«You Must Love Me» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna. Fue compuesta por Tim Rice y Andrew Lloyd Webber para la adaptación cinematográfica del musical Evita (1978), basado en la vida de la política argentina Eva Perón. La compañía Warner Bros. Records la publicó el 9 de octubre de 1996 como el primer sencillo de la banda sonora de la película. Tras varios años de no trabajar juntos debido a sus proyectos individuales, Webber y Rice crearon un tema nuevo para el filme, con la esperanza de obtener una nominación al Óscar en la categoría de mejor canción original. Según Webber, el propósito era mostrar el estado emocional de Eva en ese momento, como así también la relación con su esposo, Juan Domingo Perón.
Madonna, que protagonizó a Eva, había intentado cambiar la letra para crear una representación compasiva de Perón, pero no tuvo éxito. También se sometió a un entrenamiento vocal de seis meses con la profesora Joan Layder, debido a que la película requería que los actores cantaran sus propias partes. «You Must Love Me» cuenta con instrumentos como el violonchelo y el piano, que acompañan la voz de la artista. Tras su publicación, obtuvo comentarios positivos de los críticos y periodistas musicales, quienes destacaron la entrega y capacidad vocal de Madonna. Además, ganó el Globo de Oro y el Óscar a la mejor canción original en 1997.
Desde el punto de vista comercial, estuvo entre las diez primeras posiciones en las listas de Finlandia, Italia y Reino Unido. En Estados Unidos, llegó al puesto número 18 en el conteo Billboard Hot 100 y recibió un disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA), por el envío de 500 000 copias físicas en el país. Para promocionar el sencillo, se realizó un vídeo musical dirigido por Alan Parker que intercala escenas de la película. Madonna lo interpretó en la 69.ª entrega de los premios Óscar y en su gira Sticky & Sweet Tour, realizada en 2008 y 2009.
En 1996, Madonna protagonizó la película Evita en el papel de Eva Perón, la Jefa Espiritual de la Nación y primera dama de Argentina. Durante mucho tiempo había deseado interpretar a Eva e incluso le escribió una carta de ocho páginas al director Alan Parker, en la que explicaba cuán perfecta sería para el rol. Luego de haber obtenido el papel, se sometió a un entrenamiento vocal de seis meses con la profesora Joan Lader. Como Evita exigió que los actores cantaran sus propias partes, el entrenamiento le ayudó a aumentar su confianza en las canciones. Lader señaló que la cantante «tuvo que usar su voz de una manera que nunca antes había usado. Evita es una obra musical real, es operístico, en cierto sentido. Desarrolló un registro más alto que no sabía que tenía». Madonna compartió esta opinión y agregó: «Mi entrenadora vocal, Dios la bendiga, me dio confianza. Desde el principio me dijo: "Vas a hacer esto, y lo harás bien". Pero estaba asustada». Para la técnica, le enseñó cómo cantar usando su diafragma en lugar de solo su garganta, lo que le permitió proyectar su voz de una manera más cohesiva.
«You Must Love Me» fue compuesta por Tim Rice y Andrew Lloyd Webber, quienes se reunieron para Evita luego de diez años de separación debido a sus proyectos individuales. Se creó específicamente para la película, por lo que contenía material nuevo y podía ser elegido para una nominación a los premios Óscar, en la categoría de mejor canción original. Madonna la nombró su canción favorita y recordó que la idea para «You Must Love Me» provino cuando Parker reorganizó el final del filme del musical original, con la esperanza de reunir a Rice y Webber para crear música nueva. El director quería un tema que enfatizara la relación «extraña y compleja» entre Perón y Evita, ya que ninguno en el musical expresaba aquello. Por lo tanto, cuando se reunió con Webber en Berkshire, este empezó a tocar una melodía en el piano y sugirió que podría ser la canción nueva para el largometraje; posteriormente, Rice escribió la letra. Según Webber, la inspiración principal fue mostrar el estado emocional de Eva en ese entonces, como así también la relación con su esposo, Juan Domingo Perón: «Eva está muriendo y lo sabe. Una razón por la que está diciendo "Debes amarme" es por desesperación. También dice "Debes amarme porque siempre debiste amarme", por lo que es un juego de palabras, supongo, que Tim Rice ha compuesto».
Las grabaciones de las canciones de la banda sonora tuvieron lugar en los estudios CTS de Londres, en octubre de 1995, con Madonna, Antonio Banderas, Jonathan Pryce y Jimmy Nail, los coprotagonistas de la película. Sin embargo, los problemas se presentaron cuando ella no se sentía cómoda trabajando con un «guía vocal» ni con una orquesta de 84 músicos dentro del estudio simultáneamente, dado que solía cantar sobre una pista pregrabada y no tenía músicos escuchándola. Además, a diferencia de sus anteriores bandas sonoras, no poseía control sobre el proyecto; al respecto, declaró: «Estoy acostumbrada a componer mis propias canciones e ir a un estudio, elegir a los músicos y decir lo que suena bien o no. Trabajar en 46 temas con todos involucrados y no tener algo que decir fue un gran cambio. Era difícil entrar, derramar mis entrañas y luego decir, "haz lo que quieras con él"». Una reunión de urgencia se llevó a cabo entre Parker, Lloyd Webber y Madonna, donde se decidió que grabaría su parte en Whitfield Street, un estudio más contemporáneo, mientras que la orquestación se realizaría en otro lugar. Sumado a ello, también tenía días alternos de las grabaciones para cuidar y fortalecer su voz.
En Estados Unidos, «You Must Love Me» fue enviada a las radios el 9 de octubre de 1996 como el primer sencillo de Evita, bajo la distribución de la compañía Warner Bros. Records. El 29 de ese mes, salió al mercado un CD debido a las demandas del público por la canción. En aquel país, también estuvo a la venta en casete y en disco de vinilo de 7", con «Rainbow High», de la banda sonora, como el lado B. En Europa y en Australia, un maxi sencillo en CD se puso a la venta el 23 de octubre e incluyó las dos canciones antes mencionadas más «I'd Be Surprisingly Good For You», en colaboración con Jonathan Pryce. En el CD, editado en ambos territorios cuatro días después, figuró «You Must Love Me», «Rainbow High» y una versión orquestal del primer tema.
«You Must Love Me» inicia con el sonido de una orquesta y un piano, mientras Madonna canta los primeros versos. La letra detalla cómo Eva descubre que su esposo realmente la había amado todo el tiempo y que no solo la vio como un apoyo político. Cuando el tema le fue presentado a la cantante, reaccionó negativamente debido a que quería representar a Perón como una figura compasiva, en lugar de la «manipuladora astuta» como el personaje que Parker tenía en mente. Asimismo, estaba preocupada por su propia imagen y logró modificar muchas partes del guion. Sin embargo, Rice se negó a cambiar la letra, pero reescribió su instrumentación cinco o seis veces; al respecto, declaró: «Recuerdo haber llevado la letra a Madonna y ella estaba tratando de cambiarla... La escena puede interpretarse de diferentes maneras, pero mi letra se mantuvo, ¡gracias a Dios!».
Otros instrumentos utilizados incluyen el violonchelo, interpretado por una orquesta en vivo. A medida que la canción avanza hacia el estribillo, el sonido del piano se detiene y aparece el violonchelo mientras Madonna canta Deep in my heart, I'm concealing / Things that I'm longing to say / Scared to confess what I'm feeling / Frightened you'll slip away; en ese momento el piano y la orquesta regresan nuevamente. Se procede de la misma manera en la segunda estrofa y poco a poco la música va desvaneciéndose. Según la partitura publicada en Musicnotes por Universal Music Publishing Group, se establece en un compás de 4/4 con un tempo de 92 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de si♭ mayor y el registro vocal de la cantante se extiende desde la nota sol3 a si♭4. Sigue la progresión armónica de si♭—mi♭/si♭—fa/si♭—si♭—mi♭/si♭—fa/si♭ en la introducción, luego cambia a si♭—fa/si♭—si♭ en el primer verso, Where do we go from here?, y posteriormente a si♭7—mi♭—do menor7—fa11—fa cuando Madonna recita This isn't where we intended to be / We had it all, you believed in me / I believed in you.
En términos generales, «You Must Love Me» obtuvo reseñas positivas de los críticos y periodistas musicales. En un comentario muy favorable, Greg Kot del Chicago Tribune la calificó como una de las mejores obras de Webber y Rice y señaló que la canción era «un raro ejemplo de subestimación con su escasa instrumentación, brevedad y letras con matices». Además, destacó que Madonna se encontraba en su mejor momento y era la interpretación «clave» del lado «más íntimo» de Evita. Greg Morago, de Hartford Courant, remarcó que la balada le otorgaba «mucho sentido» a medida que la vida de Evita se desvanecía. En su opinión a la película, Janet Maslin del New York Times observó que el tema era «tan adecuado para bodas como para los países de Sudamérica», y Neil Strauss del Herald Journal afirmó que Madonna «recordaba el pasado con elegancia» en «You Must Love Me». Peter Keough, del Boston Phoenix, escribió que era una «despedida dolorosa que disipa la ilusión de un romance por conveniencia para revelar el inevitable amor y la tragedia que se encuentra debajo». Larry Flick de Billboard la llamó «un evento musical trascendental» y una «balada agridulce y silenciosamente teatral [compuesta] especialmente para Madonna». Teresa Huang de The Tech expresó que era una «hermosa adición a una música ya poderosa» y que su significado «conmovedor se vuelve claro cuando se lo ve en el contexto de la película».
David Browne, de Entertainment Weekly, la calificó con una «B» y mencionó que no era «Live to Tell» (1986) o «Take a Bow» (1994), pero esta «joya sencilla y elegante de Evita está claramente planeada para promocionar tanto la película como su nueva imagen adulta y matriarcal». La voz de Madonna obtuvo opiniones favorables de los críticos. J. Randy Taraborrelli, en su biografía de la cantante, escribió: «¿Quién puede negar que su voz tiene una presencia extraordinaria e inconfundible cuando se la escucha durante "You Must Love Me"?». Lucy O'Brien, autora de Madonna: Like an Icon, apreció la inclusión de la canción en la banda sonora y encontró el «pathos» en su voz. Kathleen Guerdo de Billboard opinó que entrega lo que es, por lejos, «una de las interpretaciones vocales más fuertes de su carrera» y escala «cómodamente» las exigentes notas altas de soprano «mientras la llena con una emoción delicada y desgarradora». Annie Zaleski, de la revista Spin, indicó que su interpretación en la banda sonora había demostrado su «crecimiento astronómico como vocalista», y citó a las «frágiles súplicas» de «You Must Love Me» como ejemplo. Un periodista del Bangor Daily News expresó que su voz temblaba y dolía, a pesar de la letra «insípida».
Richard Harrington, del Washington Post, la consideró, junto con «Your Little Body's Breaking Down», como «buenas baladas», y Stephen Thomas Erlewine, de Allmusic, sintió que incluso con sus fallas, «Evita tiene sus méritos, incluida la balada [...] "You Must Love Me"». Jack Schillaci, de The Michigan Daily, elogió la compasión y la emoción en la canción y la destacó como uno de los mejores momentos en el álbum. J. D. Considine del Baltimore Sun, dijo que era una de las «grandes canciones» del disco y que estaba «claramente» destinado a darle a Madonna el sencillo que sus admiradores y la compañía discográfica esperaban. En su reseña al filme, Octavio Roca de San Francisco Chronicle afirmó que especialmente en «You Must Love Me», la «brillante presencia» de la artista en la pantalla funcionaba a la perfección. Barbara Shulgasser, del mismo periódico, fue menos positiva y desaprobó la composición, al decir que «Rice escribe letras perezosas y tontas que no hacen ningún esfuerzo por corresponder a los ritmos de la música». Peter Travers de Rolling Stone también se mostró variado y la llamó una canción que «pide simpatía».
«You Must Love Me» ganó el Globo de Oro a la mejor canción original en la 54.ª ceremonia, celebrada el 19 de enero de 1997. Dos meses después, fue premiada en la misma categoría durante la 69.ª entrega de los premios Óscar. Tanto la asociación Online Film & Television como los premios Satellite la honraron en el mismo rubro en sus primeras ediciones de 1996 y 1997, respectivamente. En febrero de 2015, Andrew Unterberger, de la revista Spin, la incluyó en el puesto número 69 en una lista sobre todas las canciones ganadoras del Óscar. En su opinión, remarcó que cuando Webber y Rice componen un tema, «este combina el entusiasmo del pop de complacer el deseo de Broadway por la emoción humana y el esfuerzo a través de la canción». No obstante, señaló que «You Must Love Me» se percibía más «como una pausa en lugar de propulsión». La estación M80 Radio la consideró como una de las diez mejores en la historia de la Academia. Sumado a los anteriores reconocimientos, apareció en varias listas de las mejores canciones de Madonna. Por ejemplo, Sarah Afshar, de la compañía AXS, la consideró su décima mejor canción y afirmó que la «poderosa balada pop» demostró que era una «superestrella de talla mundial» y la razón por la cual ganó el Globo de Oro a la mejor actriz de comedia o musical por Evita. Louis Virtel de NewNowNext la incluyó en el puesto 98 de las 100 mejores de la artista y remarcó que era más notable, paradójicamente, como un «escaparate», tanto por la frialdad de Madonna como por su «sorprendente vulnerabilidad». Don Chareunsy de Las Vegas Sun lo escogió dentro de sus diez mejores temas y nombró a la balada «desgarradora».
En conmemoración por el 60.° cumpleaños de Madonna, Chuck Arnold de Entertainment Weekly lo situó en la posición 43 de sus 60 mejores sencillos y lo llamó «majestuoso y silenciosamente insistente». En abril de 2008, Sebas E. Alonso, de Jenesaispop, elaboró un top 40 y la seleccionó en el lugar 38; reconoció que pese a que ella se mostraba un poco «sobreactuada en su empeño por destacar como cantante», era un «clásico de lejos». Diez años después, el mismo autor volvió a incluirla pero en el puesto 42 de sus 60 mejores temas, y afirmó que era «una balada perfectamente comprensible», que habla de la muerte planteando un sinfín de preguntas sin respuesta en las estrofas. Jude Rogers de The Guardian lo ubicó en el quincuagésimo lugar en el conteo de todos los 78 sencillos de la cantante; lo calificó como su mejor interpretación en la película y destacó la «desesperación estremecedora en su voz». En la misma lista, elaborada por el equipo de redacción de Slant Magazine, ocupó el 74; en una opinión variada, Eric Henderson, uno de los autores del artículo, declaró que «si "You Must Love Me" apenas falla en tomar el deshonor de ser clasificado como el peor de los sencillos de la banda sonora, ciertamente reprende que toda su absurda existencia haya sido simplemente para impulsar a Andrew Lloyd Webber mucho más cerca de un EGOT». En «El ranking definitivo de los sencillos de Madonna», Matthew Jacobs del Huffington Post lo ubicó en el 61 y escribió que el entrenamiento vocal de la cantante había valido la pena en «esta serenata de soprano», sin embargo, la canción «no contribuye fuera de la película». De un total de 53 temas, Mark Graham de VH1 lo eligió como el 35.º más destacado de la intérprete, y apareció en el doceavo puesto de las 15 canciones esenciales en la trayectoria de Madonna, realizada por Terra Networks. Por último, en febrero de 2013, Matthew Rettenmund, autor de la Encyclopedia Madonnica, lo incluyó en el puesto 98 de «La inmaculada percepción: cada canción de Madonna, de mejor a peor», una lista sobre las 221 pistas grabadas por la artista desde sus primeros inicios en 1980 hasta ese entonces.
En Estados Unidos, luego de que Warner Bros. enviara la canción a las estaciones de radio el 9 de octubre de 1996, obtuvo 118 sumas a las listas de reproducción en sus primeros siete días, de manera que debutó en el puesto número 55 en el conteo Hot 100 Airplay dos semanas después; eventualmente, alcanzó el 25. Tras su lanzamiento en CD, ingresó a la Billboard Hot 100 el 16 de noviembre en la vigésima segunda posición, con 29 000 unidades vendidas en su primera semana, lo que le permitió que también debutara en el vigésimo cuarto lugar en la lista de ventas físicas. Sumado a ello, se convirtió en el cuarto mejor debut de Madonna en la Hot 100, luego de «You'll See» (número 8 en 1995), «Erotica» (número 13 en 1992) y «Rescue Me» (número 15 en 1990), y fue la canción de Rice-Webber con la mejor posición desde «I Don't Know How to Love Him», interpretada por Helen Reddy, que llegó al 13 en junio de 1971. Siete días después, alcanzó el 18 en la lista principal y se convirtió en el 99.° sencillo más exitoso de 1997 en el país. También se ubicó en el 15 en el ranking de música contemporánea para adultos, en el 17 en Singles Sales y en el 23 en Adult Pop y Pop Songs. Dos años después de su publicación, la Recording Industry Association of America (RIAA) le otorgó un disco de oro por el envío de 500 000 copias.
En Canadá, llegó al undécimo lugar de RPM 100 Hit Tracks el 16 de diciembre de 1996 y estuvo presente un total de 14 semanas. Logró mayor éxito en las listas de adulto contemporáneo y de ventas digitales, donde se ubicó en el segundo y cuarto puesto, respectivamente. En Australia, debutó y alcanzó el número 11 el 10 de noviembre y se mantuvo en total un poco más de dos meses. En Reino Unido, ingresó en la décima posición el 2 de noviembre de 1996 y permaneció nueve semanas en total; para agosto de 2008, había vendido 90 428 copias en el país, según Music Week. «You Must Love Me» también estuvo entre los diez primeros en Escocia, Finlandia, Italia y República Checa. En otros países, el rendimiento fue menor y se ubicó en el top 50 en Bélgica, Francia, Irlanda, Islandia, Suecia y Suiza. Su recepción comercial en los mercados europeos dio como resultado que ocupara el puesto 29 en la lista Eurochart Hot 100 Singles, elaborada por la revista Music & Media.
El vídeo musical fue dirigido por Parker y en él Madonna canta el tema dentro de una sala pequeña de conciertos clásicos; se intercala con imágenes y escenas de Evita. Como estaba en el octavo mes de embarazo de su hija Lourdes María, su estómago permaneció oculto detrás de un piano. El videoclip apareció como un extra en la edición Blu-ray de la película, publicada el 19 de junio de 2012 para conmemorar el 15.º aniversario de su estreno. Michael Reuben, del sitio Blu-ray.com, comentó que «tiene la virtud de ser concebido y filmado de manera sencilla». En honor al 55.° cumpleaños de Madonna en 2013, Louis Virtel de NewNowNext lo incluyó en el puesto 52 de sus 55 mejores videoclips y comentó que era una «tristeza ganadora del Óscar». Por el contrario, Justin Ravitz de Vulture lo consideró su tercer peor vídeo y comentó que parece «estar a dos horas de dar a luz a su bebé Lourdes. Es por eso que tal vez tiene esta expresión de dolor en su rostro mientras se esconde detrás de un gran piano adornado con candelabros, una solemne violonchelista detrás de ella y escenas a montones de la película para —¡inútilmente!— distraernos».
En abril de 2008, Brooke White versionó «You Must Love Me» en la séptima temporada de American Idol. Sin embargo, durante el primer verso olvidó la letra, lo que hizo que detuviese la presentación para empezar nuevamente desde el principio. Lana Del Rey interpretó el tema para el álbum de grandes éxitos de Webber, Unmasked: The Platinum Collection. En un comentario a la prensa, la cantante comentó: «Andrew Lloyd Webber ha sido una de mis principales inspiraciones en la música, así que hacer una versión de una de sus canciones es un sueño. En especial me encanta esta canción, "You Must Love Me", por cuán extraordinaria es la melodía. He estado increíblemente inspirada por todo el trabajo de Andrew, desde El fantasma de la ópera hasta Evita». Como reseña, Ernest Macias de Entertainment Weekly notó que era más «evocadora» que la interpretación de Madonna, y Elias Leight de Rolling Stone señaló que se adhería de manera fiel al estilo y la «disposición de la original». Elogió además su voz y el «majestuoso» piano.
El 24 de marzo de 1997, Madonna interpretó la canción en la 69.ª entrega de los premios Óscar; para la ocasión, llevó un vestido sin tirantes de cuerpo entero de la marca Christian Dior. Según el coreógrafo Otis Sallid, querían retratar a la cantante de manera reservada, por lo tanto, en el escenario solo estuvo acompañada por un piano a su izquierda y un reflector sobre ella. La crítica de cine Carrie Rickey, del periódico The Philadelphia Inquirer, opinó que dio una «presentación discreta del número». Madonna no volvió a presentarla hasta su gira Sticky & Sweet Tour, (2008-09), donde formó parte del tercer segmento del espectáculo, de temática gitana. Apareció en el escenario portando un vestido negro, diseñado por la firma Givenchy, con cintas de colores alrededor de su cuello y medias negras. La actuación consistió en una versión acústica mientras tocaba la guitarra sentada en un banco; una banda rumana de cuatro músicos la acompañó tocando el violín y la guitarra acústica y en las pantallas de fondo se mostraban escenas de la película. Su voz obtuvo comentarios positivos por parte de la prensa. Tal es el caso de Scott Cronick, de The Press of Atlantic City, quien señaló que mostró sus habilidades vocales, y Matthew Palm, del diario Orlando Sentinel, que dijo que «demostró que su voz no siempre necesita de varios trucos llamativos». De modo similar, el crítico Joey Guerra, en su reseña para el Houston Chronicle, la calificó como «emotiva». Ricardo Baca, del Denver Post, escribió que sonó «valerosa» y la interpretación fue «acertada y maravillosa con su acompañamiento de cuerdas». En los conciertos ofrecidos en Buenos Aires, también cantó «Don't Cry for Me Argentina». Las presentaciones de ambos temas se incluyeron posteriormente en el álbum en vivo Sticky & Sweet Tour, que se filmó en dicha ciudad.
Créditos adaptados de las notas del sencillo en CD de «You Must Love Me» publicado en Estados Unidos.
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