Windows Millenium Edition o comercialmente conocido como Windows Me, es una versión de Microsoft Windows lanzado el 14 de septiembre de 2000 y desarrollado por Microsoft para el mercado doméstico de computadoras personales, pensado para reemplazar a Windows 98. Tras la madurez ya alcanzada por sus predecesores, Windows 95 y Windows 98, Windows Me se presenta como una importante evolución. Fue el último sistema operativo lanzado en la serie de Windows 9x.
A pesar de todas las mejoras y nuevas funciones presentadas para el usuario doméstico en comparación de Windows 98, Windows Me fue muy criticado y a su vez muy impopular por sus continuos errores, demasiadas inestabilidades y problemas en la experiencia de uso. Todos estos inconvenientes hicieron que sus usuarios retornaran rápidamente al uso de Windows 98 o se sintieran impulsados a utilizar Windows 2000 o bien, esperar al lanzamiento de la nueva versión de Windows que terminó siendo Windows XP.
En 2000, Microsoft lanza Windows Millenium Edition, que actualiza el núcleo de Windows 98 pero que adopta algunos aspectos de Windows 2000 y elimina la opción de Reiniciar en modo MS-DOS. También añade una nueva característica denominada Restaurar Sistema, que permite al usuario guardar y restablecer la configuración del equipo en una fecha anterior.
Windows ME fue un proyecto rápido de un año para rellenar la brecha entre Windows 98 y el nuevo Windows XP, lo que se reflejó en la poca estabilidad de esta versión. En teoría, Windows 2000 iba a ser la unificación entre las dos familias de Windows, la empresarial y la de hogar, pero por retrasos se lanzó este pequeño avance. En esta versión se aceleraba el inicio del sistema y oficialmente ya no se podía distinguir entre el MS-DOS y el entorno gráfico (aunque aparecieron actualizaciones que permitieron volver a separarlos como se hizo en versiones anteriores).
Esta versión no tuvo procesadores de 16 bits y se centró únicamente en la compatibilidad con nuevo hardware de 32 bits, así que tal versión sólo funcionó correctamente con la mayoría de los equipos nuevos que lo tuvieron instalado, desde que en caso de instalarse en un ordenador antiguo (mediante una actualización de software), allí el hardware de 16 bits fue algo más complejo de configurar, o dejó de funcionar.
Windows Me, sucesor de Windows 98 en la familia Windows 9x y de Windows 2000 cronológicamente, fue puesto en el mercado como Home Edition cuando comparado con Windows 2000, que había sido lanzado siete meses antes. Incluyó Internet Explorer 5.5, Windows Media Player 7 y la aplicación Windows Movie Maker, que tiene como propósito la edición del vídeo con varias opciones básicas y fue diseñado para que fuera de gran facilidad de uso para usuarios caseros. Microsoft también puso al día la interfaz gráfica con algunas de las características que primero fueron introducidas en Windows 2000.
Windows Me no está construido bajo el núcleo de Windows NT puesto que fue utilizado solamente en los sistemas operativos profesionales de Microsoft hasta ese momento, a diferencia de Windows XP que sustituyó Windows Me un año después. Es una versión basada de la familia de Windows 9x como sus antecesores, pero con MS-DOS ejecutado en tiempo real pero muy restringido, para poder correr más rápido durante el arranque del sistema.
Comparado con otros lanzamientos, Windows Me tuvo un ciclo de vida muy corto y pronto fue sustituido por Windows XP, el primer sistema operativo de escritorio de Microsoft para usuarios domésticos basado en el núcleo de Windows NT que fue lanzado el 25 de octubre de 2001.
Los requisitos mínimos del sistema de Windows Millennium son:
Los requisitos recomendados del sistema según Microsoft son un Pentium II 300 megahercios con al menos 96 megabytes de memoria RAM. Sin embargo, la instalación de Windows ME tiene el parámetro indocumentado «/nm», que indica al instalador que ignore los requisitos del sistema.
Dan Tynan lo llamó «Mistake Edition» («Edición Error») en el artículo de la PC World «Mejores 25 de los peores productos tecnológicos». Declaró que Windows Me fue el cuarto «peor producto tecnológico de todo el tiempo» a causa de varios problemas técnicos y a varios errores aparecido ahí. «Después de que Windows ME apareció a finales del 2000,» se comenta en el artículo, «los usuarios tuvieron problemas instalándolo, ejecutándolo, haciéndolo funcionar con otro hardware o software, e incluso consiguiendo que deje de funcionar».
Aunque este hecho fue menos conocido, también se dijo que el origen principal de los problemas de este sistema fue que los requisitos mínimos indicados por Microsoft no fueron advertidos por los usuarios, forzando a ensambladores y a muchos usuarios a instalarlo en máquinas originariamente diseñadas para Windows 98, o más modernas sin recursos suficientes (sobre todo en memoria), porque allí se necesitó algo más capacidad que Windows 98 SE para hacerlo funcionar correctamente, siendo necesarios equipos algo más potentes de lo que parece en aquel tiempo.
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