El Wiesel es un vehículo blindado ligero sobre orugas aerotransportable de origen alemán. Su misión principal es de vehículo blindado de combate. Por su forma, tamaño y función es similar a las tanquetas. De hecho, es la única tanqueta moderna en servicio en Europa occidental. Existen diferentes variantes divididas en dos familias principales correspondientes a la primera versión Wiesel 1 y la segunda, más grande y mejorada Wiesel 2.
El Wiesel ha sido utilizado por el ejército alemán en diversas misiones en el extranjero (UNOSOM II, IFOR, SFOR, KFOR, TFH, ISAF.
El Wiesel fue desarrollado para el Ejército alemán para satisfacer el requisito de los años setenta un vehículo blindado ligero transportable para el uso por sus tropas aerotransportadas, pues la infantería de la Bundeswehr, especialmente la infantería aerotransportada, se consideró no preparada para luchar con éxito contra los tanques enemigos (MBT). Los requisitos eran que el vehículo debía caber en aviones de transporte comunes de la OTAN y también ser desplegado con paracaídas. Debía ser capaz de luchar contra la infantería, así como contra tanques o aviones enemigos. Porsche produjo algunos prototipos del futuro vehículo de combate para el Ejército alemán en 1975, pero las Bundeswehr paró el proyecto en 1978 debido a la falta de fondos. Sin embargo, Porsche continuó el desarrollo, debido al interés de otros países.
El Ejército alemán finalmente ordenó 343 de los vehículos en 1985. El Wiesel fue introducido como nuevo sistema de armas para el Bundeswehr con las entregas que comenzaban a finales de la década de 1980. El vehículo fue nombrado Wiesel ("comadreja") debido a su pequeño tamaño y agilidad, que lo hacen muy difícil de detectar en el campo de batalla. La producción del Wiesel 1 finalizó en 1993. De los 343 vehículos Wiesel 1, 210 estaban armados con el sistema de misiles antitanque TOW de la Raytheon Company y 133 tenían la torreta KUKA E6-II-A1 de un solo hombre, armada con el cañón automático Rheinmetall MK 20 Rh 202 de 20 mm de doble alimentación. Alemania desplegó ambos tipos en Somalia en 1993 como parte de las fuerzas de las Naciones Unidas que intervinieron en la Guerra civil somalí.
El Wiesel 2 es una versión agrandada y mejorada del Wiesel 1 con cinco ruedas de rodaje en lugar de cuatro y un motor más potente. La Bundeswehr ordenó 178 vehículos nuevos de varios tipos, entre ellos una versión de defensa antiaérea, de radar y otra lanzadora de misiles antiaéreos, una versión portamortero de 120 mm, de mando y de control de disparo, además de las variantes de ambulancia. El Wiesel 2 entró en servicio en 2001.
Según cada configuración, el Wiesel 1 tiene una longitud de 3,55 m, una altura de 1,82 m y un ancho de 1,82 m. Con un peso de 2,75 t, es menos pesado que la variante blindada del Humvee estadounidense. Su motor es un Audi diésel de 2,1 l, que le otorga una velocidad máxima de 70 km/h. Puede vadear un arroyo de 50 cm de profundidad y cruzar una trinchera de 1,20 m de ancho. Fue fabricado por la Rheinmetall AG.
Su casco está hecho de planchas de acero y puede resistir los disparos de armas de 5,56 mm y 7,62 mm, así como las esquirlas de obús. Se probó el lanzamiento en paracaídas del vehículo desde un avión, pero no tuvo éxito; se destruyeron cuatro vehículos de prueba. Sin embargo, el Wiesel puede ser transportado por helicópteros, con un solo Sikorsky CH-53 Sea Stallion llevando dos vehículos a la vez; los aviones de transporte pueden llevar en su bodega cuatro o más Wiesel.
El más grande Wiesel 2 tiene casi el doble de volumen interno que su predecesor, con una longitud de 4,78 m, una altura de 2,17 m (según el tipo) y un ancho de 1,87 m. Pesa 4,78 t en su configuración más pesada.
El Wiesel 2 es una versión agrandada del Wiesel 1, con cinco ruedas de rodaje. Su motor fue reemplazado por un motor diésel Volkswagen de cuatro cilindros en línea con turbocargador, inyección directa e intercooler, con una potencia de 81 kW y conectado a una caja de cambios automática ZF. En general es más grande, veloz y resistente que el Wiesel 1, con características avanzadas para la protección de sus tripulantes tales como blindaje mejorado, sistema de aire acondicionado y protección AQB.
Prototipo del Wiesel 1.
Wiesel 1 TOW.
Vehículo de reconocimiento Wiesel 2 Argus.
Ambulancia Wiesel 2.
Wiesel 2 de mando.
El Advanced Mortar System, un Wiesel 2 armado con mortero.
El Wiesel 2 para observación de defensa antiaérea y control de disparo del Light Air Defence System.
Sistema antiaéreo Ozelot, camuflado y en posición de disparo.
El perfil del Wiesel 1, superpuesto al del Wiesel 2.
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