La Agencia Europea de Reconstrucción (AER) fue creada en 1999 con el fin de establecer un marco jurídico unificado para la ayuda a Macedonia del Norte —hasta 2019, reconocida por la UE como Antigua República Yugoslava de Macedonia (ARYM)— y los demás estados de los Balcanes.
La AER es un organismo independiente de la Unión Europea (UE), que rinde cuentas de su gestión al Consejo Europeo y al Parlamento Europeo y es responsable de la gestión de los principales programas de asistencia de la UE en Macedonia del Norte.
Los programas financiados por la UE tienen como objetivos:
Además la UE colabora en materia presupuestaria, de aduanas y de planificación fiscal, el apoyo a programas de intercambio educativo, así como las contribuciones bilaterales efectuadas por los Estados miembros de la UE.
Dichas formas de asistencia son independientes de las contribuciones bilaterales hechas por los Estados miembros de la UE.
La Agencia gestiona la mayoría de los fondos comunitarios del programa de Asistencia a la reconstrucción, el desarrollo y la estabilización (CARDS), que a su vez forma parte de las medidas tomadas por la UE en el Proceso de Estabilización y Asociación (PEA).
El PEA ofrece un régimen comercial preferente en virtud del cual la mayoría de los productos macedonios pueden entrar en la Unión sin aranceles, así como un paquete considerable de ayuda al desarrollo.
La UE intenta desarrollar corredores de circulación para favorecer la libre circulación entre sus Estados miembros. Dos de estos corredores pasan por Macedonia del Norte.
La operación Concordia en Macedonia del Norte desarrollada en 2003 fue la primera operación militar realizada por la UE. Tras el final de esta operación, las autoridades macedonias solicitaron a la UE la puesta en marcha de una operación policial denominada Próxima, que tiene por orden asegurar una misión de consejo en favor del desarrollo de servicios de policía profesionales en Macedonia del Norte, bajo las normas europeas.
Francia había contribuido sustancialmente en la operación Concordia y ahora proporciona un contingente de policías y gendarmes en el marco de la operación Próxima.
La República de Macedonia del Norte obtuvo en diciembre de 2005 el estatus de candidato oficial a la adhesión como miembro de la UE tras haberlo solicitado formalmente en enero de 2004.
Un obstáculo importante para el proceso de adhesión fue la objeción no resuelta de la República por parte de Grecia sobre su nombre, ya que Grecia argumentó que implicaba ambiciones territoriales hacia la propia provincia norteña de Grecia, Macedonia. Si bien el país prefirió ser llamado por su nombre constitucional, República de Macedonia, la Unión Europea, en reconocimiento de las preocupaciones planteadas por Grecia, mantuvo la práctica de reconocerlo solo como la "antigua República Yugoslava de Macedonia", un compromiso de "provisional referencia "introducida por las Naciones Unidas en 1993. Grecia, como cualquier otro país de la UE, tiene poder de veto contra nuevas adhesiones y bloqueó la adhesión de Macedonia debido a la disputa por el nombre.
El 12 de junio de 2018, se llegó a un acuerdo entre el primer ministro griego, Alexis Tsipras, y su homólogo macedonio, Zoran Zaev, conocido como el acuerdo Prespa, en virtud del cual el país pasaría a llamarse "República de Macedonia del Norte". Como parte de este acuerdo, Grecia retiró explícitamente su oposición anterior, lo que permitió a la UE aprobar el 26 de junio de 2018 una vía para iniciar las negociaciones de adhesión.
Aunque Bulgaria fue el primer país en reconocer la independencia de la entonces República de Macedonia, la mayoría de sus académicos, así como el público en general, no reconocen que el idioma macedonio y la nación formada después de la Segunda Guerra Mundial estén separados del búlgaro propiamente dicho. Como parte de los esfuerzos por encontrar una solución a la disputa del nombre de Macedonia con Grecia, la constitución macedonia se modificó dos veces (en 1995 y luego nuevamente en 2018) para excluir formalmente cualquier posible aspiración territorial hacia los países vecinos.
Algunos políticos macedonios consideran que el territorio búlgaro es parte de una gran Macedonia, afirmando que la mayoría de la población allí son macedonios étnicos oprimidos. Macedonia y Bulgaria firmaron un tratado de amistad para mejorar sus complicadas relaciones en agosto de 2017. En 2018 se formó una comisión conjunta sobre cuestiones históricas y educativas para que sirviera como foro donde se pudieran plantear y discutir cuestiones históricas y educativas controvertidas. Esta comisión ha avanzado poco en su trabajo durante un período de un año.
En octubre de 2019, Bulgaria estableció una "Posición neutral" advirtiendo que bloquearía el proceso de adhesión a menos que Macedonia del Norte cumpliera con las demandas con respecto a la ideología antibúlgara en el país, y, en última instancia, sobre un "proceso de construcción nacional en curso", basado en el negacionismo histórico de la identidad, la cultura y el legado búlgaros en la región más amplia de Macedonia.
Los políticos búlgaros afirman que Macedonia del Norte sigue siendo el único país de la OTAN, que es candidato a la UE, cuya política se basa en dogmas lingüísticos e históricos comunistas aceptados por la ASNOM. Con respecto al idioma macedonio, Bulgaria aconseja a la UE que evite utilizar el término "idioma macedonio" durante las negociaciones de adhesión y, en su lugar, utilice el término "idioma oficial de la República de Macedonia del Norte", reafirmando que no reconoce el idioma como separado del búlgaro. En Macedonia del Norte, esto se percibe ampliamente como un ataque directo a su identidad e idioma nacionales.
En septiembre de 2020, Bulgaria envió un memorando explicativo al Consejo de la Unión Europea que contiene su posición marco sobre la adhesión de Macedonia del Norte.El 17 de noviembre de 2020, Bulgaria se negó a aprobar el marco de negociación de la Unión Europea para Macedonia del Norte, bloqueando efectivamente el inicio oficial de las conversaciones de adhesión con este país debido al lento progreso en la implementación del Tratado de Amistad de 2017 entre los dos países, apoyado o tolerado por el estado. discurso de odio y reclamos minoritarios hacia Bulgaria.
El veto recibió la condena de algunos intelectuales y las críticas de los observadores internacionales. Una encuesta realizada en noviembre de 2020 por Alpha Research a 803 personas de toda Bulgaria encontró que el 83,8 % de los búlgaros estaban en contra de la adhesión de Macedonia del Norte a la UE hasta que se resuelva la disputa histórica, solo el 10,2 % de los búlgaros apoyaban la adhesión.
En junio de 2022, al final de la presidencia francesa del Consejo de la Unión Europea (enero-junio), el presidente Emmanuel Macron presentó una propuesta urgente para resolver la disputa entre los dos países. La propuesta provocó una crisis política en Bulgaria. El 8 de junio, Slavi Trifonov retiró a su partido de la coalición gobernante de Bulgaria, citando la cuestión de Macedonia del Norte. Esto enfrentó críticas del presidente Rumen Radev, quien dijo que la propuesta era relativamente buena. Sin embargo, el gobierno abdicó de su responsabilidad y la delegó por completo en el parlamento. Como resultado, el 22 de junio, el gobierno búlgaro se enfrentó a una moción de censura, resultando perdedor. Sin embargo, el 24 de junio, luego de acaloradas discusiones, el parlamento aprobó levantar el veto. El presidente Macron afirmó que los líderes europeos han presionado mucho a Bulgaria para que acepte este acuerdo, y confirmó que su aprobación era una "muy buena señal". El 25 de junio, el Ministerio de Relaciones Exteriores en Sofía declaró en un punto de vista que la velocidad con la que Macedonia del Norte se acercaría a la membresía de la UE ya dependía de sí misma.
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