Abba Ptachya Lerner (28 de octubre de 1903–27 de octubre de 1982) fue un economista en EE. UU. Lerner nació en 1903 en Besarabia (en aquella época parte del Imperio Ruso, actual Moldavia). Creció en una familia judía que emigró al Reino Unido cuando tenía tres años de edad. Lerner creció en un área pobre de Londres (El East End). Desde los dieciséis años trabajó como maquinista, sombrerero, profesor de hebreo y negociante. Ingresó en 1929 en la London School of Economics, donde estudió con el profesor Friedrich von Hayek. Una estancia de seis meses en Cambridge (1934-35) lo puso en contacto con John Maynard Keynes. Se casó con Alice Sendak en 1930 y tuvo dos hijos, Marion y Lionel.
En 1937 Lerner emigró a EE. UU., país en el cual desarrolló sus ideas y en el que llegó a tener bastante influencia.
Nacido en una familia judía, se trasladó con ella al Reino Unido a la edad de tres años y se fue a vivir al barrio East End de Londres donde comenzó a trabajar a la edad de dieciséis años como maquinista, pero cambiará a menudo el trabajo (que también sombrerero, profesor de hebreo y compositor). Durante algún tiempo estudia para rabino, pero luego decide abrir una imprenta privada que quebró en 1929, debido a la crisis de Wall Street. Mientras trabajaba, se afilió al una organización socialista - muy numerosos en los años veinte en Gran Bretaña - entrando así en contacto con la economía mundial. En 1929, se matriculó en la prestigiosa London School of Economics and Political Science, en un intento de comprender la razón del fracaso de su negocio.
la carrera como estudiante de Lerner fue brillante: publicó varias obras importantes sobre teoría económica, e incluso encontró tiempo para poner en marcha la Review of Economic Studies con sus colegas Paul Sweezy y Ursula Webb. Sus escritos lo catapultaron a primera línea de la investigación de la economía paretiana, que durante los años treinta permitió la consolidación de la teoría neoclásica.
Entre 1934 y 1935 ocupó un cargo en Cambridge durante seis meses, donde conoció a John Maynard Keynes. Lerner más tarde será el primer economista "externo" al "círculo keynesiano" para comprender plenamente el significado de la Teoría General de Keynes, por lo que se converitió en uno de los pioneros de la escuela neokeynesiana. En 1936, se casó con Fraucine Klining (con quien tuvo un hijo, Albert, en diciembre de ese año) y fue contratado como asistente en la LSE. En 1937, emigró con su familia a los Estados Unidos, donde enseñó en varias universidades a lo largo su carrera.
A pesar de la cantidad y calidad de sus contribuciones, nunca ganó el Premio Nobel de economía, ni se ganó el derecho a ser reconocido como uno de los mejores economistas del siglo XX. En parte, esto se debió a su continuo deambular, en parte (según Tibor Scitovsky de Universidad de Stanford) de su
Sin duda, esta última afirmación se debe a la imposibilidad de Lerner de involucrarse en la dinámica de la "política" interna a las distintas universidades americanas donde enseñó. También pesó la falta de especialización en un campo dado (su contribución se extiende por diversos temas económicos) y de la sencillez y la inmediatez de intuiciones lernerianas - tanto es así que muchos economistas, que más tarde adoptaron sus ideas, se han olvidado de quien se deben algunas de las ideas iniciales. Un buen ejemplo de esto, es la contribución de Lerner al concepto keynesiano de función financiera.
Seguramente, también afectó a su aspecto muy bohemio (barba larga, sandalias, cuello de camisa desabrochado y siempre siempre sin corbata) y su viaje a México hizo para convencer a León Trotsky para introducir cambios fundamentales en su doctrina, a la luz de la síntesis neokeynesiana.
Lerner sigue siendo considerado un economista agudo y muy creativo, tanto en el terreno teórico como analítico, un profesor de alto nivel que trató la economía como una forma de arte:
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