La flauta británica (en inglés tin whistle, conocida también como, penny whistle, English flageolet, Scottish penny whistle, Irish whistle, tin flageolet, Belfast hornpipe o Clarke London flageolet, y en irlandés feadóg stáin, o simplemente feadóg) es un instrumento de viento simple de seis agujeros. Se parece a la flauta dulce y a otros instrumentos de viento similares. Hay varios tipos de flauta británica, en diferentes tonalidades (predominan los tin whistle afinados en re y en do) y de diferente material como metal, bambú y plástico. Fabricada por lo general en maderas muy duras y resistente a la humedad, como el granadillo, el mopane, el palo rosa, o el ébano, se compone de varias secciones según el diseño, aunque podemos dividirla en: cabeza, barrilete, cuerpo y pie. Son de tubo cónico y poseen 6 agujeros, que a diferencia de las flautas de sistema Boehm (que son totalmente cilíndricas y cubren todos los agujeros con llaves), se tapan directamente con los dedos y, en la mayoría de las ocasiones, poseen otros dos agujeros más en el pie, que sirven para añadirle 2 llaves, aunque casi todos los constructores modernos los incluyen incluso cuando estas llaves no se ponen, ya que dicen que también sirven para equilibrar el sonido de la segunda octava.
El tin whistle es uno de los instrumentos de viento británicos más famosos y uno de los más significativos en la música celta. Debido a su popularidad, actualmente hay una gran cantidad de artistas que interpretan su música con este instrumento. En España, el más conocido es Carlos Núñez; además cabe mencionar a grupos como Mägo de Oz y Celtas Cortos. A nivel internacional destacan grupos como Eluveitie, The Corrs, The Chieftains, Lúnasa, Flook o Altan; y solistas profesionales en tin whistle, sobre todo low whistle, como John McSherry, Michael McGoldrick, Brian Finnegan, Paddy Keenan, etc.
Muchas culturas primitivas tuvieron algún tipo de flauta. El whistle es un instrumento muy antiguo, aunque en su forma moderna proviene de la gran familia de flautas, un instrumento que existe en muchas formas y culturas por el mundo. En Europa, la flautas han tenido una historia distinguida y han tomado varias formas, de las cuales las más conocidas son la flauta dulce y otras flautas de tres agujeros. Existen siete tipos de tin whistle, los cuales se fueron integrando al pasar el tiempo.
No obstante, el whistle que hoy en día conocemos no fue creado hasta el siglo XIX, en Inglaterra, a manos de Clarke. Lo llamó tin whistle, una pequeña flauta de metal o madera de seis agujeros. En la década de los 50, fue introducida la boquilla de plástico, la forma más usual y económica de encontrar un tin whistle hoy en día. Y ya en los 70, Overton introdujo el famoso low whistle (whistle bajo), afinado una octava más baja.
Existen características específicas o "adornos" que denotan el verdadero sonido y estilo irlandés para tocar adecuadamente la flauta irlandesa. En general, dichos adornos son sencillos de aprender; sin embargo, la verdadera dificultad reside en saber dónde y cuándo aplicarlos para dar una armonía y belleza general a la melodía.
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