia de Berlín Heymann Brandt de Gelmini que fue premiada por el Gobierno Federal de Alemania como "Mejor campaña de redes sociales de ONG". El 11 de septiembre de 2013, patrocinó, la apertura del Desert Flower Center. El primer centro médico holístico del mundo para el tratamiento y la atención de víctimas de MGF en Berlín junto con el Hospital Waldfriede como hospital de cooperación de la Desert Flower Foundation. El Desert Flower Center fue galardonado con la Medalla Louise Schroeder por parte del Estado de Berlín en 2016.
De la misma forma colaboró en la apertura de otros centros como en 2014 el Centro de formación quirúrgica Desert Flower para cirujanos, ginecólogos, urólogos y personal de enfermería en Ámsterdam, en 2015 el Desert Flower Centre Scandinavia en cooperación con el Hospital Universitario Karolinska en Estocolmo. Y en 2017 el Centre Fleur du Desert con la Fondation Fleur du Desert en el refugio para mujeres del Hôpital Delafontaine en Paris Saint-Denis.
También supo compaginar su propio patrocinio personal como modelo con su vocación social como en 2011 cuando participó en "Together for African Women" una colaboración con la agencia de Hamburgo Jung von Matt y la marca de lavandería Mey. y regresando como modelo en marzo de 2019 con la aclamada campaña "End FGM" con la marca británica de lencería Coco de Mer. Dirie posó para la colección de la compañía (como sucesora de Pamela Anderson ) y fue puesta en escena por el fotógrafo Rankin. Rankin también produjo el cortometraje de la campaña. La iniciativa fue galardonada con el premio IF Social Impact 2019 del IF International Forum Design.
El 7 de marzo de 2019, en presencia de Waris Dirie, se anunció en una conferencia de prensa en un teatro de St. Gallen, Suiza, que la extraordinaria historia de su vida se convertiría en un musical. Escrita y dirigida por el director de cine y teatro alemán Gil Mehmert (que convirtió la película de Sönke Wortmann "Das Wunder von Bern" en un musical, 2014). La letra es de Frank Ramond, con la música de Uwe Fahrenkrog-Petersen (escribió la música de "de: 99 Luftballons " de Nena ). El 22 de febrero de 2020 se estrenó el musical en el teatro St. Gallen en presencia de Waris Dirie.
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