William Holden (William Franklin Beedle Jr.; O'Fallon, Illinois; 17 de abril de 1918-Los Ángeles, California; 16 de noviembre de 1981) fue un actor estadounidense.
Nació en el seno de una familia acomodada. Su padre era químico industrial, y su madre, profesora. Cuando William tenía tres años, la familia se trasladó a Pasadena (California).
En 1937, mientras estaba aún en la universidad, William Holden fue contratado por un estudio cinematográfico. Su primer papel, de carácter secundario, fue al año siguiente en Prison Farm y su primera interpretación como protagonista la realizó un año más tarde en Sueño dorado (Golden Boy).
Billy Wilder lo llamó para protagonizar Sunset Boulevard, donde interpretó a un guionista en horas bajas que es capturado por una estrella del cine mudo, interpretada por Gloria Swanson. Holden ganó su primera nominación al Oscar de Mejor Actor con su actuación.
Después de esta película su carrera creció rápidamente con Stalag 17 (1953), con la que ganó el premio de la Academia para el mejor actor, (1954), The Country Girl (1954) con Bing Crosby y Grace Kelly, The Bridges at Toko-Ri (1954), Picnic (1955), Love Is a Many-Splendored Thing (1955), El puente sobre el río Kwai (1957) con Alec Guinness, La llave (1958), y The Horse Soldiers (1959).
También interpretó diversos papeles de comedia ligera, como el guapo arquitecto que persigue a una virginal Maggie McNamara en La luna es azul (1953), o el profesor particular de Judy Holliday en Nacida ayer (1950), y como un dramaturgo cautivado por Ginger Rogers en Forever Female (1953).
Coprotagonizó como el hermano menor de Humphrey Bogart, un playboy despreocupado, Sabrina (1954), interpretada por Audrey Hepburn.
En 1969, Holden hizo Grupo salvaje, ganando la aclamación de crítica y público. También en 1969, Holden protagonizó L'Arbre de Noël.
Holden no solo actuó en películas memorables, sino que tuvo que intervenir en un gran número de producciones mediocres obligado por sus contratos con los estudios cinematográficos. Esta circunstancia, unida a su afición por la bebida, tuvo su precio. En algunas películas se le veía moverse de una manera sospechosamente inestable. Holden estuvo casado durante 30 años con la actriz Brenda Marshall, hasta 1971, cuando se divorció. Tuvo dos hijos y adoptó a la hija del primer matrimonio de su esposa. Una buena parte de su tiempo libre Holden la dedicó a su reserva de animales en África, actividad que compartió con su nueva pareja, la actriz Stefanie Powers.
El 24 de junio de 1968 fue entrevistado en la ciudad de Torreón, Coahuila, durante la filmación de la película Grupo salvaje (The Wild Bunch). Declaró al reportero que al terminar la filmación iría a descansar a Kenia donde reconoció que pasaba la mitad de su tiempo —cuando no grababa— y que su hogar estaba en Europa. Mencionó entonces, que guardaba especial cariño a Los puentes de Toko-Ri donde interpretó al teniente Harry Brubaker*.
Falleció el 16 de noviembre de 1981, a los 63 años, después de, probablemente embriagado, tropezar con una alfombra y golpearse la cabeza con una mesa en su casa en Los Ángeles.
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