El zorro de nueve colas (九尾狐) o espíritu zorro (狐狸精), es una entidad zorro mitológica procedente de China, frecuente en la mitología de Asia Oriental.
En el folclore de Asia Oriental, los zorros son vistos como espíritus familiares que poseen poderes mágicos. Estos zorros son descritos como dañinos, generalmente engañando a las personas, con la capacidad de camuflarse como una hermosa persona que intenta seducir a los demás, ya sea solo para jugarle una broma o para devorar su cuerpo o su espíritu: Huli jing en la mitología china, Kyūbi no kitsune en la japonesa y Kumiho en la coreana.
Zorros de nueve colas aparecen comúnmente en el folklore, literatura y mitología china, en la que, según el cuento puede ser un buen o un mal presagio. El tema de espíritus zorros proveniente de la cultura china finalmente se transmitió e introdujo en las culturas japonesas y coreanas.
Durante la dinastía Han, el desarrollo de ideas acerca de transformaciones interespecies tuvo lugar en la cultura china. La idea de que los seres no humanos al avanzar en edad podrían asumir una forma humana está presente en obras como el Lunheng de Wang Chong (27-91). Cuando estas tradiciones se desarrollaron, la capacidad de transformación del zorro también tomó forma.
El espíritu zorro aparece en el Clásico de las montañas y los mares (Shanhaijing), compilado desde el período de los Estados combatientes hasta el período de la dinastía Han. El trabajo establece: La tierra de Green-Hills descansa al norte de Tianwu. Los zorros ahí tienen cuatro patas y nueve colas. De acuerdo a otras versiones está ubicada al norte del valle del sol naciente.
En el capítulo 14 del Shanhaijing, Guo Pu comentó que el zorro de nueve colas era un prometedor augurio que aparecía durante los tiempos de paz. Sin embargo, en el capítulo 1, también se describe otro aspecto del zorro de nueve colas:
En un antiguo mito, Yu el Grande se encontró con un zorro blanco de nueve colas, que interpretó como una señal de respaldo sobre tener que casar a Nüjiao.
En la iconografía Han, los zorros de nueve colas son a menudo representados en el Monte Kunlun junto a Xiwangmu en su papel de diosa de la inmortalidad. Según el Baihutong (Debates en el salón del tigre blanco), el zorro de nueve colas simboliza una descendencia abundante.
Guo Pu, escritor chino, comentó sobre la transformación y otras características de los zorros que cuando un zorro tiene 50 años puede transformarse en una mujer; a los 100 años se convierte en una mujer hermosa, un espíritu médium o un hombre adulto que puede tener relaciones con una humana. Tales seres son capaces de conocer cosas a más de mil millas de distancia. Al cumplir mil años el zorro asciende al cielo y se convierte en zorro celestial.
El Youyang Zazu, colección de leyendas chinas y extranjeras, hace una conexión entre los zorros y lo divino.
El popular culto al zorro durante la dinastía Tang se menciona en un texto titulado Hu Shen (dioses zorros) de esta forma:
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