La población de Zea es una localidad del estado Mérida, enclavada entre las montañas del parque nacional General Juan Pablo Peñaloza (Páramos El Batallón y La Negra) y los ríos Escalante y Guaruríes, al Sur-oeste del mencionado estado, colindando con municipios del estado Táchira. Se ubica en una zona de transición entre El Valle del Mocotíes y El Sur del Lago de Maracaibo, atravesado por una carretera que permite comunicación entre la Ciudad de Tovar y la Ciudad de El Vigía, así como las ciudades de Santa Bárbara del Zulia, Coloncito, San Cristóbal y Maracaibo, lo cual le ha favorecido en cu crecimiento económico y turístico. Geográficamente pertenece a la sub-región merideña de El Valle del Mocotíes, formando parte de la Conurbación de Tovar debido a sus cercanías con esta (13 km de distancia).
En 1783 Matías José Escalante, Juan Antonio Escalante y Felipe Márquez, agricultores de La Grita, llegaron a unas tierras en las cercanías de la quebrada Murmuquena con la intención de crear unos fundos agrícolas. Por problemas económicos estas tierras pasaron a la Alcaldía de La Grita el 25 de abril de 1876, tomándose ésta como la fecha de fundación de la aldea de Murmuquena. La Diputación Provincial del Mérida ordenó, en 1845, la creación de la "nueva población o parroquia de Murmuquena en la jurisdicción de Bailadores". El 29 de noviembre de 1850, la misma Diputación Provincial de Mérida ordenó la erección de Murmuquena como parroquia con el nombre de Francisco Antonio Zea, en homenaje al prócer neogranadino. En 1865 se funda la parroquia eclesiástica de Nuestra Señora de Las Mercedes. En 1909 se crea el Municipio Zea dentro del Distrito Tovar y en 1992 se crea el Municipio Autónomo Zea.
Zea, es el apellido del prócer de la independencia Francisco Antonio Zea, originario de Colombia, fue botánico, teólogo, filósofo, y subversivo al gobierno Español, tomó filas con el libertador Simón Bolívar. Tuvo una destacada actuación en la Gesta Libertaria Bolivariana. Fue redactor del Correo del Orinoco, destacó en el Congreso de Angostura y fue elegido vicepresidente de la Gran Colombia en diciembre de 1819. Murió en Bath, Inglaterra, en 1822.
Primeramente se llamaba Murmuquena o Borbuquena, luego cuando pasó a ser parroquia civil se le llamó Zea en 1850 en honor al prócer neogranadino Francisco Antonio Zea. No hay referencias a ninguna relación de este personaje con la región andina, por lo que llama la atención que se haya tomado su nombre para este poblado, el mismo caso de Tovar cuyo nombre también le fue dado en 1850.
La plaza Bolívar tiene una estatua de cuerpo completo del Libertador en cuya base hay unas grandes placas de mármol que dicen:
Las casas de los alrededores son de estilo andino, con sus techos de tejas, grandes ventanales y otras del estilo en el que se construían en las primeras décadas del siglo XX.
Uno de sus hijos más ilustres es Alberto Adriani (1898 - 1936) quien fue economista, escritor y político. Fue diplomático y ministro de Agricultura y Cría y ministro de Hacienda durante el gobierno de López Contreras.
En la entrada del pueblo hay un pequeño monumento a los fundadores del pueblo, las placas dicen: «Zea a los fundadores de Borbuquena Felipe Márquez, Matías Escalante y Juan Antonio Escalante. 1786. 25 de abril de 1996» y «Obra ejecutada durante la gestión municipal del ciudadano alcalde Fredy José Guedez Sánchez».
La imagen del santo niño de la Cuchilla está hecha de alabastro, representa al divino recién nacido, recostado en la losa del un sepulcro con el mundo en la mano, y la cabeza reclinada sobre el brazo derecho en actitud durmiente, con una calavera por almohada. Su tamaño es de 09 cm. aproximadamente.
Sobre su aparición han surgido muchas versiones que se han tejido, producto de la tradición oral; pues hay algunas que a manera de cuento o leyenda. Al hacer una entrevista con la Srta. Josefa Barrios Mora, nos da un relato de manera verídica y si se quiere con mayor lujo de detalles sobre la manera cómo el Santo Niño llegó a Zea, quien a pesar de sus 93 años con una lucidez extraordinaria se puede relatar esta historia, escuchada de sus propios labios y de manera original.
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