Wheel of Fortune es un concurso de televisión estadounidense creado en 1973 por Merv Griffin. La mecánica del programa consiste en que tres concursantes compiten por resolver un puzle de palabras, en una manera similar al ahorcado, para ganar dinero y premios. El título del programa refiere a la rueda gigante que los concursantes tiren a lo largo del juego. Desde su estreno, el programa ha sido adaptado en muchas versiones internacionales a lo largo del mundo.
En Estados Unidos (donde se originó), Wheel of Fortune nació en 1973 como un piloto llamado Shopper's Bazaar, conducido por Chuck Woolery. Luego se realizaron dos otros pilotos, ambos con el nuevo título Wheel of Fortune, grabados en 1974 y 1975 con la conducción de Edd "Kookie" Byrnes. Los pilotos contuvieron elementos que fueron eliminados del concurso antes del comienzo de producción en 1975. Woolery fue seleccionado eventualmente para ser el presentador final, mientras que Susan Stafford fue elegida como una anfitriona para activar las letras en el tablero de puzle.
La versión original de Wheel of Fortune se estrenó el 6 de enero de 1975 por la National Broadcasting Company (NBC), con Chuck Woolery y Susan Stafford como sus presentadores y Charlie O'Donnell como su locutor. Lin Bolen, que entonces era la jefa de programación diurna para la NBC, compró el programa de Merv Griffin para compensarle para la cancelación de su otra creación, Jeopardy! Esta versión se emitió por la NBC, en varias franjas horarios entre las 10:30 y las 12:00, hasta el 30 de junio de 1989.
Después de presentar el programa por siete años, Woolery dejó el programa en 1981 después de una disputa sobre su salario, y fue reemplazado por Pat Sajak en el 28 de diciembre del mismo año. Stafford hizo lo mismo en septiembre de 1982 para trabajar en ayuda humanitaria, y su puesto fue ocupado en diferentes momentos por Summer Bartholomew y Vicki McCarty. La anfitriona actual de Wheel, Vanna White, reemplazó Stafford finalmente en diciembre del mismo año, y continuó con esta versión hasta su cancelación definitiva.
Sajak dejó la versión diurna el 9 de enero de 1989 para presentar su propio late show, The Pat Sajak Show, para la Columbia Broadcasting System (CBS), y fue reemplazado en esta versión por Rolf Benirschke, quien anteriormente fue un jugador para los San Diego Chargers, un equipo de fútbol americano. Benirschke duró 6 meses en este puesto, hasta el 30 de junio de 1989 cuando el programa fue cancelado por NBC, sólo para ser trasladado a CBS el 17 de julio del mismo año. La versión diurna regresó brevemente a la NBC el 17 de enero de 1991, pero fue cancelada permanentemente el 20 de septiembre del mismo año.
Charlie O'Donnell fue el primer locutor de Wheel, y sirvió en esta posición hasta 1980, cuando se marchó a trabajar en The Toni Tennille Show a raíz de la cancelación anunciada de Wheel. O'Donnell fue reemplazado por Jack Clark, quien ocupó este puesto hasta su muerte en julio de 1988. M. G. Kelly, un personalidad de radio en Los Ángeles, asumió el cargo de locutor en septiembre de 1988, pero fue reemplazado en 1989 cuando O'Donnell regresó, continuando con esta versión hasta su cancelación en 1991.
La versión sindicada nocturna de Wheel of Fortune se estrenó el 19 de septiembre de 1983, y desde su inicio la han presentado de forma ininterrumpida Pat Sajak y Vanna White (quienes en ese momento también presentaban la versión diurna de NBC y quienes aún continúan como presentadores del programa). Cada episodio del programa tiene una duración de 30 minutos. El presupuesto de premios para la versión sindicada es más grande que su contraparte diurna, y aunque conserva la mayoría de los elementos de esa versión, también ha introducido muchos elementos nuevos en el concurso. El programa lo produce en la actualidad Sony Pictures Television (que reemplazó a la productora original, Merv Griffin Enterprises), y la distribuye a nivel nacional por CBS Television Distribution (el sucesor del distribuidor original, King World Productions).
Un año después de su entrada en la sindicación, el programa se puso a disposición el 99 por ciento del mercado de televisión estadounidense, y tuvo tanto éxito que lo llevó al debut de la versión sindicada actual de Jeopardy!, presentado por Alex Trebek. En 1986, Wheel tenía las calificaciones más altas de cualquier serie sindicada en la historia de la televisión. Esta versión ha continuada sus emisiones al presente, y ha logrado el récord de poseer la mayor audiencia en el sistema Nielsen de un programa de sindicación, con casi 13 millones de espectadores diarios. El programa fue nombrado por TV Guide en un artículo de 2008 como "la serie sindicada de mayor audiencia."
Wheel of Fortune es actualmente el concurso sindicado de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense, y el segundo concurso de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense en general (sólo detrás de la versión moderna de The Price is Right, con presentación de Bob Barker, que se ha emitida desde 1972). En el 17 de febrero de 2009, el programa celebró su episodio número 5,000.
El locutor original de la versión diurnal fue Charlie O'Donnell, quien salió en 1980 y fue reemplezado por Jack Clark. Clark también fue el locutor de la versión sindicada para sus primeras cinco temporadas. Después de la muerte de Clark, el personalidad de radio M. G. Kelly hizo cargo como locutor, y presentó el programa por la mayoría de la temporada 1988-1989. Sin embargo, en febrero de 1989, O'Donnell volvió, y continuó con el programa hasta su muerte en noviembre de 2010. Después de que O'Donnell murió, Johnny Gilbert, Rich Fields, Lora Cain, Joe Cipriano, y John Cramer y Jim Thornton alternaron como locutores invitados. El 13 de junio de 2011, Thornton fue confirmado como el locutor permanente del programa a partir del estreno de su temporada número 29 en septiembre de 2011.
Wheel of Fortune 2000 (también conocido simplemente como Wheel 2000), una versión infantil creada por Scott Sternberg, fue emitida por CBS en su bloque matinal sabatino entre 1997 y 1998, y fue presentada por David Sidoni con la coanimación de una personaje de realidad virtual llamada "Cyber Lucy," quien fue doblada por Tanika Ray. Duró una sola temporada, aunque se repitió por varios años en Game Show Network y en la propia CBS.
Actualmente en emisión Fuera del aire
La Rueda de La Fortuna
Laura Tobon (2012-2013)
La versión australiana de Wheel of Fortune, producido por Reg Grundy y su organización, se emitió por el Seven Network desde el 21 de julio de 1981 hasta el 28 de julio de 2006, totalizando 5118 episodios hasta que se canceló, solamente una semana después del 25.º aniversario del programa en Australia. Después de que la serie fue cancelada, su formato fue revivido en 2008 por el Nine Network como Million Dollar Wheel of Fortune, pero debido a la baja audiencia esta versión acabó siendo cancelada.
A mediados de 1996, el programa sufrió una fuerte controversia, debido a que el programa pasaría en siguiente temporada de los estudios de Adelaida a los de Sídney, lo que conllevaría un cambio en el equipo que lo producía, incluyendo al conductor. Luego de que Tony Barber tomará la conducción del concurso y John Burguess saliera después de 10 años y sin decir adiós, los niveles de audiencia bajaron debido a que el público estaba acostumbrado al antiguo presentador.
El 21 de marzo de 2006, Wheel of Fortune celebró su programa número 5000, con la chance de ganar $5000 gracias a una casilla especial. El programa terminó en julio de ese año, y episodios no emitidos de la temporada 2005 fueron puestos en el horario de repetición del programa, a las 10:00, lo cual duró hasta el 1 de septiembre de 2006. En el horario en que se emitía los capítulos de estreno de la temporada 2006, a las 17:00 horas, fue puesta la serie MASH.
El programa fue presentado por:
Y contó con la coanimación de:
Los locutores del programa fueron:
La versión danés del programa, Lykkehjulet, se emitió por TV 2 desde 1988 hasta 2001. Fue presentada en diferentes momentos por Michael Meyerheim, Bengt Burg, y Lars Herlow, contando con la con-animación de Carina Jensen y posteriormente, Maria Herse. Los locutores fueron Ole Jacobsen, luego Henrik Hannibal y últimamente, Dennis Johannessen.
En Chile fue llamada La Rueda de la Fortuna, emitido por Canal 13 en 1979, con la conducción de Rodolfo Torrealba.
Existió también un concurso con este formato en el programa Sábado Gigante, patrocinado por los chicles Dos en Uno. Tres niños debían acertar a una palabra, y el ganador podía acertar un panel extra con ayuda de su padre.
Desde octubre de 2018 Canal 13 vuelve a emitir el programa con el nombre de La rueda de la suerte, con la conducción de Diana Bolocco.
En las Filipinas, Wheel of Fortune existió en dos versiones: la primera fue emitida por Associated Broadcasting Company desde 2001 hasta 2002, con Rustom Padilla como el presentador principal y Victoria London como la asistente para los puzles; y la segunda fue emitida por ABS-CBN Corporation, desde el 14 de enero de 2008 hasta el 28 de julio del mismo, con Kris Aquino como el presentador principal y Zara Aldana y Jasmine Fitzgerald alternando como asistentes para los puzles.
La versión francés, La Roue de la Fortune, fue emitida por TF1 en dos encarnaciones: una desde el 5 de enero de 1987 hasta abril de 1997, con la conducción de Michel Robbe y Cléa Pastore, luego Christian Morin y Annie Pujol, en el horario de 19:20 a 19:50; y la otra desde agosto de 2006, con la conducción de Christophe Dechavanne y Victoria Silvstedt, en el horario de las 19:10 de lunes a viernes.
La versión italiana, La Ruota della Fortuna, fue emitida desde septiembre de 1987 hasta 1989 por la cadena sindacada Odeon TV, con la conducción de Augusto Mondelli. En 1989 llega a la televisión comercial nacional más importante, cuando se comienza a emitir en Canale 5 con el título de Parole d'oro y después "La ruota della fortuna" . En 1996 pasa a Rete 4, con la conducción de Mike Bongiorno, quién también fue el presentador de la edición de Canale 5. Su cancelación llegó el 20 de diciembre de 2003. En 2007 pasa a Italia 1, con la conducción de Enrico Papi y Victoria Silvstedt en el horario de las 20.30.
La versión malasia, Roda Impian, fue emitida por Astro Ria entre 1996 y 2006, y era presentada por Halim Othman y más tarde por Hani Mohsin.
La versión de Wheel of Fortune en Nueva Zelanda es emitida por Television New Zealand en la cadena TV One, con presentación de Jason Gunn, y contando con la coanimación de Sonia Gray. Cuando debutó en 1991, fue emitida en la cadena TV2 a las 17:30, con presentación de Phillip Leishman y coanimación de Lana Coc-Kroft.
La versión polaca, Koło Fortuny, primero se emitió desde el 2 de octubre de 1992 hasta el 1 de septiembre de 1998, y más tarde se revivió por TVP2 el 29 de octubre de 2007, pero fue cancelada permanentemente en 2009. El programa fue presentado por:
Y contó con la con-animación de:
La versión rusa, Polé Chudes, se ha producida por VID desde el 25 de octubre de 1990, con presentación de Leonid Yakubovich y Rimma Agafoshina.
La versión británica de Wheel of Fortune se comenzó a emitir en 1988, y acabó de emitirse en 2001, producida por Scottish Television para la cadena Independent Television (ITV). Sus presentadores fueron Nicky Campbell, Bradley Walsh, John Leslie y Paul Hendy, con Angela Ekaette, Carol Smillie, Jenny Powell, y Terri Seymour como co-animadoras. Cada episodio contaba con una duración de 30 minutos.
En esta versión, a diferencia del formato original, en vez de cantidades de dinero a ganar se usan puntos, los cuales sirven para elegir al gran finalista. En vez de premios en efectivo, se regalaban objetos de casa y autos. Sólo en la ronda final se podía ganar dinero.
Al comenzar cada panel, el presentador hacía una pregunta y el concursante que la respondiera correctamente obtenía el primer turno. La casilla de mayor puntaje correspondía la de 1000 puntos.
En la ronda 2, el presentador colocaba en alguna de la casillas un "Mystery Prize," algo así como un híbrido entre el premio y la interrogación de la versión española actual. En la ronda 3, el número de puntos era duplicado.
En la ronda 4, el modo de juego cambiaba. El conductor giraba la ruleta, y la cantidad que salía era el número de puntos que ganaba el concursante por cada consonante correcta. En esta versión los turnos eran rápidos, ya que los concursantes se limitaban a sólo decir la consonante. El concursante que adivinaba el panel, se llevaba los puntos que hasta el momento había obtenido.
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