Hay dos tipos de spam: la publicidad encubierta como artículos o secciones y los enlaces externos masivos. Los artículos considerados publicidad incluyen aquellos que son solicitudes para un negocio, producto o servicio, o son textos de relaciones públicas diseñados para promocionar a una empresa o individuo. Los artículos de spam generalmente utilizan un lenguaje comercial y tiene enlaces a una web comercial. Sin embargo, se debe diferenciar entre los artículos de spam y los artículos legítimos sobre entidades comerciales.
Existe también el spam entre wikipedistas o spam interno. Para la política oficial sobre spam interno mira Wikipedia:Proselitismo.
La publicidad incluida en Wikipedia será eliminada siguiendo la política de borrado rápido. En algunas ocasiones el contenido puede ser borrado temporalmente con base en una sospecha de violación de copyright, ya que a menudo el texto está copiado desde otra web y publicado anónimamente. Es también posible, y apropiado en algunos casos, reescribir el artículo desde un punto de vista neutral. Si tienes dudas sobre si realmente es spam puedes utilizar la plantilla «{{promocional}}».
Algunas personas o grupos pueden tener robots (bots) automáticos para incluir spam en wikis de diversos motores wiki, de igual modo que en libros de visitas o blogs. Utilizan bases de datos con cientos de wikis y añaden enlaces externos. Como el spam en los blogs, su objetivo es mejorar sus puestos de visitas en buscadores de Internet, no hacer una publicidad directa de sus productos.
Si ves un robot que añade enlaces externos, considera comprobar otras Wikipedias para ver si el ataque está más extendido. Si lo es, contacta con algún administrador de Meta: ellos pueden añadir filtros contra el robot spam.
Los bibliotecarios pueden bloquear bots no autorizados. Los bots de spam son considerados equivalentes a los bots vandálicos. Las ediciones por bots de spam se consideran destructivas, ilegales en muchos países y pueden dar lugar a quejas de proveedores de Internet y su persecución judicial.
Existe una página para buscar enlaces a páginas web, con la que se encuentran rápidamente artículos que contengan un mismo enlace externo.
Véase también: Qué no debe ser enlazado y Wikipedia:Páginas de autopromoción.
Algunas veces, hay personas que vienen a la Wikipedia con la intención de crear spam, ya sea creando artículos que son meramente publicitarios o autopromoción, o añadiendo enlaces externos a una página web en muchos artículos.
Algunas personas pueden hacer spam en la Wikipedia sin saber su significado. Es decir, realizan acciones que los wikipedistas consideran spam, sin darse cuenta de que sus acciones no están en línea con la idea de construir una enciclopedia. Un editor recién llegado que posee un negocio puede ver que hay artículos sobre otros negocios en la Wikipedia, y concluye que sería apropiado crear un artículo sobre su negocio. El administrador de una página web puede ver en muchos lugares de la Wikipedia dónde su web sería relevante, y añade rápidamente una docena de enlaces.
Las siguientes guías intentan ser una manera para no ser un spammer: es decir, cómo hacer mención de una página web, producto, negocio u otro recurso sin parecer que estás intentado utilizar la Wikipedia para autopromoción:
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